— Плюс текущая работа, — добавил Чешуя, — охота на гигантов, обеспечение безопасности корпуса, контроль за ловцами и живцами. Стандартные обязанности.

Он замолчал, скрестив руки на груди.

— Ну и так по мелочи.

По мелочи. Хорошая формулировка для «делай всё что скажем».

Должность в СКА — это доступ. К складам с ядрами. К артефактам. К закрытой информации о магии, об аномалиях, о структуре Империи.

Защита. От Змеева, он не дёрнется на СКА, и от папаши тоже. Свою новую личность я сохраню.

Против ли я этого?

Я становлюсь их инструментом. Будут давать задания, требовать отчётов, проверять лояльность.

Но…

Поводок можно перегрызть. Инструмент может сломать руку хозяина. Собака может вцепиться в горло. Всё зависит от того, насколько я готов играть их игру. И насколько они готовы верить, что я играю.

— Моя выгода от этого? — спросил прямо, глядя Чешуе в глаза.

— Безопасность! — лейтенант ответил сразу, — наше молчание о твоей личности. Защита от аристократов и военных.

— Мало, — покачал головой я, — очень мало.

Бойко напрягся. Чешуя нахмурился.

— Вы думаете, я не просчитал вариант того, что меня раскроют? — продолжил спокойно, — что я этого боюсь настолько, чтобы согласиться на любые условия?

Скрестил руки на груди, повторяя позу Чешуи.

— Я был о вас лучшего мнения, — добавил с лёгким разочарованием.

Чешуя дёрнулся. Лицо покраснело.

— Большов! — речь сорвалась на крик, — тьфу… Медведев!

Он осёкся, поймав себя. Выдохнул. Провёл рукой по лицу.

Бойко наклонился вперёд. Тон стал тише, серьёзнее.

— Чего ты хочешь? — спросил прямо.

Вот и перешли к настоящим переговорам.

— Насколько вам известно, — зевнул я демонстративно. Прикрыл рот ладонью, изобразил усталость, — я маг. И мне нужен доступ к ядрам для повышения рангов стихий. Много ядер. Регулярно.

Небольшая пауза.

— Плюс артефакты, — продолжил, — для изучения, тестирования, использования. И обучение, хочу доступ к закрытым архивам СКА по магии. К техникам, методикам, исследованиям. А то я остановился в этом направлении, когда покинул отчий дом.

Бойко и Чешуя переглянулись.

— Хорошо, — генерал кивнул сразу, — согласны.

Быстро. Значит, они готовы на это пойти. Вопрос — почему? Я для них настолько ценен? А вот и мой рычаг. Аристократ внутри СКА. Козырь против Медведевых. Возможность шантажа, политических игр, компромата.

— Это ещё не всё, — остановил я их радость.

Чешуя прищурился.

— Большов по документам должен стать магом официально, — продолжил озвучивать свои требования, — чтобы ко мне не было вопросов. Легальное ядро, регистрация в имперских реестрах, все печати и подписи.

Чешуя помолчал. Выражение лица стало задумчивым.

— Сде-ла-ем, — выдавил он наконец, по слогам.

Значит, это сложно. Но выполнимо.

— Ну вот и ладушки, — кивнул я удовлетворённо.

Поднялся со стула.

— Тогда жду от вас официальных бумаг о переводе, — перечислил, — должность, звание, полномочия. График получения ядер для усиления — сколько, как часто, какие ранги. Доступ к артефактам и архивам — конкретные разрешения. И новые документы на фамилию Большов со статусом «маг».

— Всё будет, — пробормотал лейтенант.

— Отлично, — направился к двери.

— Что с нашим складом? — вопрос Бойко остановил меня.

Обернулся. Генерал смотрел внимательно, изучающе.

— Каким? — поднял бровь удивлённо, — я не в курсе о каком складе речь.

— Не ври, — тон стал жёстче, — ты был в промзоне. Именно там, где располагается секретный склад СКА. Именно в момент нападения.

— Я не в курсе, — повторил медленно, — меня действительно похитил Кирилл. Оглушил в медблоке, вывез из корпуса. Держал где-то в промзоне — не знаю где точно, был без сознания большую часть времени.

Пауза.

— А дальше там началась перестрелка, — пожал плечами, — взрывы, стрельба, крики. Я воспользовался хаосом и сбежал. Пробирался обратно несколько часов.

Но они не могут её проверить. Вопрос с Кириллом решает Матросов. Уверен, что он не оставит свидетеля.

— Это военные, — Чешуя опустил глаза, уставившись в стол.

Военные? Напали на склад СКА открыто. Это уже не шпионские игры и тайные операции. Это почти объявление войны. Хотя мне плевать. Это их проблемы, а не мои.

Вышел из административного здания. Дверь за спиной закрылась. Холодный ночной воздух ударил в лицо. Вдохнул глубоко — лёгкие наполнились кислородом, голова прояснилась.

Огляделся.

Территория корпуса всё ещё кишела агентами СКА. Десятки фигур двигались между зданиями — патрули, дежурные, охрана. Прожектора шарили по периметру яркими лучами. Мы на военном положении. Словно ждут штурма. Хотя после того, что военные провернули со складом — возможно и правда ждут.

Мимо прошёл патруль. Трое агентов с автоматами, один из них скользнул взглядом по мне. Задержался на секунду, но не остановил.

Прокручивал в голове результаты переговоров. Видимо, Службе контроля аномалий очень нужен аристократ. Очень. Настолько, что согласились на все мои условия практически без торга. Доступ к ядрам? Легко. Артефакты? Пожалуйста. Обучение? Конечно. Легализация статуса мага? Сделаем.

Значит, они видят во мне ценность, которая перевешивает все затраты. Инструмент против Медведевых? Козырь в играх с аристократами? Или что-то ещё?

Не важно.

Главное — я получил то, что хотел. И даже больше.

— Наивные муравьи, — произнёс вслух, усмехаясь.

Думают, что смогут меня использовать. Ошибаются.

Я — Кзот. Великий Титан, переживший тысячелетия. Я создавал цивилизации и разрушал их. Охотился на существ, которые пожирали планеты. Закрывал аномалии размером со звёздные системы. И эти людишки думают, что могут мной манипулировать?

Пусть думают. Пока они уверены в своём контроле — я получаю доступ к ресурсам. К ядрам гигантов, которые содержат крупицы силы моего народа. К артефактам, которые помогут восстановить мощь. К знаниям о человеческой магии, которая срослась с моим титаническим ядром.

Идеальный исход, и ведь это даже не всё, что я задумал.

Остановился на мгновение. Посмотрел на небо. Звёзды светили холодным светом. Где-то там, в бесконечности космоса, мои братья. Зигар и остальные предатели. Они думают, что я мёртв. Что дух мой растворился в пустоте. Ошибаются.

Я вернусь. Восстановлю силу. Найду способ вырастить новое титаническое тело или усилю это человеческое до нужного уровня. И тогда… Тогда начнётся расплата.

Двинулся дальше. Казарма ловцов показалась впереди. Поднялся по ступеням крыльца. Толкнул дверь. Зашёл внутрь. И мгновенно все разговоры оборвались.

Тишина обрушилась на помещение как тяжёлый занавес. Десятки глаз уставились на меня.

Все тут же вскочили. Кто сидел на кроватях — подорвался на ноги. Кто стоял у окна — развернулся. Кто был в дальнем углу — шагнул ближе.

Ловцы. Человек двадцать в одной казарме — моя «новая семья» по работе.

Они хотят знать «что произошло?». Для них я ушёл к Мамонтовой и потерялся, а потом нагрянули СКА.

— Володя… — начал было Олег, делая шаг вперёд.

— Большов, ты… — попытался кто-то ещё с