«Если бы мне сказали нечто подобное, я в лучшем случае максимально быстро удалился от подобного индивида,» продолжал он свою мысль, в конечном итоге Гриша решил завести разговор.

«По крайней мере узнать побольше об этом мире будет полезно».

— Парень, а тебя как зовут? — спросил Гриша, пытаясь разломать неловкую тишину, которая уже успела затянуться между ними.

— Джонас, — неуверенно ответил его собеседник, поднимая взгляд. В его глазах отчаянно читалась неуверенность, а кислое выражение лица вызвало у Гриши чувство неловкости. Парень явно не был в духе, и это заметно влияло на общую атмосферу беседы.

— А меня Григорий, можно Гриша, я тебя не напрягаю? — уточнил Гриша, стараясь смягчить свои слова. — Не подумай дурного, я не навязываюсь, просто скучно.

— Да нет, просто… я о своем думаю. Мне кажется, моя идея вступить в Легион была крайне поспешной, — заявил Джонас, опуская голову и снова прячась в собственных мыслях.

— Да ладно, а что вообще за Легион такой? — спросил Гриша, искренне заинтригованный. Он заметил, как собеседник удивленно поднял глаза, смотря на него, как на идиота.

— Частная военная компания, что базируется в регионе Солар. Я большего и не знаю, — коротко ответил Джонас, глядя в пол, словно вопросы о Легионе вызывали у него дискомфорт.

Парень нервно обернулся, передвигаясь ближе к Грише. Он, казалось, боролся с волнением, прежде чем спросил:

— Сэр, а вы куда-то в другое место собираетесь? Насколько я знаю, этот транспорт был нанят Легионом с целью доставки новых рекрутов.

Мысли Гриши, как пазл, начали складываться в единую картину.

«ЧВК, значит». — Он не был сильно удивлен; для действующего полковника военной службы эти три буквы были хоть и небольшой, но частью его повседневной работы.

Недолгое время ему приходилось заниматься снабжением одной такой полугосударственной организации по приказу свыше. Он вспомнил, как подписывал документы на утилизацию пары сотни гранатомётов, которые через пару месяцев волшебным образом всплыли где-то в Африке.

— А что, у тебя есть сомнения по этому поводу? — спросил он, наблюдая за растерянным выражением лица Джонаса.

Парень задал вопрос, запинаясь:

— Я слышал, что бытность наёмника ммм… очень приземлена, а риски очень велики...

Гриша кивнул, понимая его опасения. У него самого были свои мысли о такой вечной вещи на войне как наемники. Пока ты сам решаешь, как жить, это твое личное дело. Да и государству всегда нужно иметь в рукаве пару козырей для черной работы, такие компании — один из них.

— Тут ты сам должен принять решение, — ободрил его Гриша. — Да, работа там может быть небезопасной, но ты как человек волен сами решать, как и что тебе делать.

Джонас, судя по его глазам, размышлял. В его извилинах боролись две крайности: первая — нужда, вторая — страх за собственную жизнь. Лицо молодого парня отражало борьбу, и Гриша не мог не почувствовать его внутренние терзания. Вдруг Джонас тяжело вздохнул и с грустью произнес:

— У меня всё равно выбора нет, так что пусть будет, что будет.

Эти слова резко порезали слух полковника, и на мгновение его лицо исказилось от нарождающегося гнева. Он не мог понять, почему парень так решил и взялся уточнить.

— А чего так?

— А что тут говорить? — продолжал Джонас, и его голос дрожал от эмоций.

— Денег у меня на обратный билет все равно нет, за душой ни гроша. Даже если не возьмут, буду проситься хоть куда, мне не привыкать.

— А что, назад нас не повезут? — искренне удивленно спросил Гриша, его интонация была созвучна с интонаций маленького ребенка.

Джонас уныло покачал головой: — Нет, еще за обратную дорогу двойной ценник заломят.

Гриша мысленно выругался. «Охренительно, вот это сервис», — подумал он, ненадолго выпадая из разговора. В его голове закрутилось множество мысли о том, как неудачно складываются обстоятельства, он был в той же лодке денег у него не было, мужчина даже не знал, как они выглядят в принципе.

— А ты хоть на какую позицию идешь? — спросил он, стараясь перевести разговор на другую волну.

— Пилотом МЭК, — ответил Джонас, слегка приободрившись в лице.

— Это что еще что такое? — недоуменно воскликнул Гриша, Джонас окинул Григория вопросительным взглядом. Собеседник казался ему странным.

— МЭК — Мобильный Экзоскелетный Костюм, — объяснил Джонас, пытаясь начать рассказ. — Ну, как объяснить… Лучше покажу.

Парень потянулся ко внутреннему карману куртки и вытащил оттуда нечто похожее на смартфон. В пару кликов, он открыл нужное фото и протянул устройство Грише.

На изображении стоял огромный, размером с трёхэтажку, двуногий прямоходящий робот, весь увешанный пушками и другого рода аппаратурой явно военного назначения.

— Дээ! — вырвалось у Гриши изо рта. Масштабы боевой машины впечатляли, особенно с учётом всего вооружения, который могла нести такая дура.

Гриша вернул смартфон его владельцу, и его рот растянулся в улыбке.

— Да ты нарасхват будешь, уверен, что такую махину не каждый с улицы пилотировать можно? — спросил он, всё ещё ощущая подъем адреналина от увиденного. В его голове промелькнула мысль, о том, что Джонас — не такой простак каким хочет казаться.

— Не думаю, — ответил Джонас, и улыбка чуть поблекла. — У меня налет часов 50 максимум, а боевого опыта вообще ноль.

— Не парься, если тужиться все получится, — сказал он, стараясь вселить уверенность в своего собеседника. — Главное — желание и стойкость. А все остальное придет со временем.

Джонас смотрел на него с неким уважением, в его глазах вновь появлялся блеск надежды. В этом мире, полном неопределенности, он поднявшийся с самого дна, не без добрых людей, и теперь он смотрел на этого парня с надеждой, «может быть, мне снова повезло».

Разговор разгорелся, как костёр, в который кинули мешок угля. Джонас болтал обо всём подряд, старательно делясь своими мыслями и наблюдениями о жизни.

Гриша в основном слушал, изредка задавая уточняющие вопросы. Он сказал, что родом с захудалого шахтерского мира, и для него многое в новинку. Это не расходилось с его легендой, которую он прочитал в документах, и, вообще, он родился в маленьком шахтерском посёлке на Земле, так что считай и не соврал. Его совесть была чиста.

С виду Джонас, похоже, заглотил наживку и дальше тараторил