— Только один настоящий! — крикнула Анна, и лишь её голос донёсся до меня сквозь какофонию криков.

Один слева, тень дрогнула и кинулась ко мне, как мираж в пустыне. Один справа, слишком чёткий, слишком идеальный, метнувшийся по дуге. И последний сверху, падал, как ястреб, наметивший добычу.

«Жди! Жди!» — просил я себя, бросая взгляд то направо, то налево.

И в последний момент, перед тем как двое по бокам достигнут меня, я прыгнул! Мышцы взорвались силой! Плут не успел среагировать, я ухватил его за щиколотку. И дёрнул вниз со всей силой! Бам! Тело впечаталось в землю с глухим ударом!

Он согнулся, лицо побелело, глаза выкатились, как у мёртвой рыбы. Он попытался встать, пальцы заскребли песок. И только он привстал, как я настиг его. Прямой в нос — хрящ хрустнул, кровь хлынула фонтаном. Хук в висок — голова мотнулась, как у марионетки, у которой обрезали нити. И апперкот в подбородок! Зубы стукнулись со щелчком, челюсть вывихнулась с влажным, тошнотворным звуком.

Хылч упал. Тело дёрнулось раз, другой, и затихло. Я подошёл и пихнул его ногой — дышит, таких так легко не прибить.

— Победил! — закричал первым Келдар. — Дракончик наш! — и тут я не понял, чему он был рад больше.

А следом его крик подхватила вся толпа. Ко мне кинулись стражники, подхватывая на руки. Я видел, как плакала от радости Лариэль, как прикрыла рот Мика. Мешка с Фунтиком кружились по кругу, подпрыгивая. А Анна подошла ближе, и стражники опустили меня вниз, словно ощутив её приближение.

— Поздравляю, — поклонилась она вежливо. — Даже не представляла, что Безумный повар и впрямь такой…

— Безумный?

— Да, именно, — улыбнулась она.

— И ещё, можешь звать меня Маркус, — подмигнул я подбитым глазом.

— Хорошо, — согласилась она. — И помни — за тобой должок.

— Помню-помню.

Она передала мне три кольца «авантюристов» и отправилась по своим делам. А я не удержался и проводил её взглядом.

Тиберий ещё заломил эпическую речь, вспоминая события всего дня, но его уже мало кто слушал. Хылча оттащили его товарищи, и их сразу окружили стражники, понимая, что сейчас им больше всего хочется улизнуть. А Лариэль принялась хлопотать вокруг меня.

— Фух! Главное, руки в порядке! — радовалась она, обрабатывая моё лицо магией исцеления.

— А остальные мои части тебя не волнуют?

— Ещё как волнуют! — крикнула она. — Но… мне нравится твоя еда…

— Вот почему ты смущаешься из-за таких вещей, а не из-за…

— Не говори!

— Ладно, — ухмыльнулся я.

К нам подошла Манта с широченной улыбкой.

— Ну и развлёк! И ты, ушастая, тоже оказалась не промах! — бросила она, явно перебрав с медовухой на радостях. — И орк рукастый оказался. Слушай, — она посмотрела на Лариэль, — как наскучит супы варить да шваброй махать, приходи. Я тебе работу найду, зарабатывать будешь.

— Эй! Не переманивай моих работников, — недовольно бросил я.

Но Лариэль встала, поклонилась и сказала:

— Спасибо вам, что так добры к нам. Я знаю, что вы помогаете, насколько можете. Но я не могу уйти к вам, простите, — эльфийка посмотрела на Манту совершенно невинным взглядом, и та неожиданно покраснела. — Вы и вправду добрая!

— Что за чушь! — прикрыла рукой губы Манта. — Я пошла! Чтоб завтра половина долга была! — и быстрым шагом удалилась со двора, явно не ожидавшая такой атаки эльфийки.

— Спасибо тебе, — сказал я, посмотрев на Лариэль. — Ты не представляешь, какая ты умница.

— Ты опять хочешь меня смутить!

— Иди, помоги Мике, там, похоже, ещё уйма заказов.

— Тебе уже лучше?

— Да, нормально, — кивнул я.

Толпа потихоньку расходилась. Кто-то переходил в зал, кто-то отчаливал в город. Шоу закончилось. А значит — пора платить по счетам!

Когда я подошёл к группе «героев», плут уже пришёл в себя. Он сидел в прострации рядом с воином в такой же позе.

— Даже сбежать не пытались, — сообщил Аларик.

— Естественно, вас же тут десять мужиков, — посмеялся я.

— М… м… может, отпустите? — спросила Ванесса дрожащим голосом.

Я присел на корточки и посмотрел на неё. Вот если так — милая, простая девушка. Пока не вспомнишь, как она вела себя раньше. И тут из-за угла выглянула Мика.

— Мика, — позвал я. — Подойди.

Она подбежала, стараясь не смотреть на Ванессу.

— Да?

— Тут эта милашка просит её отпустить, что думаешь?

— Пожалуйста… — прошептала Ванесса, смотря на Мику.

Но та сжала маленькие ручки. Задышала глубоко, я даже испугался, как бы она не взорвалась.

— Нет! Только голышом!

— Но… — попыталась возразить Ванесса.

— Я сказала — нет! Ты та ещё стерва! Думаешь, выйдет провести всех? Ну уж нет!

И глянула на меня с такими глазами, что я неосознанно поднял руки.

— Голышом, как скажешь, — тут же выдал я. — Даже не думал про другие варианты.

«Да и условия выполнения задания сковывают. Хотя и без них стоит преподать им урок на всю оставшуюся жизнь». — Подумал я.

— Ну, вставайте, пойдёмте во двор, на исходную.

— Урод… — прошептал плут.

— Ребят, помогите им.

Стражники вывели троицу во двор, прямо перед входом в таверну. Тут же все окна заполонили лица, другие гости вышли на крыльцо и обступили бедолаг полукругом. М-да уж, ну и позорище… Не, ну а чего они хотели? Следующие пять минут мы наблюдали стриптиз на свежем воздухе. Было совершенно не сексуально, но очень весело.

Тиберий активно комментировал происходящее:

— Ванесса стягивает подъюбник! Второй подъюбник! Что же будет следом⁈

И вскоре вся троица стояла абсолютно голая. Ванесса старательно прикрывала все места, правда удавалось ей очень плохо. Плут прятался за воином, а тот поставил руки в боки и вообще не парился.

— Смотрите сколько хотите! Ха! — он явно был горд, правда причин я не увидел.

— Был рад с вами сотрудничать, — сказал я, пока складывал вещи в сундук, принесённый Дурком. Яйцо я сразу же убрал в своё кольцо, а в остальном ничего интересного не было. Но та самая тысяча оказалась на своём законном месте, в