— Бальтазар! Ко мне!

— Демон-отрыватель конечностей прибыл, госпожа, — прогудел он низким голосом.

— Да-да, — кивнула женщина. — В общем, пюрешку делать умеешь?

— Нет… — растерянно ответил демон.

— Иди, делай, — скомандовала она.

— Я вообще-то демон высшего поря… — начал было тот, но осёкся. — Кхм… Константину расскажете?

— Ага, — подтвердила женщина с лёгкой усмешкой.

— Пойду почитаю рецепт… — обречённо вздохнул демон и потопал в сторону кухни.

Глава 17

Где-то в глубинах самого древнего и самого ужасного демонического плана, в том месте, куда даже самые отчаянные демоны не рискуют соваться без очень веской причины и желательно в сопровождении небольшой армии, в тёмных лавовых казематах великого вседемонического замка проходило очередное собрание совета демонических лордов.

Собрание это было важным, и потому на него явились практически все представители высшей аристократии. Те самые существа, что правят бесчисленными легионами демонов и чьи имена способны заставить дрожать целые миры, если, конечно, эти миры знают о существовании данных персон. Что, впрочем, случается не так уж часто, потому что демоническая аристократия предпочитает действовать через посредников и не светиться лишний раз.

Зал для совещаний представлял собой поистине впечатляющее зрелище. Потолки, теряющиеся где-то в вечном мраке на высоте нескольких сотен метров, стены из чёрного камня, который, кажется, поглощает свет и любую надежду одновременно, и пол, выложенный из плит окаменевшей лавы, между которыми постоянно сочится раскалённая магма.

Температура здесь около ста пятидесяти градусов, что для демонов такого уровня и могущества является вполне комфортной обстановкой для деловых переговоров. По периметру зала располагались массивные колонны, каждая из которых была украшена барельефами, изображающими различные сцены завоеваний, триумфов и прочих радостных для демонической аристократии событий.

За длинным столом из обсидиана, который тянулся почти на всю длину зала, сидели представители высших демонических родов. Герцог Валефор, покрытый пламенем пятиметровый демон, чьё тело постоянно источало такой жар, что воздух вокруг него буквально плясал, создавая странные миражи и заставляя менее огнеупорных собеседников держаться на почтительном расстоянии.

Граф Астарион, облачённый в чёрную мантию худощавый демон с лицом, которое одновременно выглядело молодым и древним, что создавало крайне неприятный диссонанс при попытке определить его возраст. Графиня Моргада, демоница с изящными чертами лица и длинными иссиня-чёрными волосами, которая предпочитала человекоподобный облик и носила элегантное тёмное платье, расшитое рунами защиты и власти.

Ну и ещё добрый десяток других лордов, каждый из которых мог похвастаться армией в несколько легионов и владениями размером с небольшую планету.

— Итак, господа, — начал герцог Валефор, чей голос гудел так, что заставлял резонировать стены зала, — мы собрались здесь, чтобы обсудить вопрос, который откладывался уже слишком долго. Планета Земля. Наконец-то настало время перейти к активной фазе операции.

— Давно пора! — воскликнул граф Астарион, нервно стуча длинными пальцами по столу. — Мы обсуждаем этот вопрос уже несколько столетий! Всё готово, все механизмы запущены, контракты подписаны, покупатели найдены! Что мы ждём?

— Ждём подходящего момента, — спокойно возразила графиня Моргада. — Торопливость ещё никому не шла на пользу, особенно когда речь идёт о захвате целого мира.

— Момент уже подошёл! — не согласился с ней барон Теракс, массивный демон с кожей цвета раскалённого металла. — Наши агенты на месте, демонология распространяется среди людей с невероятной скоростью, защитные барьеры планеты ослабевают! Чего ещё ждать?

— Я предлагаю выйти на финальную стадию, — подал голос герцог Нефариус, чей облик постоянно менялся, словно не мог определиться с окончательной формой. — Пора собирать урожай того, что мы сеяли так долго.

Зал взорвался оживлённым обсуждением. Демоны начали перекрикивать друг друга, каждый высказывал своё мнение, предлагал различные варианты скорейшего захвата планеты, и атмосфера накалялась с каждой минутой. Причём не только в переносном, но и в прямом смысле, потому что когда демоническая аристократия начинает нервничать, температура в помещении неизбежно растёт.

— Северные территории должны отойти мне! — заявлял один из лордов. — У меня там уже налажены связи!

— Какие связи? — возмущался другой. — Я там работал последние двести лет, не ты!

— А Восток я забираю, — спокойно заявила графиня Моргада. — Это не обсуждается.

— Почему это не обсуждается? — взвился барон Теракс. — У меня там три крупных культа!

— У меня пять, — парировала та.

— Господа! — попытался урезонить собравшихся герцог Валефор. — Мы ещё даже мир не захватили, а уже делим его! Может, сначала стоит разработать план действий? Тем более, всё равно этот мир пойдет на продажу!

— План? — фыркнул граф Астарион. — План прост как три копейки! Захватываем ключевые точки, активируем ритуалы, ослабляем защиту мира, вводим легионы и зачищаем сопротивление! Что тут планировать?

— Не всё так просто, — покачала головой Моргада. — Там есть определённые силы, которые могут помешать.

— Какие силы? — рассмеялся Нефариус. — Люди? Да они даже не знают, что им грозит!

— Не только люди, — напомнила графиня. — Серафимы тоже проявляют активность в последнее время.

— Серафимы! — презрительно фыркнул Валефор, и от его фырканья по залу прокатилась волна жара. — Эти крылатые индюки? Да наши легионы раздавят их, как насекомых!

— Тем не менее, — продолжила Моргада, не обращая внимания на выпады коллеги, — стоит проявить осторожность. Мир не так беззащитен, как может показаться.

Спор продолжался ещё около часа, демоны предлагали всё новые и новые варианты, обсуждали детали, спорили о том, кому какая территория достанется. И вообще вели себя так, будто планета уже у них в кармане и осталось только достать её оттуда и красиво разложить на столе для дележа.

Наконец, когда градус дискуссии достиг критической отметки и казалось, что сейчас начнутся уже не словесные перепалки, а самые настоящие демонические разборки с применением инфернального огня и прочих малоприятных штук, герцог Валефор ударил кулаком по столу с такой силой, что обсидиановая столешница треснула.

— Довольно! — рявкнул он. — Мы так до утра можем спорить! Предлагаю конкретное решение!

Зал постепенно затих, демоны с любопытством уставились на герцога, ожидая услышать его гениальный план.

— Я предлагаю поручить это дело кровавым демонологам, — торжественно объявил Валефор.

Повисла пауза. Демоны переглянулись между собой, обдумывая предложение.

— Кровавые демонологи… — задумчиво протянул граф Астарион. — Это те, что специализируются исключительно на работе с нашим видом?

— Именно они, — кивнул Валефор. — Они знают своё дело лучше кого бы то ни было. Они работают только с демонами, и потому их можно считать абсолютно надёжными. У них нет связей ни с серафимами, ни с какими-то другими силами. Только с нами.

— Но они же люди, — с сомнением проговорил барон Теракс. — Можно ли доверять людям в таком важном деле?

— Этим можно, — уверенно заявила графиня Моргада. — Мы уже не раз с ними