Я задумался. Шанс потерять мое главное на сегодняшний день оружие, конечно, пугал. Однако голову будоражили мысли о возможном применении получившегося артефакта. Хм, не думаю, что риск велик, да и комендант одобрительно кивает.

– Господин, я с благодарностью принимаю ваш щедрый дар. Нисколько не сомневаюсь в вашем магическом искусстве и согласен на объединение жезлов. Только скажите, велик ли шанс провала?

Крас задумчиво потеребил подбородок и предположил:

– Я бы сказал, примерно один к двадцати. Но и его можно уменьшить! Если добавить в ритуал какой-нибудь драгоценный камень, то это не только может уберечь от провала, но и улучшит итоговый результат. Может, начальство выдаст его в счет награды за победу? Джамал, что скажешь?

Комендант тут же набычился:

– Рубин или черный сапфир не дам! Знаю я твои аппетиты! Цитрин, лунный камень или максимум яшма!

Янис согласился:

– Сойдет! Конечно, аметист или янтарь подошли бы лучше, но хорошая яшма тоже будет очень полезна. Согласен, Мар, взять награду камнем?

И хочется и колется!

Ведь у меня такие планы на выигрыш! Накопленных на сегодняшний день шестидесяти золотых никак не хватит на зелье. Хотя остаток можно добыть и по-другому.

А такой случай упускать никак нельзя!

– Благодарю за вашу щедрость!

Крас довольно провозгласил:

– Да будет так. Подходи к моим покоям завтра с утра.

Глава 7

Глава 7

Только забрезжил рассвет, как я уже караулил возле дверей. Пару часов пришлось подождать – Красный маг не был ранней пташкой. Наконец, он, позевывая, вышел мне навстречу.

Несмотря на лютое похмелье, Янис находился в благодушном настроении:

– Доброе утро, Мар! Давно ждешь? Дело молодое, понимаю и разделяю твою страсть к магии. Веди меня в ваши мастерские. Джамал говорил, что ты его будущий ученик. Пока идем, расскажи немного о себе.

– Да особо не о чем говорить. Родился в небольшой деревушке, благодаря Судьбе сумел оказать господину коменданту небольшую услугу. Из милости он приютил меня и обещал взять в ученики, как только мне покорится первый круг заклинаний. К сожалению, высшие силы не отмерили мне большого таланта к магии, но я изо всех сил стараюсь оправдать ожидания господина и со временем отплатить ему за доброту. Вот получилось проявить себя на соревнованиях. Правда, как я понял, это всё благодаря вашей помощи. Почему вы согласились? Ведь гости обычно стараются показать свое превосходство.

Крас рассмеялся и пояснил:

– Обычно так и есть. Но мы с Джамалом дружны еще со времен обучения.

Похоже, Красный маг не прочь поболтать, и у меня появился шанс что-нибудь разузнать для Сухмета.

– Вы учились у одного наставника?

– Совсем нет. Наоборот, ученики одного мастера, как правило, соперничают наиболее ожесточенно. Наши наставники дружили, их дружба передалась и нам. Редкое дело в последнее время. Я и сюда прилетел ради нашей дружбы. Стал бы я так набираться с лицемерными гнидами из... Ты ничего не слышал, парень!

Тут он, видимо, понял, что сболтнул лишнего, и поспешил перевести тему:

– А ты уже успел завести тут друзей?

Я лишь вздохнул и сказал:

– Ко мне хорошо относятся в крепости. Наставники хвалят и совсем редко наказывают. Но других детей тут нет. И никто не говорит почему. Может, вы знаете?

Видимо, и эта тема оказалась неудобной, поэтому Красный волшебник решил и с нее соскочить:

– Тут довольно негостеприимные места для заведения детей. Но давай обсудим дело. Что ты знаешь о ритуальной магии?

– В учебниках пишут, что на нее времени больше требуется, а иногда ингредиентов, но зато маг тратит меньше сил. А иногда может сотворить более мощное или сложное заклинание.

Пьярадосец довольно хмыкнул:

– Неплохо-неплохо. Ты смышленый парень! Ритуалы крайне полезны любому волшебнику. Даже чародеи и колдуны из тех, что поумнее, ими не брезгуют. Некоторые вещи можно совершить только ритуалом. Конечно, если не принимать в расчет что-то крайне редкое. Например, магию уровня архимагов вроде заклинания исполнения желания или божественных сил, или могущественных и крайне редких артефактов. Но даже лучшие из нас, вроде Сзаса Тэма, не пренебрегают таким полезным разделом искусства. Как освоишь первый круг магии, рекомендую изучить ритуал призыва фамилиара. Потом почитаешь, кто это и для чего нужен. Ты уже бывал в местной библиотеке?

Я только тяжко вздохнул. Если на Земле чтение было настолько любимым досугом, что за выходной я мог прочитать три-четыре книги залпом, то тут меня терзал настоящий информационный голод. Про Сервантеса говорили, что он настолько любил читать, что внимательно изучал любую попавшуюся бумажку. И теперь я его хорошо понимал. Особенно тяжко от того, что хорошая доза полезной информации находилась в шаговой доступности. Но не для меня.

– Увы, господин. Я пока не допущен в нее, хоть и страстно желаю прикоснуться к мудрости.

– А что тебе мешало вчера попросить разрешения у Джамала?

– Я и так одарен сверх меры. Ведь обычно стоимость награды за победу в турнире составляет примерно тридцать золотых, тогда как яшма для ритуала у нас продается вдвое дороже!

– А ты неплохо разбираешься в ценах. Неужели стезя купца тебе ближе магического искусства?

– Под руководством многоуважаемого Йодфы мне довелось готовить множество документов на покупку и продажу почти всех товаров крепости. Память меня пока не подводит. Отсюда и знания. Но магия меня привлекает несравненно больше!

– Ладно, раз ты такой скромник, то я сам попрошу у Джамала доступ для тебя. Хотя, может, он сам тебя облагодетельствует! Как Алиора вчера бесилась! Просто праздник какой-то! А кислая мина Лео будет долго греть мне сердце!

Так разговор зашел в интересное русло. Надо аккуратненько его простимулировать:

– Странно, я ничего такого не заметил. Госпожа Алиора, наоборот, такая красивая! Настоящая пери!

Янис аж поперхнулся воздухом.

– Красивая?! Ну, конечно, на что еще может смотреть мальчишка! Запомни, парень, за такой внешностью часто скрывается хладнокровная, мстительная, подлая змеиная натура! Будь проклят день, когда я на нее повелся! Все они поначалу такие добрые