Чешуя выдохнул. Достал из кармана сигарету, покрутил её в пальцах.

— Почему всё же полезли военные? — спросил генерал, нарушая его мысли, — что именно у них случилось?

Лейтенант задумался, убрал сигарету обратно в карман.

— Выясним, — ответил уверенно, — Володя со своими связями поможет нам в этом. У него достаточно тёплые отношения с Матросовым и Мамонтовой.

* * *

Обрывки мыслей всплывали и тонули.

Моё тело…

То, что я увидел сегодня, когда покидал корпус через стену. Когда использовал всё — Силу Титана, человеческую магию, чистую силу. Когда выжал из себя максимум.

Показало мне мои возможности сейчас. Я не очень удовлетворён результатом. Два процента силы Титана. Крайне мало.

Но… есть и положительные моменты. Я чувствую прогресс. Медленный, но стабильный. Каждое поглощённое ядро гиганта усиливает меня. Каждая тренировка человеческой магии укрепляет канал между Титанической силой и новым ядром в позвоночнике.

Требуется больше ядер. Много больше. Для пробуждения стихий, для углубления связи, для роста процента Титанической силы.

Но сначала поднимем чистую силу и землю. Потом приступлю к остальным. Когда чистая сила и земля достигнут хотя бы третьего ранга.

Но есть вещи, которые не выходили из головы. Почему военные решили кинуть Мамонтову и Матросова? В чём была выгода? Какой план? Лишиться доступа к ядрам?

А ведь ещё есть кейс с ядрами. Моя награда за участие в этой авантюре. Двадцать три ядра второго и третьего ранга, спрятанные в подвале разрушенного здания в промзоне.

Нужно будет забрать их как можно быстрее. Пока кто-то не наткнулся случайно. Пока СКА или военные не прочесали всю промзону в поисках улик.

Мысли начали расплываться. Усталость накатывала волнами — тяжёлыми, неотвратимыми. Тело требовало отдыха. Настоящего, глубокого сна. Не дрёмы, а полного отключения для восстановления.

Провалился в сон. И потом…

Холод.

Острый, режущий холод у горла. Пришёл в себя мгновенно. Не открывал глаза. Не шевелился. Анализировал ситуацию.

Лезвие? Нож, скорее всего. Прижат к коже плотно — ещё миллиметр давления, и пойдёт кровь. Металл ледяной, чувствую каждую неровность кромки. Рука, что держит оружие, дрожит едва заметно — адреналин или злость.

Дыхание на шее. Тёплое, с запахом табака. Кто-то наклонился вплотную, держит оружие у моей сонной артерии. Запах. Табак, пот, что-то ещё… знакомое. Порох. Машинное масло.

Ещё одна зарубка в памяти — не доводить тело и ядро до такого истощения. Не отключаться полностью. Я проспал проникновение в казарму. Не услышал шагов, не почувствовал приближения. Спал как убитый, без защиты, без контроля.

— Ну здравствуй! — голос прямо у уха, — дёрнешься — перережу глотку, — продолжил голос спокойно, деловито, — повысишь голос… ну, ты понял.

Матросов? Открыл глаза медленно. Темнота в казарме.

— Борис Иванович? — произнёс я тихо, без эмоций, — какого хрена?

— А это ты мне, Володя, расскажи, — продолжал Матросов тем же тоном.

Его лицо было близко. Различал черты в темноте: напряжённые скулы, сжатые губы, глаза прищуренные.

— Тебя должны были арестовать, — перечислял он, — увезти. Держать под стражей. Допрашивать. Пытать, может быть.

Небольшая пауза. Давление ножа усилилось.

— А ты тут лежишь себе, — тон стал жёстче, — спокойно спишь. В казарме ловцов. Как ни в чём не бывало.

Если смотреть со стороны Матросова — логичное объяснение. Меня забрали на допрос, потом отпустили. Без наказания, без последствий. Значит, я либо дал им информацию, либо согласился сотрудничать.

В любом случае — предатель.

— Со мной говорили Чешуя и генерал, — ответил, — допрашивали про вылазку, про склад, про всё. Я про вас ничего не сказал. Про кейс тоже молчал. Про наше проникновение на склад — ни слова.

Матросов молчал.

— Обвинил во всём Кирилла, — добавил я, — сказал, что он меня похитил, вывез из корпуса, держал в промзоне. Я сбежал во время хаоса. Использовал вашу же легенду. Мне подтвердили, что Кирилл работает на СКА.

Давление ножа не ослабло. Борис продолжал держать оружие у горла, не доверяя.

— Хватит мне врать, Большов, — чуть повысил голос Матросов.

Контроль начал соскальзывать. Эмоции прорывались — злость, отчаяние, страх.

— Ты, — выдавил он сквозь зубы, — аномальный Изменённый, которого запихнули к аномальщикам. Чтобы что? Шпионить? Сливать информацию? Подставлять таких, как я?

Как же достали людишки со своими ярлыками. Объяснить непонятное через простое.

— Нет, — хмыкнул.

Матросов замер. Потом надавил лезвием сильнее. Кожа лопнула. Пошла кровь. Тёплая струйка поползла по шее вниз, к ключице.

— Лучше правду, — прошипел Борис мне на ухо, — или сдохнешь тут, захлёбываясь кровью.

Какие же отличные у меня «друзья»… Сначала Змеев пытается завербовать силой. Потом Чешуя с Бойко шантажируют раскрытием личности. Теперь Матросов держит нож у горла.

— Убивай, — зевнул, — я тебя не сдавал. Верь — не верь. Твой выбор.

Матросов замер. Он ожидал мольбы, страха, попыток выторговать жизнь.

А получил… Ничего. И в этот момент я почувствовал движение. Ядро в позвоночнике зашевелилось. Чего? Магия?

— Прощай, Володя, — речь Матросова дрогнула.

Он принял решение. Давление на сонную артерию усилилось.

— И вам не хворать, — напрягся, готовясь к действию, — вот только сначала сами спаситесь.

— Чего? — Борис удивился.

Не понял, о чём я.

— А ты повернись, — кивнул в сторону окна.

Матросов дёрнул головой инстинктивно. Оглянулся через плечо, и я ударил.

Рука взметнулась вверх. Ребром ладони — по его запястью, что держало нож. Точный удар в нервный узел. Пальцы Бориса разжались рефлекторно. Нож упал на одеяло с глухим стуком.

Вскочил. Одеяло скинул ногой. Встал на кровати в полный рост. Матросов попятился — два шага назад, руки вскинул в защитную позицию.

Мы оба развернулись к окну. Там стоял человек.

Чёрная одежда с головы до ног. Маска на лице — простая, без украшений, закрывает всё кроме глаз. Силуэт размытый, словно тени скользят по ткани. Неподвижен, но от него исходит сильное магическое давление

Маг в чёрном. Тот самый, который пытался похитить Васю.

Просто охренительная ночь.

* * *

Лайки и комменты ставим сюда — https://author.today/work/513681 Спешу предупредить, если активность будет маленькая, то… Я буду вынужден заморозить серию. Обратная связь помогает, а то пишешь в пустоту.

Так что ещё? Беру перерыв, до субботы. Целый день сегодня на кнопки нажимал, две главы сразу и суммарно на 60 000 знаков. Это у нас 4 обычных главы вышло. Я пошёл отдыхать.

* * *

Глава 2

Маг в чёрном стоял неподвижно, его силуэт сливался с темнотой. Только контуры читались в лунном свете. Капюшон скрывал лицо полностью.

Как он вообще смотрит? Магия? Артефакт? Не важно. Почему он снова здесь? В казарме ловцов. Они же за живцами вроде