— Вы… не устали? — переспросил он с лёгким недоумением в голосе.

— Да не устал я! — подтвердил Семён. — Помню, как-то всю ночь со старостой пили его самогонку, крепкую такую, что аж в глазах темнело и уши закладывало! А на утро я с ружьём шёл на медведя, который повадился к нам в деревню ходить и кур таскать! Но самогон был настолько мощный, что оказалось, что я иду не с ружьём, а вообще без ружья, просто так, с голыми руками и больной головой! Но без медведя всё равно не вернулся, задушил его, правда потом три дня отходил и клялся, что больше никогда старостин самогон пить не буду!

Я сидел в своей комнате наблюдения, слушал этот рассказ и понимал, что Семён Тулупов — это именно тот тип бойца, который станет легендой части, если его правильно обучить и направить в нужное русло. Парень, который может задушить медведя голыми руками с похмелья, явно обладает потенциалом стать выдающимся демоноборцем, и мне просто надо дать ему правильные инструменты и возможности для развития.

Я откинулся на спинку кресла и продолжил смотреть в экраны, анализируя происходящее и делая выводы о том, насколько эффективна вся эта система. И чем больше я наблюдал, тем больше понимал, что идея действительно работает и даёт результаты, пусть пока и на очень небольшой выборке из трёх человек.

Потому что надо понимать одну простую вещь — демонов нельзя победить, просто читая о них в учебниках или слушая рассказы ветеранов. Люди должны тренироваться с ними, смотреть как они действуют в реальном бою, взаимодействовать с ними напрямую, чувствовать их движения, понимать их тактику, учиться предугадывать их действия. И вот именно в процессе этого взаимодействия, когда человек снова и снова сражается с демонами, происходит нечто интересное.

Те, кто взаимодействует с демонами чаще других, постепенно начинают привыкать к их энергии и даже поглощать её. И это не вредно, совершенно не вредно, потому что энергия выделяется из демонов на всплеске, когда они очень стараются и выкладываются на полную мощность, пытаясь победить противника. В такие моменты они источают особую энергию демонического страха, которую человеческий организм может впитывать и адаптировать под себя, если проводить с демонами достаточно много времени и постоянно находиться в состоянии боевого стресса.

Именно так и рождаются настоящие демоноборцы. Они насыщаются этой энергией демонического страха постепенно, день за днём, тренировка за тренировкой, схватка за схваткой, и их тела начинают меняться, адаптироваться, становиться сильнее и выносливее. Процесс этот небыстрый и требует постоянной практики, но результаты того стоят, потому что в итоге получается боец, который способен противостоять демонам на равных, а иногда и превосходить их!

В целом хотя бы трое записавшихся — это уже хорошо, это уже начало, и я могу отслеживать их прогресс, корректировать программу тренировок. Возможно, у них потом откроются некоторые способности, которые свойственны опытным демоноборцам.

Например, они начнут ощущать демонов на запах, чувствовать их присутствие даже сквозь стены и на большом расстоянии. Или зрение изменится, и они смогут видеть невидимых демонов, тех, кто прячется в тенях или использует магию маскировки. Плюс произойдёт значительное усиление тела, увеличится физическая сила, скорость реакции, выносливость, заживление ран станет быстрее.

Но если смотреть правде в глаза, три человека на весь этот огромный комплекс — это слишком мало, катастрофически мало, и если я хочу, чтобы центр действительно приносил пользу и готовил демоноборцев в больших количествах, мне надо как-то привлечь больше добровольцев. И поэтому надо действовать, причём действовать быстро и эффективно, пока весь проект не заглох на корню из-за отсутствия заинтересованных бойцов.

Вопрос только в том, где бы взять этих самых добровольцев, которые согласятся добровольно записаться на курс боевой подготовки с участием настоящих демонов? Потому что большинство солдат в здравом уме предпочтут обычные тренировки, где максимум что грозит — синяки и ушибы, а не встречи с инфернальными тварями, которые могут покалечить или в лучшем случае просто напугать до полусмерти.

Я встал из кресла, потянулся, размял затёкшие мышцы и направился к выходу из комнаты наблюдения. Нужно прогуляться, подышать свежим воздухом, подумать на ходу о том, как решить проблему с набором курсантов. Может быть, стоит повесить объявления по всей части? Или провести презентацию центра с показательными выступлениями? Или придумать какую-то систему поощрений для тех, кто запишется на курс?

Я вышел из здания стадиона на улицу и сразу почувствовал приятный холодок воркутинского воздуха. День был пасмурный, небо затянуто серыми облаками, но снега не шло, что уже было неплохо, потому что метель в этих краях могла превратить любую прогулку в настоящее приключение с риском для жизни.

Начал неспешно идти по дорожке, ведущей от стадиона к основной территории части, и размышлял о том, какую стратегию лучше выбрать для привлечения добровольцев. Может быть, стоит обратиться к Лежакову и попросить его издать приказ о том, что всем бойцам рекомендуется пройти курс обучения?

Хотя нет, это плохая идея, потому что принудительное обучение никогда не даёт хороших результатов, люди должны хотеть учиться, должны быть мотивированы на достижение результата, а не просто отбывать повинность по приказу начальства.

Я так углубился в свои мысли, что даже не сразу заметил, как кто-то идёт мне навстречу по той же дорожке. Поднял голову и увидел молодого бойца, который шёл с рассеянным видом и явно тоже о чём-то думал. Он заметил меня, остановился и с любопытством посмотрел на мою форму.

Да ладно, неужели он сейчас подойдёт и попросит записаться в центр? Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, но вдруг мне действительно так повезло и сейчас появится четвёртый доброволец?

— Привет, — поздоровался парень, подойдя ближе. — Тоже новенький?

— Да нет, не особо, — пожал я плечами, стараясь выглядеть как обычный рядовой боец. — А что?

— Да просто смотрю, форма какая-то другая, — он ещё раз окинул меня внимательным взглядом. — Необычная. Я таких ещё не видел.

Я усмехнулся, понимая, что придётся придумать какое-то правдоподобное объяснение. Всё-таки моя форма и правда отличается от стандартной, и не заметить этого сложно. Такую одежду выдают лишь самым элитным бойцам, которые выделяются даже среди элитного подразделения Демонов войны, и я был одним из тех немногих счастливчиков, кому она полагалась по статусу и заслугам.

Но объяснять всё это простому рядовому было бы глупо и нескромно, поэтому я решил соврать немного и выдать более простую версию событий.

— Такие вот дела, — развёл я руками с притворной грустью в голосе. — Видимо, на складе залежались