Следующие несколько часов прошли с пользой.

* * *

— Убожество… — и со вздохом я закрыл жизнеописание «славных деяний» короля Олафа I Освободителя, которого с полным основанием можно было окрестить Олафом Кретином.

Нет, в тексте не было ни слова критики. Придворный «историк» объяснял неудачи власти то плохой погодой, то происками внутренних врагов, то коварными союзниками. Зато успехи объяснялись исключительно мудростью и хитростью «многомудрого Олафа». То, как он умудрился держаться на троне все сто лет, раскрывалось в другой книге, но сугубо между строк: он банально был игрушкой в руках аристократии, а его авторитет держался сугубо на моей гибели.

— Короче, дедушка просто плыл по течению, — заметил Иван. — Все подпишу, главное корону не забирайте.

Я ухмыльнулся. Иного мы и не ждали.

Интересно, что про Дарью Благословенную тут было совсем мало. Она мелькала то в одной книге, то в другой, как скромная богобоязненная жена при «мудром» муже. Хотя и ослу понятно, что моя Королева была единственным гарантом того, что Королевство до сих пор не развалилось и не было захвачено врагами.

Их у него за прошедшее столетие образовалось ровно два, и оба хотели откусить от него кусок посочнее. Это Царство, расположенное на юге, а еще Ханство, что примостилось восточнее. Были еще западные государства, но Королевство худо-бедно удавалось водить с ними нейтрально-холодную «дружбу». На их условиях, как правило.

— Печально…

За окнами к этому времени уже стемнело. На часах было 19:02: самое время прогуляться до закрытой секции. Надеюсь, Силантий вовсю потчует библиотекаршу чаем.

Размяв шею, я бросил книгу в стопку и начал вставать, как услышал откуда-то шаги. Силантий?

— Да тише ты! Топаешь как слон! — зашипели из темноты. — Где эта закрытая секция? Тут и Он ногу сломит!

Аккуратно выглянув из-за угла, я увидел трех парней в черных плащах. Вид у них был вороватый, в руках сверкали фонари.

— А кто нас услышит? Библиотекаршу обхаживает какой-то бородач, а охрана и носу сюда не сунет. Здесь и при свете дня заблудиться — раз плюнуть. Пошли, думаю нужно идти туда!

И они юркнули в соседний проход. Недолго думая, я направился прямо за ними. Раз конкуренты тоже собрались в закрытую секцию, стоит присоединиться к ним. Все же дорогу до той дверцы еще предстоит найти.

Увы… Эти трое очень скоро заблудились.

— А что по карте? — и они зашелестели какой-то бумажкой. — Блин, шестая секция, а мы в восьмой, балда!

— Ты уверен, что это шесть, а не девять?..

Я закатил глаза. Тоже мне ищейки.

* * *

В библиотеке.

В подсобке было тепло и уютно. На столе пыхтел чайник, рядом стояли чашки с чаем, варенье, пряники, а еще пухлый сборник поэзии Серебряного века. Силантий же, продолжая сыпать комплиментами, крутился вокруг своей новой знакомой, на память декламируя «Незнакомку».

Женщина же сидела как громом пораженная — ей казалось, что это сон, вот-вот пробьют часы, и этот Силантий Матвеевич скоро превратится в тыкву.

Часы однако молчали и показывали 19:30. Самое время идти на обход, однако она никак не решалась. Когда ей еще представится возможность провести вечер не с книгой, а с тем, кто еще и разговаривает с тобой?

Допив свою чашку, она все же попыталась встать. Долг звал ее.

— Прошу прощения, но мне нужно…

Однако крепкая рука Силантия пригвоздила ее к месту.

— Как можно⁈ У вас еще чай не допит! Еще целых четыре стихотворения! Останьтесь, прелестнейшая королева красоты!

— А как же ваш друг?..

— Ванька? — и маг махнул рукой. — Он давным-давно дома, шельмец. Скучно ему, видите ли среди книг. Не то что нам…

И он наполнил ее чашку до краев. Затем, зайдя ей за спину, незаметно хлебнул из фляжки какого-то отвара. Встрепенувшись, маг почувствовал себя лет на восемьдесят моложе.

— Лучше расскажите, каково это? — сказал он, опустившись подле ее ног. — Стоять на страже мудрости?.. Когда вокруг все скрыто темнотой?..

И положил ей на ладонь свою большую теплую руку.

* * *

Когда троица зависла у очередной развилки, я понял, что напрасно трачу время. Таким образом до закрытой секции они доберутся разве что к утру, а там обязательно вляпаются в какую-нибудь ловушку.

— И правильно! — обрадовался Иван. — Хватаем Силантия, и валим!

— Вот она! — послышался крик и Иван застонал.

Ладно, дадим им еще один шанс. Дойдя до лучика света, я увидел воров. Двое стояли перед дверью в закрытую секцию. Третьего нигде не было.

— Костя! Костя, ты где, балбес⁈

Но их друг не откликался. Махнув рукой, один из них вытащил из кармана отмычку. Открыв замок, он осветил ступени, уходящие под землю.

— Кретин! — шикнул вор, обернувшись. — Смотри, поймает тебя грымза, увидишь!

— Может, найти его? А то…

— Пошли, некогда! Потерялся, сам виноват!

И оба скрылись внизу. Я поспешил было туда же, однако сбоку раздался грохот, и мне снова пришлось уйти в тень. Из-за поворота, топая как слон, выполз еще один вор — бледный как полная луна, что сверкала в окне.

— Никита? Тема⁈ Вы где?..

Указывать ему дорогу я не собирался. Ждать, пока он привлечет сюда охрану — тоже. Поэтому, подойдя сзади, я тюкнул его в затылок и, подхватив обмякшее тело, аккуратно утащил в темный уголок, где кто-то угрожающе пищал.

— Не скучай, — сказал я, накинув его плащ, и скользнул следом за «своими товарищами». Спустившись вниз, поежился — а тут было холодно… А еще тесно, а уж пыльно как в склепе. Полок же было куда меньше, чем в основном помещении, однако все равно тут можно бродить целый день.

И где мне искать этого Хульвзада?..

— Кто здесь⁈ — и в темноте показался свет. — Костя?.. Это ты?

— Угу… — промычал я, натянув капюшон поглубже.

Ко мне и вышла пара воров.

— Ты где ходишь⁈ Где твой фонарь?

Я развел руками. Сплюнув, один из них погрозил кулаком. Второй сунул мне фонарик со словами:

— Свети, чего встал⁈ А ты, Тема, поспеши!

Когда луч света лег на корешки книг, которые они снимали с полок, я покрылся мурашками. Это были мои книги! Из Башни! Даже клейма на переплете еще оставались!

И одна за другой, они скрывались в сумке каких-то проходимцев.

— Ехехе, — скалился вор. — Господин