Генерал откинулся на спинку своего кресла, которое скрипнуло под его весом, сложил руки на груди и задумчиво посмотрел на потолок. Помолчал несколько секунд, обдумывая ситуацию, а потом медленно и спокойно произнёс:

— А ты задумайся, где они могут быть. Просто возьми и подумай логически, используй свою голову.

— Да откуда мне знать⁈ — воскликнул Кардиналов с нотками отчаяния и растерянности в голосе, явно не понимая, к чему клонит генерал.

— Ну вот подумай, — терпеливо продолжил Лежаков, глядя на полковника с лёгкой, едва заметной усмешкой. — Что у нас такого случалось в части за последнее время? Какие новые объекты появились? Что изменилось в привычном распорядке?

Кардиналов нахмурился, пытаясь вспомнить что-то важное и существенное, что могло бы объяснить исчезновение трёхсот новобранцев, но в голову ничего не приходило, и он только беспомощно развёл руками.

— Ну? — переспросил генерал, ожидая ответа.

— Не знаю! — пожал плечами Кардиналов, окончательно запутавшись в своих мыслях и не понимая, что от него хотят услышать.

— Костя случался! — произнёс Лежаков с таким тоном, будто это объясняло абсолютно всё происходящее и дальнейшие вопросы были просто излишни.

— А-а-а… — протянул полковник, и на его лице отразилось понимание ситуации, смешанное с лёгким ужасом от осознания того, что снова замешан именно этот человек. — Понятно. И что случилось на этот раз? Что он учудил? Думаешь, стадион как-то связан с пропажей бойцов?

— Не знаю точно, — признался генерал, наливая себе из бутылки стакан успокоительного и делая небольшой глоток. — Но кажется, всё-таки да. С этим стадионом не всё чисто. Кажется, Костя в этот раз задумал что-то серьезное… Но я пока не знаю, что.

— Погоди… — удивился Кардиналов, глядя на генерала с недоумением. — Ты же начальник части! Как ты можешь не знать, что происходит на территории, за которую ты отвечаешь?

— Ну у меня нет к ней доступа, — пожал плечами Лежаков, снова отпивая из стакана и морщась от вкуса лекарства.

— Как это так? — не понял майор, хмурясь всё больше. — Тебя туда не пускают? Охрана стоит на входе и разворачивает даже начальника части?

— Ну, не совсем так всё обстоит, — замялся генерал, глядя в свой стакан и явно не желая вдаваться в подробности. — Костя меня туда приглашал, и не раз даже. Говорил, что могу прийти в любое время, посмотреть, что к чему, даже сам попробовать, если захочется. Но я что-то не хочу туда идти, если честно. Сам же знаешь, чего можно ждать от Кости. Интуиция мне подсказывает держаться от этого места подальше, по крайней мере до тех пор, пока не станет понятно, что там вообще творится и насколько это опасно.

— Да уж, понимаю, — согласился Кардиналов, вспоминая различные истории и легенды, которые ходили про Костю по части. — С ним действительно лучше быть осторожнее. Но новобранцы об этом не знали, скорее всего! Они же только прибыли, ещё не успели познакомиться со всеми местными особенностями и традициями.

— Вот именно, — кивнул Лежаков. — Они пришли, увидели новое здание, может быть им кто-то что-то рассказал про какие-то бонусы или поощрения, и решили пойти посмотреть. А дальше уже не смогли отказаться или просто не захотели.

— Ой, ладно, — отмахнулся Кардиналов, направляясь к двери с решительным видом. — Пойду сам проверю, что там происходит. И вытащу их оттуда, а то ничем хорошим это не закончится…

Некоторое время Лежаков просто сидел в кабинете, занимался своими делами, разбирал очередную стопку документов и подписывал всякие бумаги. Но не прошло и получаса, как в дверь снова постучались.

Генерал был практически уверен, что это вернулся Кардиналов, чтобы сообщить, что у него ничего не вышло. Правда стучали как-то на удивление тихо и робко, тогда как майор обычно стучит пару раз ради приличия и потом заходит уже без спроса.

— Да, войдите, — не поднимая головы от документов проговорил Лежаков, продолжая ставить свою размашистую подпись на очередном приказе.

Дверь медленно открылась и в кабинет один за другим начали заходить шибзики. Двадцать штук зашли гуськом, выстроились перед столом генерала и начали между собой о чём-то бубнить тоненькими голосками, переговариваясь и явно обсуждая что-то важное.

— Бубу бубу, — говорил один из них.

— Бубубу, — отвечал второй, кивая головой и указывая на генерала.

— Бу-бу, — добавлял третий, и все остальные согласно закивали.

Лежаков оторвался от бумаг и посмотрел на эту картину, после чего тяжело выдохнул и потер переносицу.

— Ой, не надо так делать, — попросил он, глядя на шибзиков, которые продолжали активно бубнить между собой, совершенно не обращая внимания на его слова.

— Бубубу, — продолжали те своё обсуждение.

— Ну вы же понимаете, что я ничего не понимаю? — развёл руками Лежаков с лёгким раздражением в голосе, потому что ситуация становилась всё более абсурдной и непонятной.

— Бубубу бубу, — ответили ему шибзики, явно что-то объясняя.

— Серьёзно? — замер от удивления генерал.

— Бубу, — коротко ответил один из шибзиков и все остальные согласно закивали, подтверждая сказанное.

Генерал посидел несколько секунд в полной тишине, переваривая происходящее, и вдруг осознал нечто странное и пугающее одновременно.

— Вот я даже не знаю, что меня больше пугает, — медленно проговорил Лежаков, глядя на шибзиков с растущим ужасом в глазах. — То, что сейчас тут считается нормой, когда пришли, набубнили и ушли, или то, что я начинаю вас понимать… — он помотал головой, пытаясь прогнать эту мысль. — Ладно, чего ждёте? Можете быть свободны.

Шибзики продолжали стоять на месте, не двигаясь и не реагируя на его слова, будто ожидали чего-то ещё, какого-то важного действия или решения с его стороны.

— Эх… — обречённо вздохнул генерал, понимая, в чём дело. — Леночка, зайдите пожалуйста с вареньем!

Через несколько секунд дверь распахнулась и в кабинет вбежала его секретарь с огромным подносом в руках, на котором лежали аккуратно разложенные маленькие круглые печеньки, и на каждой из них красовалась ложечка варенья, сверкающего на свету как драгоценные камни.

— Ой! Маленькие прибежали? — радостно воскликнула она, глядя на шибзиков с умилением и восторгом.

— Так точно, прибежали, — подтвердил Лежаков с тяжёлым вздохом.

— Ой! Что ж вы сразу не сказали? Я бы сразу принесла! — засуетилась Леночка и начала раздавать печенье шибзикам, которые с довольным видом брали угощение, съедали его на месте, кивали генералу в знак благодарности и один за другим начали выходить из кабинета.

Лежаков сидел, смотрел на всё происходящее и размышлял о том, во что превратилась его жизнь за последнее время. Он бы,