— Ты можешь объяснить мне, что происходит? — зло бросила Себия, дёрнув меня за плечо, пытаясь развернуть к себе. Получилось не особенно, но я и не сопротивлялся.

Рядом встала Лиза, явно готовая, если что, снова меня защищать. Честно говоря, это было удивительно — ощущать такую непоколебимую заботу, хотя я в ней и раньше не сомневался.

— Послушай, — я положил ладонь на её руку. — Я не хотел нарушать договор. Но я не подхожу на роль шамана. Как видишь, меня неплохо так приложило ночью, когда проходила инициализация. Не знаю как, но способность нашла нового носителя — Эхо.

— Ты издеваешься⁈ — взвилась Себия. — Этот мелкий хрен теперь наш шаман⁈ Нет. Нет и нет! Этому не бывать!

— Я понимаю, как это выглядит. Но времени нет. Его нужно немедленно отнести в Город, иначе он умрёт. И я гарантирую — если он умрёт, шаманом я всё равно не стану. Это прошло мимо меня, и, видимо, на то есть причины.

Не рассказывать же ей сейчас про Нексус и магию.

Себия сжала губы, превратив их в тонкую белую линию. По её глазам было видно: она готова выдать что-то такое, что окончательно бы испортило наши отношения. Но в этот момент вмешался Рик.

— Грис никогда не подводил, Себия. Он наш, — голос Рика прозвучал ровно и неожиданно серьёзно, хотя ситуация явно не располагала к шуткам. — С самого начала он помогает, и теперь нет резона ему не доверять.

Тяжёлый, почти судорожный вздох заставил Себию сбросить накал. Она отпустила моё плечо, оставив на коже следы от своих ногтей.

— Иди, — холодно сказала она. — Но потом всё и досконально мне расскажешь. Каждую мелочь. Я хочу знать, какого хрена тебе не подошла способность шамана. Первый раз такое слышу. Мар, Крис, идёте с ним и следите, чтобы он вернулся. Ясно?

— Нас будет четверо и без шамана, — заметил Мар. — Пойду я. Хотя коротышке не доверяю абсолютно.

— А, коротышка, — кивнула Себия. — Тогда только Крис. Мар, ты останешься. Крис, согласен?

Рисковать и идти вчетвером без активного и здравомыслящего шамана было и правда глупо. Но меня куда больше раздражало то, как Себия начала «так» командовать. Если бы не необходимость срочно спасать Эхо, я бы уже сейчас попытался с ней поговорить и прояснить этот вопрос.

Потому что мэр, категорично и жёстко отстаивающий своё мнение вопреки всему — это совсем не то, что я хотел бы видеть ежедневно. Нет, спорить я сейчас не буду. Себия и раньше не была подарком: умела стоять на своём, не зря ведь была помощницей Биорка, зачастую выполняя почти все его обязанности, пока тот строчил свои мемуары. Но всё равно… покоробило меня знатно.

— Не то, чтобы сильно, — пробурчал Крис, хмуро поправляя ремень. — Но я пойду. Грис свой, да мы с ним практически тёзки.

— Мар, останься, — сказал я, перехватывая взгляд возмутившегося было друга. — Присмотри за всеми. Мы постараемся быстро. Спасибо, Крис.

Сбор занял совсем немного времени. Я забрал у Мара револьвер и протянул его своему попутчику, а заодно наполнил сумку ауристовыми и обычными патронами. На меня уставились почти все — мало кто знал о моей способности.

— Так это… только под один ствол, да? — уточнил Рик, проверяя карабины и закидывая в сумку половину оставшегося боезапаса, чтобы передать нам.

— К моей печали, — кивнул я. — С удовольствием обеспечил бы всех, но так сложилось. Поэтому и берём.

Изначально я хотел отказаться от карабина — слишком много всего на себе тащить. Но Рик и Крис быстро меня переубедили: из револьвера, даже при идеальной меткости, на сотню метров попадать трудно, а тут шанс куда выше.

Патронов у нашего нового города и так было в обрез — на один скоротечный бой, не больше. Но это всё должно было измениться в ближайшее время: как только прибудет первый товар от наших покровителей на Втором Слое. Удивительно, но первое, что сделала Себия, едва проснувшись, — связалась со знакомыми «наверху» и договорилась, что караван придёт уже в ближайшие сутки.

Я, конечно, всё ещё был зол на её манеру командовать, но в этот моменты признал: мэр из неё толковый.

И только после того, как разобралась с вопросами обеспечения, Себия вернулась к разбору того, что произошло со мной. Когда мы уже почти были готовы к выходу, она окончательно успокоилась и, к моему удивлению, даже извинилась.

— Я, вообще-то, хотела тебе нож в печень засадить, когда поняла, что у города до сих пор нет шамана, — призналась мэр, чуть отведя взгляд. — Эта ситуация меня просто взбесила. А сейчас понимаю, что была не права. Извини. И хотя шаман меня всё ещё категорически не устраивает, если ты ему веришь — приму это. А насчёт патронов не переживай: нам их доставят в приличном количестве. Как и оружие. Сможем за себя постоять.

— Это хорошие новости, Себия, — кивнул я. — И ты меня извини за всю эту суету. Я не хотел этого, но ситуация от меня не зависела. Мир?

— Мир, — хмыкнула она и протянула руку.

Крис и Мар помогли мне закинуть на спину бессознательного Эхо и закрепили его верёвкой — таскать гоблина таким образом уже стало почти привычным делом. Я даже поймал себя на мысли, что представляю это как очередной поход по Разлому.

Мы бодрым шагом всей толпой направились к воротам Города.

Кстати, он теперь выглядел иначе. Даже снаружи. Будто за ночь кто-то провёл капитальный ремонт стен и вдобавок их отмыл. Камень сиял чистотой, свежестью и чем-то ещё — почти незаметным, но создающим ощущение, что Город ждал нас.

— Возвращайся, — только и сказала Лиза, обнимая меня крепко, как будто хотела удержать.

Остальные молча кивнули, и я, махнув им рукой, потянул на себя створку двери. Она открылась удивительно легко, без скрипа. И тут же, как только створка отъехала в сторону, ощущение монументальности стен исчезло — внутри они были такие же тонкие, как и в Прешбурге.

Странная фишка у Городов… будто играют на контрасте.

За дверью тянулась длинная, пустая улица средневекового города. Каменные дома целы, мостовая чиста, ни пылинки. Всё выглядело так, будто это самое начало Нового Круга, и сюда ещё не пришла разруха. Ни единой твари в поле зрения — пусто и тихо.

Мы шагнули внутрь, но прежде, чем идти дальше, я решил проверить свой главный страх — отпустит ли меня Город, если я вдруг захочу выйти обратно.

Сделал шаг назад — и спокойно оказался снаружи, под удивлённые