— Нет, нет, нет... — прошептал он, внутренне пытаясь отвергнуть реальность.

— Мне это только снится… — В панике он схватил свою руку и со всей силы ущипнул себя.

— Ай… — констатировал он, не удержавшись от вскрика. Ощущения нахлынули на него, и из глаз его брызнули слезы.

— Так, я не сплю, — громко произнес Григорий, стараясь успокоить себя. — Спокойно, спокойно, постарайся восстановить последовательность событий. Он начал мять свои колени, как будто это могло помочь организовать многочисленные потоки мыслей в нечто единое.

— Я уехал от Сани, приехал на полигон, после чего… — и тут его заполнили воспоминания о последнем моменте — огне и нестерпимом давлении взрыва.

— Ну так не бывает! — воскликнул он про себя, когда его сознание мгновенно обрушило на него образы родителей, жены и дочери. Горькое чувство вины и безысходности накрыли его с головой, словно давя своими тяжеловесными крыльями.

Нервно дернувшись, он резко повернул голову к окну, и тут же замер. «Что?» — в его голове пронеслась мысль, когда он увидел свое отражение. Это был он и не он одновременно. Лицо, которое он видел, было его, но оно выглядело молодым, как будто ему снова было двадцать лет.

— Да что тут вообще происходит?! — задал он себе мучительный вопрос, снова погружаясь в раздумья.

Но не успел из-за симпатичной девушки, которая подошла к нему с вежливым и добрым выражением лица, желая завести диалог.

— Да… растерянно промямлил Гриша. — Мужчина, вам просили это передать. — Девушка протянула ему небольшую поясную сумку.

— Эм… да, спасибо, — ответил он, принимая вещь. На последних словах девушка улыбнулась и, оставив его в задумчивой растерянности, ушла вглубь прохода.

Мужчина с животным рвением начал копаться в содержимом сумки. Первым, что ему приглянулось, был конверт, выделяющийся на фоне странных предметов — он явно принадлежал его миру.

На бумаге красовался логотип Почты России, а в углу четко угадывались знакомые марки, которые он помнил с детства. Сердце забилось быстрее, когда он осторожно вытаскивал конверт и начал читать.

С каждым прочитанным словом выражение его лица искажалось от первобытного ужаса.

— Ты здесь не просто так… — повторялось в голове, как зловещая мантра. Эта фраза была написана на всем листе, внизу красовалась подпись: "Субъект X".

Он не хотел верить в то, что он читал, но его трясущиеся руки продолжали копаться в бумагах. Дальше шли биография и рекомендации, флаер с ярким изображением боевой сцены — высадки на планету с подписью "Стальной легион — ваш путь к богатству".

Непонятные устройства неясного назначения также привлекли его внимание, но желание узнать больше заставляло его продолжать.

Он наткнулся на браслет, флешку по крайней мере это предмет был на нее похож, и что-то вроде ручного ножа. В боковом кармане он нащупал пистолет.

— Опаньки, я что, Джеймс Бонд? — прошептал он, усмехаясь. По крайней мере, набор был подходящий.

Стараясь получить как можно больше информации, он обратил внимание на биографию, которая его удивила. На фотографии был он — реальный он, мужчина четко помнил, когда и при каких обстоятельствах это фото было сделано.

Это произошло давно, еще в его бытность лейтенантом на первых учениях. Один из сослуживцев сделал это фото на фоне блиндажа, и вот теперь оно снова предстало перед его глазами.

Но текст оказался полной чепухой. Если вычленить важное, он гласил следующее: "Григорий Сергей Игоревич, 23 года, вдовец, детей нет, шериф шахтерского поселения Новая Надежда, планета Давин 3, Субсектор Валам, Спиралевидная галактика Мара, ветеран, лидер шахтерского ополчения". Дальше шли описания его подвигов в борьбе с пиратами и бандитами, а также с огромными плотоядными жуками — как называл их Гриша, разглядывая фотографию, на которой он с незнакомыми ему людьми позировал на фоне мертвого существа размером с быка тяжеловоза в хитиновом панцире.

— Это все бред, — тихо проговорил он, но в глубине души засела мысль: а что, если это правда? Или я уже с ума схожу?

Каждое слово, каждая деталь заставляли его чувствовать себя не в своей тарелке. Он был втянут в какую-то игру, о которой у него не было ни малейшего понятия. Мысли о его обычной жизни начали расползаться, уступая место этому новому, странному существованию.

Мужчина, погруженный в глубокие размышления, сидел на своем месте, не замечая ничего вокруг.

А там, словно по команде, начали прибывать люди — сначала один за другим, затем небольшими группами, звучно переговариваясь и занимая свои места. Их набралось довольно много, но свободных мест было еще больше, и никто не решился подсесть к Гирше, оставляя его в уединении.

Веселый гвалт разговоров, царивший вокруг, нарушилась. Из динамиков раздался сухой механический голос, приносящий новость о скором запуске:

— Уважаемые пассажиры, рейс 228 отправляется через пять минут. Просим занять свои места. Во избежание травматизма не рекомендуем стоять во время старта корабля. Следующая точка маршрута — планета Карсон, расчетное время в пути — 4 часа 33 минуты. Для путешествия будут использованы общие планетарные нуль-врата.

Слова, произнесенные без эмоциональным тоном, вызвали у Григория странные чувства. Он вспомнил, как подобные объявления крутили в поездах на Земле, и на мгновение ощутил, как его окутывает ностальгия, на подобии тонкой завесы тумана. Улыбка коснулась его губ, но тут же исчезла, уступив место тревожным мыслям.

Пять минут ожидания тянулись как вечность. В зале царило лёгкое беспокойство. Гриша инстинктивно сжался в своем кресле, ощущая, как руки слегка трясутся. Летать он не любил — с каждой минутой его волнение нарастало.

Очередной длинный гул раздался, и всего через мгновение легкий тряска пронеслась по всему помещению. Корабль, словно оживший механизм, пыхтя огнем из двигателей, нехотя взмыл в воздух.

В этот момент сердце Григория забилось быстрее. Он прижался к окну, словно дитя, впервые увидевшее мир, находя в облаках нечто волшебное. Как все расплывалось внизу, как тени облаков постепенно растворялись, и даже тот отвратительный страх полета ускользнул, уступив место любопытству. Корабль стремительно уносился все выше, оставляя землю позади.

Космическое