— Арен… — прошептал Ликон, и только воля и годы дисциплины удержали его от того, чтобы отшатнуться и захлопнуть массивную дверь. Помощник был не последним воином и умел постоять за себя. Но здесь он даже не успел вскрикнуть, не подал ни единого сигнала тревоги.

Тот, кто сотворил это, не стал входить внутрь, не ударил сразу. Значит, все это не просто так. Это демонстрация силы. Значит, старика ждали.

Вот только — кто и зачем? Одно Ликон понимал отчётливо: это не дело рук соседних городов. На Первом Слое просто не существовало силы, способной на такое — разорвать человека на куски за долю мгновения. Да ладно человека — не последнего брата Церкви.

Тяжело вздохнув, старик направился по коридорам, где ему тут и там встречались ужаснейшие картины — братья были разорваны, размазаны и раскиданы по всем коридорам, словно тут прошелся неизвестный безумный художник, рисуя на стенах кровью и человеческими останками.

Такая жестокость…

Ликон начал догадываться, кого он встретит в главном зале и предчувствие не подвело его — среди десятков искалеченных трупов стоял один единственный человек и с ленцой разглядывал свои ногти. Потом он перевел взгляд на Ликона и старик вздрогнул — взгляд этих бездушных глаз пугал его до дрожи. Но он не отступил и не показал слабости.

— Зачем ты здесь? — спросил он незнакомца.

— Долго же ты шел, — хмыкнул мужчина и небрежным жестом пнул валяющуюся рядом с ним руку. Она отлетела в сторону и чуть не врезалась в старика, но даже это не заставило его отшатнуться. — У вас во главе Церкви всегда такие старперы? Мозги же плесневеют от возраста, надо хоть иногда обновлять тело. Что Первый тот же — песок сыпется, а он лезет и лезет…

— Зачем ты пришел? — повторил Ликон свой вопрос, не желая слушать эту тварь в человеческом обличии.

— Поздороваться, — засмеялся мужчина. — Вы же всё рвались встретиться со мной. Собрали армию, пришли. И где вся ваша армия? Кормит червей. Свои смешные ритуальчики еще проводили… неужели в Церкви только тупицы остались? Как можно было подумать, что я дам себя убить второй раз одним и тем же ритуалом? Это даже не смешно, прикинь.

Мужчина прошелся из стороны в сторону, раскидывая остатки тел в разные стороны, даже к ним не прикасаясь — неизвестная сила делала это за него.

— Твоей армии тоже больше нет, — сказал старик и чуть не пожалел о своих словах — от мужчины потянуло такой неуправляемой и подавляющей яростью, что с трудом удалось устоять на ногах.

— Армия… Стадо калек без технологий и наработанных тактик, — резко успокоился мужчина. — Я сам себе армия. Да и изнанка огромна, я призову себе еще. Бесконечное количество слуг. Что мне эти коротышки.

Он чуть помолчал, снова рассматривая ногти.

— Но я пришел не для пустой болтовни. Знал бы ты сколько силы я потратил на то, чтобы оказаться тут так быстро, сдох бы от ужаса. Я хочу передать послание, — продолжил он. — Тут ведь главным был некий Вейс, если я не ошибаюсь? Твои служки назвали мне это имя. И мой хороший знакомый отправил его на перерождение, прикинь. Так вот, ты должен будешь отнести это послание своему хозяину.

— Мы братья, у меня нет хозяина… — старик не смог договорить — его подняло в воздух и сдавило с такой силой, что воздух вылетел из легких.

— Тебе давно пора на перерождение, старик, — засмеялся мужчина, наблюдая, как церковник корчится, не в силах сдерживаться. Амулет не спас и никак не защитил от Врага и это было безумием, в которое старик просто не мог поверить. — Старость — благое дело, когда ты отдыхаешь от мирских дел, но иначе — глупо держаться правил старых миров, когда жизнь кипит в новом.

Враг настолько силен? Даже тут, на Первом Слое?

— Так вот, ты должен передать следующее, — Враг подошел ближе и заглянул в глаза старика. — А пока ты слушаешь моё послание, предлагаю немного повеселиться. Ты же не против? Но главное — запомни все хорошенько, иначе я найду тебя, и следующая смерть не покажется тебе такой легкой.

Из главного зала Цитадели еще долго доносились истошные крики старика и монотонный голос Врага, таким экзотическим образом вбивающего свое послание.