— Из «Золотого котла».

— Чудно… Второй вопрос. Какой твой любимый цвет?

— Черный.

— Прелестно! А теперь третий вопрос.

И он на мгновение затих.

— Сколько золотых монет было в Башне в тот страшный день, когда Он, повелитель огня, пепла и копоти, пал от руки Олафа Освободителя?

Я ухмыльнулся. И назвал точную цифру:

— Семьсот сорок три миллиона шестьсот восемьдесят одна тысяча девятьсот сорок девять монет.

В ответ раздался приглушенный хлопок, который разнесся по залу эхом. Осторожно подойдя к тому месту, где недавно стояла эта уродливая мумия, я увидел то, что от нее осталось.

У моих ног лежала хлопающая глазами Книга Душ.

— Как ты смог⁈ — заохала книга. — Откуда ты узнал, о многомудрый Иван? Только одно существо в целом мире знало ответ на этот вопрос!

— Угадал, — пожал я плечами, подняв удивленную книгу. — Шанс ответить правильно всего-то семьсот сорок три миллиона шестьсот восемьдесят одна тысяча девятьсот сорок девять к одному…

И безмерно удивленная Книга Душ скрылась в моей сумке.

* * *

В библиотеке.

Из подсобки Силантий выбрался на следующее утро. В окне светило яркое солнышко, боль в пояснице отчего-то пропала, а сам маг был весел как никогда.

Очень странно… Еще месяц назад он и представить себе не мог, что до этого дойдет, однако…

— Чудеса, да и только.

Что ж, он как мог отвлекал Галину Степановну — а именно так звали сотрудницу этого милого местечка — а значит, если не возникло каких-нибудь сложностей, его господин уже закончил. Впрочем, какие сложности могли возникнуть с воровством книги из библиотеки? Что может быть проще?..

Скрипнула дверь, и сзади послышалось:

— Ты вернешься, Силантий?..

Из подсобки скромно выглядывала Галина. Он кивнул.

— Обязательно, душа моя. Если, конечно, на входе меня не станет задерживать охрана. Сама знаешь, я обычный смертный.

Охнув, Галина скрылась в подсобке. Через минуту она вручила ему пропуск. Расплывшись в улыбке, маг поцеловал свою Галину, а затем направился домой, как вдруг…

— Ну наконец-то, — и с лавочки напротив входа в библиотеку поднялся господин. — Долго же ты спишь!

Раскрыв глаза, Силантий подбежал к нему. По привычке ощупав его с головы до ног, маг выпалил:

— Иван! Ну как? Все благополучно?

— Конечно. А как же иначе? — ухмыльнулся господин и сунул ему какой-то тяжеленький пакет. — Книга здесь. Ох, и намучался же я с ней…

Вдруг в пакете что-то завозилось.

— Что за невежа посмел коснуться Книги Душ⁈ — раздался изнутри зловещий голос. — Назовись, смертный!

— Черт тебя дери, только не здесь! — и господин вырвал у Силантия пакет. — Потом будешь задавать свои дурацкие вопросы!

— Но этот невежа…

— Молчи, Рахид! — рыкнул господин и, покосившись в сторону библиотеки, сунул пакет в рюкзак. Только глянув внутрь, Силантий удивился — там лежала еще куча книг. — А то вернешься обратно к мышам! В тот заплесневелый подвал.

И кивнув Силантию, пошел прочь. Книга же не унималась:

— Должен заметить, о многомудрый Иван, там было вполне сносно! Тихо, темно, спокойно… Я даже отучил мышей кусаться!

Зайдя в переулок рядом с «Прачечной», господин поманил мага за собой. Затем подошел к какому-то покосившемуся сараю, открыл дверь и выкатил наружу здоровенную тележку, прикрытую брезентом.

— Помоги, чего встал?

Они оба впряглись в ручки и, загрохотав, тележка покатилась по улице.

— Господин? Там что, еще книги?.. — с интересом вглядываясь в тележку, спросил Силантий.

— Да… И не только…

* * *

В «Котел» мы возвращаться не стали. Разобраться с телом для Ивана следовало побыстрее, а то еще золото Францева уйдет в чьи-нибудь чужие руки. Силантий сказал, что для ритуала требовалось особое место: а) незаметное, б) оснащенное всеми необходимыми артефактами.

— Таких мест я знаю ровно три, — сказал Силантий, — Башня, Верховный Арканум и лавка Лысого…

— Не густо, — сказал я, смахивая пот. Тележка с каждым шагом становилась все тяжелее. — Ну значит, идем к Лысому.

Прохожие на нас оглядывались, но старались держаться от нас подальше. Все же наша скрипучая тележка выглядела не слишком презентабельно. Когда мы проезжали недалеко от лавки с надписью «Ювелирные изделия» я, предвкушая зов близкого золота, благодушно улыбнулся, однако ценности внутри отчего-то молчали. Странно…

Не успел я удивиться, как наружу выбежал бледный мужчина.

— Караул! Меня ограбили! Кто-то ночью залез в лавку и вытащил все золото!

И он принялся в отчаянии рвать на себе волосы. Мы с Силантием поспешили оттуда подальше, а то, глядишь, решит заподозрить в преступлении нас. Неподалеку чернел открытый люк в канализацию.

— Опять Крысы?.. — прошипел я, провожая глазами лавку. Хозяин уже стоял на коленях и клял небеса.

Наконец впереди показалась «Срочная починка». Как назло, изнутри лавки доносились голоса. А еще зов, и сильный.

— Не повезло… — вздохнул Силантий. — И кому могла понадобиться починка так рано?

Или же кому могло понадобится притащить целый килограмм золота в ремонтную лавку? Явно не какому-то жаворонку-простолюдину. Зарычав, я хотел было убраться подальше, но колокольчик над дверью уже звякнул.

Порог мастерской переступила нога в тяжелом сапоге. Блеснули очки, и снаружи показался и весь Лаврентий.

— Обухов? Какой сюрприз… — проговорил Инквизитор, переводя взгляд с меня на Силантия. — Вы чего это так рано, на прогулку?

И он посмотрел на нашу тележку. Его глаза мигом сощурились.

— Или вы что-то… замышляете?

Я покачал головой.

— Нет, мессир. Просто решили простирнуть старые скатерти в машинке у Лысого, — и я сорвал брезент. При виде груды тряпок Инквизитор поморщился. — А то совсем у Бориса руки до них не доходят. А вы что, тоже ищите недорогую прачечную?

— Я принес сюда свои анипортальные кольца, — ответил Лаврентий. — Они, знаете ли, слегка потемнели после целого месяца работы. Нужно их срочно почистить, а то они, того и гляди, отправят мою руку в Изнанку.

— А что в Инквизиции перевелись чистильщики?

— Никак нет. Но я всегда ищу лучшее. Кстати, про золото…

На его губах мелькнула еле заметная улыбка. Мне она сразу не понравилась.

— Одна птичка нашептала мне, что вы, Обухов, любите золотые украшения?

— Ну допустим…

Удивляться его проницательности уже не имело смысла. Правда, это все равно ничего не доказывает. Интересно, к чему он клонит?

— Слышали о