Корабль, словно рыба, вплыл в поток своих собратьев и в неспешном темпе двигался к колоссальным вратам, внушающим благоговейный страх. Гриша открыл рот от удивления — это сооружение было за гранью его понимания.

Оно разделялось на множество секций, каждую из которых заполняли бесконечные вереницы космических посудин, легко вписывающихся в это грандиозное пространство.

Здесь было достаточно места для всех, и это не удивляло — размеры конструкции были монструозны. По крайней мере, они как будто занимали четверть знакомой ему Луны, если не больше.

Забыв обо всем на свете, мужчина с замиранием сердца разглядывал космическую трассу, погруженный в нервное ожидание. Каждое мгновение нарастало, как напряженная струна, пока, наконец, их очередь подошла.

Гриша вгляделся в глубину врат и на секунду ему показалось, что за ними ничего удивительного нет. Но, приглядевшись, он заметил легкое свечение пространства за вратами.

Он не придавал этому особого значения и старательно высматривал впереди идущие корабли. Они, будто ничего не замечая, проносились мимо, входя в кольцо врат и исчезали без следа, как только пересекали границу.

«Какой сейчас год?» — мелькнула мысль в его голове. Технологии местной цивилизации поражали его до глубины души, словно ударом по той части его сердца, где дремали давно потухшие детские мечты стать космонавтом.

С возрастом интерес к космосу потихоньку угас, превращаясь в некий тихий шепот воспоминаний, но сейчас эти отголоски былой детской любознательности и мечтательности вновь обретали второе дыхание.

И вот, наконец, их черед настал. Корабль медленно подступился к границам врат. Гриша с замиранием сердца наблюдал, как пространство вокруг начинает искриться.

И вот и их корабль, исчез без следа, уступая дорогу следующим безмолвным странникам, мечтающим о том же.

Глава 2

Мужчину будто вырвали из стазиса, он колебался, пытаясь прийти в себя. Голова кружилась, а в ушах стоял гул, как после долгого путешествия.

Оглянувшись, он заметил, что окружающие его пассажиры вообще не высказывали никаких признаков недомогания. Они продолжали обсуждать свои дела, пролистывая экраны устройств и вели разговоры, как будто ничего необычного не произошло.

В их глазах не было ни удивления, ни страха; все выглядело абсолютно обычно. Разумно решив, что это его проблема, Григорий снова повернулся к окну.

Но, взглянув наружу, мужчина чуть не ослеп. За стеклом раскинулся голубой гигант — звезда, огромная и притягательная, её сияние было настолько ярким, что казалось, оно могло выжечь сетчатку глаза любому, кто осмелился бы на неё посмотреть.

Удивительное зрелище завораживало и гипнотизировало. Он ощущал, как сердце колотится в груди, словно пытаясь вырваться на волю от столь ошеломляющего зрелища. Однако чудо технологии не позволило ему столкнуться с реальностью в полной мере: окна были оснащены функцией изменения светопроницаемости в зависимости от ситуации, и голубой свет, хоть и ослеплял, не причинял вреда.

Зажмурившись и отстранившись от стекла, мужчина потёр глаза, которые начинали болеть от яркого света. Пару минут он приходил в себя, стараясь разобраться в том, что происходит. Боль постепенно утихала, но осталась лишь неприятная тяжесть в мыслях.

Внезапно его внимание привлек мужчина в соседнем ряду кресел. Он заметил, что тот со скучающем лицом залипает в голограмму, проецируемую с его браслета. Гриша опустил голову, у него тоже есть подобное устройство, то самое, что он нашёл в сумке.

Смешанные чувства охватили его. Внутреннее любопытство толкало его к действию, и, достав свой аналог, он нацепил его на руку. «Ну, как ты работаешь?» — задал он вопрос, с интересом разглядывая местный фитнес браслет.

Спокойно тыкая по кнопкам, он заметил, как их подсветка слегка замерцала, и перед его глазами появилась полупрозрачная голограмма. Меню напоминало интерфейсы смартфонов из его времени: привычные и понятные элементы, но с добавлением новых функций.

— Ну да, зачем ломать то, что уже работает? — усмехнулся он, изучая стандартные функции: видео, аудио, календарь, диктофон, камера. В его голове возникла радость от того, что в этом новом мире сохранились старые знакомые вещи.

— Стоп, календарь? — пробормотал он, ощутив нарастающее волнение. Он быстро тыкнул по соответствующей иконке, и в следующий момент перед ним возникла надпись, от которой сердце забилось чаще: «11324 год, 45 ноября, 27:33 по общегалактическому времени».

Шок охватил его, от волнения его губы слегка приоткрылись, а в голове закружились мысли. Он с трудом осознал, что его время, привычное и знакомое, осталось далеко позади. Тут даже время считалось по-другому, на знакомы названия он как-то не обратил внимания.

С каждой минутой вопросов становилось больше, чем ответов. Гриша потер виски, набухшие от потока свежей информации, пытаясь упорядочить хаос в голове. За неполные полчаса он прошел путь от привычной реальности к совершенно незнакомому, и все это время в сердце росло беспокойство.

Внезапно его внимание отвлек голос, исходящий откуда-то сбоку.

— Не занято?

Гриша повернулся и увидел молодого парнишку лет двадцати-двадцати пяти. Тот был одет в нечто похожее на рабочий комбинезон. Он казался скромным и немного нервным.

— А, нет, садись, — сказал Гриша, кидая мимолетный взгляд на нового знакомого.

Стеснительный парень, сел на самое дальнее от него сиденье, будто пытаясь скрыться от всех окружающих. Гриша невольно усмехнулся: если бы он не находился на космическом корабле, он бы подумал, что перед ним актер, готовящийся сыграть роль индейца в типичном вестерне.

Красноватая кожа, острые черты лица и короткие черные волосы создавали такое впечатление. Но вот лицо его было необычайно непримечательным. Не было ни единой детали, ни признака, за который можно было бы зацепиться. Перед ним сидел самый обычный парень, которых миллионами топтали землю на его родине.

Гриша не мог не заметить излишнюю скромность своего соседа. Парнишка плотно сжался в мягком кресле, склонив голову, словно старался слиться с его обивкой, пряча себя от окружающих.

Сам собой в голове полковника возник вопрос, не является ли он тоже пришельцем, из другого мира. Теория о том, что он оказался в подобной ситуации не один, была невероятно привлекательной. Мысль о том, что рядом с ним есть человек, плавающий в схожих проблема, буквально окрыляла его.

«А как это подлинно выяснить? Не спрошу же я. Вы сударь, случаем, не путешественник во времени и пространстве с планеты Земля?» произнес он про себя, умиляясь от тупости