А у меня в голове уже крутилась идея: поймать вторженца, навязать ему интерфейс, вытащить из Города и расспросить — что они видят, что знают, зачем приходят сюда. Если у меня действительно есть такая возможность, почему бы ей не воспользоваться? Это могло бы хоть немного приоткрыть тайну Слоёв — что они собой представляют на самом деле и какое место в них занимают мы.

— Ну нахер, я больше сюда не пойду, — буркнул Крис и чуть не обнял ворота, словно это был его лучший друг, а не холодное дерево. — Уж лучше снаружи, чем тут.

— Там хотя бы есть шанс возродиться, — подтвердил я его слова, но не был полностью согласен с таким утверждением — я сюда точно вернусь, но более подготовленный.

Любопытство гложило меня изнутри. Что за «хтонь» сидит в самом сердце Города? Судя по тому, как её охраняют, она явно разумна. Но почему тогда не выходит наружу? Не может? Не хочет? Это нужно будет выяснить. Но не сейчас. Для этого надо быть максимально готовым: раздобыть материалы для патронов, наделать ещё рунных цепочек — не только факел, но и что-то надёжнее, чем пока что опасный в использовании фаербол.

Работы предстояло море. И в боевой части, и в изучении самих Слоёв. Чем дальше я шёл по этому пути, тем яснее понимал — всё здесь связано, и разгадка одной тайны неизбежно подведёт к другой.

За воротами нас никто не встречал, потому тяжелую металлическую балку мы просто бросили у стены и двинулись уже налегке. Мы и сами понимали — людей пока слишком мало, чтобы держать привратника. Каждый был занят: кто-то возился у костров, размешивая похлёбку из скудных запасов, кто-то перетаскивал камень, разбирая старые фундаменты, кто-то рубил доски. Быт. Самое обычное обустройство, без которого это место никогда не станет городом. И в этих простых делах чувствовалось: здесь мы не меньше на войне, чем внутри Города. Только враг другой — голод, холод и пустые руки.

И, как ни странно, это было даже тяжелее, чем сражаться с монстрами. Там всё просто: убил — выжил. А здесь… здесь нужно строить, вкладывать силы, думать о будущем.

Наше возвращение, конечно же, заметили. Лиза первой подбежала ко мне и аккуратно обняла, стараясь сильно не прижиматься — воняло от меня знатно, не меньше, чем от того же Эхо.

После чего подтянулись остальные.

— Вернулись, — кивнула Себия и по голосу я не сразу понял, рада она или нет. — Смотрю все получилось?

— Получилось, — кивнул я. — И я тебе скажу — лучше, чем могло бы быть. Мы не с пустыми руками. Эхо, покажи.

И Эхо кинул Себии запрос на торговлю, после чего я с удовольствием наблюдал как её глаза становятся все больше и больше.

— Это как? — наконец проговорила она и я понял, что она забрала все собранное себе, а Эхо просто стоял и довольно щурился, подставляя лицо под теплое солнце. — Это за один раз? Сейчас я принесу Казну. Грис, перемести добычу туда.

Дело оказалось не сложным и очень скоро все добытое нами, вместе с боливарами и осколками, оказалось в шаре, дожидаясь равного распределения между всеми и отчисления в пользу города. Осталось только подбить сумму.

— У нас будет лучший шаман в истории Первого Слоя, — сказал я, полностью уверенный в этом. — Запомни мои слова, Себия.

— Да, — кивнула она и уже совершенно другим взглядом окинула гоблина с ног до головы. — Это нечто. Ты не нравишься мне, мелкий. Но ради общей выгоды, я готова этот факт проигнорировать. Делай так же, и, может быть, нам удастся понять друг друга лучше. Кроме того… раз уж ты теперь шаман, нам нужно сделать еще одну важную вещь — привязать всех к местной колыбели. И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.

И действительно — я-то уже привык к тому, что шляюсь там, где перерождения не будет, и любая моя смерть окажется окончательной. Но остальные такого опыта не имели, и для них это явно было очень и очень некомфортно.

Подумать только: у обычного человека здесь есть практически стопроцентный шанс вернуться — переродиться в новом молодом теле, стоит лишь выбраться из Колыбели. В голове у них это сидит намертво: умереть страшно, но не фатально.

А сейчас, пока мы все не привязаны к Колыбели, у нас одна единственная жизнь, за которую приходится трястись куда больше. Разница колоссальная.

Я сам ещё ни разу не испытал этой «радости» перерождения. Да и не тянет. Наоборот, хотелось бы оттянуть этот момент как можно дальше. Но вот привязаться к Колыбели — дело нужное и обязательное, без вариантов.

Тем более что амулет всё же пожирает осколки душ, пусть и совсем понемногу. А для меня осколки сейчас — ресурс стратегический: на них я могу изучать магию и руны, экспериментировать, двигаться вперёд.

И готовиться к встрече с разъяренными церковниками, которых я, сам не ожидая того, обобрал…

Тратить это добро попусту — преступление.

— Я займусь босс-мэр. — прервав мои мысли ответил гоблин. — Пока эта область мне не совсем понятна, но я понимаю общий смысл.

— Я подскажу, Себия. — Шам присоединился к разговору. — Заберу у тебя Эхо, объясню ему что и как. Значит он принес хорошую добычу?

— Очень хорошую. — согласилась мэр, о чем-то сильно задумавшись. — И, кроме того, успел сделать это перед первым визитом наших верхних союзников, на которых я вышла. Торг начнется буквально через несколько часов. Вы удачно пришли, но помыться вам не помешает. Марш к ручью, и чтобы не позорили меня!

— А вот это хорошие новости! — воскликнул довольный Крис. — Бабла достаточно, чтобы наконец затариться всем необходимым для нормальной жизни, а народ⁈

Но «народ», обсудивший предстоящее появление новых людей, к возгласу отнесся довольно легкомысленно, так как обсудили и обмолотили они уже всё до последней косточки.

— Мар с ребятами на охоте, — пояснила мне Лиза, когда мы, отойдя на пару километров в сторону и оставшись вдвоем у ручья отмывались от запахов Города.