Идея центра была довольно простой и в то же время эффективной, по крайней мере, я на это рассчитывал. В нём находились исключительно те демоны, которых я лично призвал на службу и которые теперь выполняли функцию тренировочных противников для обычных бойцов. И любой солдат, записавшийся на курс, мог сразиться с ними в самых разнообразных условиях, чтобы понять на собственном опыте, как эти твари вообще действуют, какие у них есть слабости, как их можно победить или хотя бы выжить в схватке с ними.

Потому что одно дело — слушать лекции о том, как правильно сражаться с демонами, смотреть обучающие видео и зубрить теоретические материалы, и совсем другое — встретиться с ними лицом к лицу, когда адреналин зашкаливает, сердце колотится как бешеное, а перед тобой стоит настоящая тварь с когтями и клыками, которая очень хочет тебя разорвать на куски.

Я перевёл взгляд на один из центральных экранов, где как раз разворачивалась очередная схватка. Боец, судя по его форме и нашивкам — обычный рядовой из пехотного подразделения, отстреливался из автомата, методично посылая очереди в сторону приближающихся демонов. Стрелял он неплохо, попадал куда целился, демоны шипели и отпрыгивали в стороны, пытаясь избежать попаданий, но при этом продолжали медленно сокращать дистанцию.

А потом из-под земли вылезли ещё трое. Просто взяли и вылезли прямо под ногами бойца, будто решили показать, что подземные атаки — это тоже вполне себе рабочая тактика, с которой надо уметь справляться. Боец отпрыгнул в сторону, попытался перезарядить автомат на ходу, но не успел, и в следующий момент его окружили уже пятеро демонов одновременно.

Схватка была короткой и не особо впечатляющей, демоны немного попинали бедолагу, повалили его на землю, подержали там секунд десять для острастки, а потом просто ушли обратно под землю, оставив его лежать на песке и тяжело дышать. Над ареной раздался спокойный голос демона-диспетчера, который вещал через динамики с лёгкой скукой в интонациях, будто объявлял результаты какого-то скучного спортивного соревнования, а не реальной схватки с инфернальными тварями.

— Схватка номер триста восемьдесят два завершена, — монотонно произнёс он. — Результат — поражение. Рекомендуется улучшить навыки ближнего боя и реакцию на внезапные атаки. Следующая попытка через пять минут отдыха.

А боец между тем начал орать во всё горло, размахивая руками и пытаясь привлечь внимание диспетчера или кого-то ещё, кто мог бы его вытащить из этого кошмара.

— Отпустите! — вопил он, едва переводя дыхание. — Я устал! Не могу больше! Хватит уже!

Демон-диспетчер тяжело вздохнул, и этот вздох прозвучал через динамики так выразительно, что я невольно усмехнулся. Видимо, ему уже порядком надоело выслушивать подобные жалобы, но работа есть работа, и приходится терпеть.

— Вы подписаны на недельный курс тренировок, — напомнил он с плохо скрываемым раздражением в голосе. — Терпите и сражайтесь. Контракт есть контракт, и никто не заставлял вас его подписывать.

Я покачал головой, наблюдая за тем, как боец обречённо поднялся с земли и поплёлся к своему автомату, чтобы подготовиться к следующему раунду. В целом всё работало именно так, как я и планировал, система функционировала без сбоев, демоны выполняли свою работу добросовестно и не убивали бойцов, а только тренировали их, доводя до предела, но не переходя грань.

И всё бы было действительно хорошо, если бы не одна небольшая проблема — записавшихся на курс было всего три человека. Три несчастных бойца на весь этот огромный комплекс, который рассчитан минимум на несколько сотен одновременных тренирующихся. Это было откровенно мало, и я уже начал думать о том, что идея провалилась и никто не хочет добровольно идти драться с демонами, даже если это всего лишь тренировка.

Зато среди этих троих был один по-настоящему весёлый экземпляр. Семён Тулупов, простой парень из деревни Великоповицк. Казалось бы, какие вообще результаты может показать обычный парень из глубинки? Но нет… Вот он-то действительно отличился среди остальных и показывал такие результаты, что даже мои демоны начали относиться к нему с некоторым опасением и уважением.

Я переключил один из экранов на его арену и увидел, как Семён методично душит очередного демона голыми руками. Просто взял его за шею, сдавил как следует и держит, пока остальные что есть силы лупят его по спине. А рядом на песке уже лежат ещё двое демонов, которых он успел задушить за последние десять минут. В общей сложности за время тренировок от его рук погибло аж шестеро, и сдается мне, это только начало. Правда схватки в основном заканчиваются его поражением, но ведь для того и созданы тренировки, чтобы постепенно становиться сильнее!

При этом Семён выглядел довольным и счастливым, на его лице читалась такая искренняя радость, будто он не с демонами дерётся, а развлекается на деревенской ярмарке. А когда очередной демон затих в его руках и свалился на землю, остальные повалили его и принялись пинать копытами. Пара минут избиения, демоны разошлись в стороны, и камера показала довольное лицо Тулупова.

— Эй! А пюрешку давай! Обещали же! — крикнул он в камеру.

Демон-диспетчер, который отвечал за его арену, на секунду замолчал, видимо обдумывая ответ, а потом включил микрофон и сообщил:

— Картофельное пюре будет выдано после завершения тренировочной сессии. Продолжайте выполнение программы.

— Ладно, — согласился Семён и с энтузиазмом бросился на следующую группу демонов, которые только что вылезли из-под земли и явно не ожидали такого горячего приёма.

Система работала по довольно простому принципу, который я разработал специально для того, чтобы мотивировать бойцов показывать результаты и не сдаваться после первых же поражений. По программе тренировок надо было показать определённый результат — победить нескольких демонов, продержаться какое-то время, выполнить поставленную задачу. И как только ты показываешь этот результат, тебя отпускают отдохнуть, проходи через дверь и иди набираться сил перед следующим раундом.

Вот, например, Тулупов нескольких сражениях подряд проиграл, но потом взял себя в руки и победил троих демонов одновременно. Собственно, я об этом и говорил, тренировки точно не пройдут зря и каждый здесь может стать сильнее. Ему сразу сказали, что можно отдохнуть, молодец, результат засчитан, пройдите в дверь и восстанавливайте силы. Автоматическая дверца в стене арены послушно открылась, показывая путь в комнату отдыха с мягкими диванами, холодной водой и лёгкой закуской.

Но боец неожиданно замахал руками и закричал:

— Так я не устал! Давайте ещё раз! Веселуха же!

Демон-диспетчер явно не ожидал такого поворота и на несколько секунд завис, не