А мы тем временем дошли до нашего корпуса, поэтому маг мгновенно отбросил эмоции и переключился на деловой тон:

– Вот мы пришли, показывай, где тут у вас комната для зачарования?

С Джабалем я договорился еще с вечера, когда он вручал мне связку ключей. Хотя и не уверен, что похмельный мастер ныне полностью в адеквате. Тем не менее пустые мастерские сегодня в нашем полном распоряжении, пока народ не отойдет от вчерашней гулянки.

С внутренним трепетом я отпер заклинательную комнату, где зачаровывалось большинство артефактов крепости. Джабаль лишь разок мне показал ее издалека, но тогда не позволил даже войти.

Размер Замка Пламени весьма ограничен, поэтому внутреннее пространство приходилось использовать очень рационально. Только на четырех вещах не экономили. Безопасность – все мыслимые фортификационные сооружения, захаб – площадки для метательных машин, галереи и переходы для эффективного и защищенного перемещения гарнизона, мощная внутренняя крепость, высокие башни, каждая из которых могла самостоятельно обороняться неделями. Такое богатство занимало, наверно, треть всех площадей.

Вторым необходимым аспектом являлась торговля и всё, связанное с ней. Под нее выделили внутренний двор с прилегающими складами и стойлами для животных. Конечно, в отсутствие караванов всё это пространство использовалось. Но при необходимости все площади освобождались мгновенно.

Третьим, но не по значимости типом площадей была внутренняя крепость. Там раскинулись покои коменданта, по слухам, его гарем и всякие важные духовные и магические штуки, вроде мечети Коссута, библиотеки и школы Шигхарахи.

Ну а на последнем месте располагалось производство. На него уже выделяли место по остаточному принципу. Поэтому тесниться приходилось всем. Даже Йодфа при всём своем привилегированном положении имел очень скромный кабинет. Да и в четыре этажа, если считать и подвал, производственный корпус построили не от хорошей жизни. Остальные ютились кто где.

Но при всей стесненности заклинательный зал, весьма просторный, обустроили по максимуму, чтобы даже не очень сильный волшебник вроде Джабаля мог производить качественные артефакты.

Квадратное помещение где-то десять на десять, с высоким потолком отделали плиткой из красноватого минерала с серыми прожилками, похожего на мрамор. Стены, пол, потолок и даже дверь покрыли им. Этот камень стоил хороших денег, но всё равно пользовался спросом, поскольку обладал свойством слабого сопротивления магии. Слишком слабого, чтобы использовать в военных целях, но вполне достаточного, чтобы стабилизировать магическое поле в заклинательных комнатах, что облегчало работу и значительно снижало шанс на критический провал. В центре располагался пьедестал зачарователя – массивная тумба из глянцево-черного минерала, густо изрезанная магическими символами.

Вдоль стен стояли стеллажи с аккуратно разложенными инструментами и расходниками. В центре потолка с еле слышным гудением левитировала сфера зачарователя, которая дополнительно фокусировала усмиренные потоки магии на магическом круге в центре пьедестала.

Крас довольно осмотрел помещение и заметил:

– Неплохо, совсем неплохо! Я вижу, Джамал не поскупился. Ну что ж, приступим. Времени на подготовку осталось не так много.

Первым делом волшебник поместил оба жезла и яшму на пьедестал зачарователя. По взмаху руки метровые цилиндры поднялись в воздух и медленно закружились в противофазе вокруг драгоценного камня.

А Янис, надев какие-то чудные окуляры, тем временем пояснял:

– Запомни, Мар, любое нормальное зачарование начинается с заклинательной формулы. В ней ты должен четко рассчитать три вещи. Состав исходных компонентов, итоговый результат и необходимое воздействие. В теории можно из обычного булыжника создать артефакт божественного уровня. Вот только сила необходимого воздействия будет такова, что далеко не каждое божество осилит. Так же на процесс могут влиять и внешние факторы. Например, оборудованное место облегчает работу, а наличие поблизости сильных колебаний магии, наоборот, усложняет.

По ходу лекции маг что-то активно записывал в свиток.

– Но собрать компоненты, определиться с результатом и формулой – это только начало. Дальше начинается серьезная работа. Например, чтобы зачаровать простенький магический предмет наподобие жезла неподвижности, надо семь дней по восемь часов проводить ритуалы. И если чуть ошибиться, то вместо полноценного артефакта получится недоделка, обладающая лишь малой частью требуемых свойств. Единственное преимущество таких предметов – это пригодность для объединения.

Крас закончил писать, пробежался глазами по тексту, довольно кивнул и отложил свиток в сторону.

А я, воспользовавшись паузой, задал вопрос:

– То есть объединять можно только магические предметы с дефектом?

– Нет, конечно! Существуют и полноценные артефакты, пригодные для объединения. Вот только такая возможность должна быть заложена при создании. Хорошим примером тут служит мантия полезных предметов. Вначале маг зачаровывает саму мантию. Потом отдельными ритуалами добавляет полезные различные предметы: от маленького кинжала до шлюпки или тарана, которые превращаются в цветные заплатки. Затем по мере надобности пользователь отдирает эти заплаты, которые возвращают себе изначальную форму. Или другой пример. Некий могущественный артефакт разделили на части, которые сами по себе стали простенькими магическими предметами. Объединение таких частей может происходить вообще без ритуала. Это только то, что сразу приходит на ум. Магия многогранна, и поэтому всегда найдется что-то, не вписывающееся в привычные рамки.

Волшебник отвернулся к стеллажам и начал набирать инструменты. Много инструментов.

– По идее, Мар, для объединения двух магических предметов, которые создавались по семь дней каждый, надо затратить не менее двух недель. Но моя формула оптимизирует процесс и позволяет уменьшить этот срок вдвое. Как ты, наверно, догадываешься, я не могу потратить столько времени на тебя. К счастью, выход есть. Ритуал ускоряется пропорционально увеличению участников. То есть, если ко мне присоединится десяток помощников, то дело займет часа три.

Я смущенно спросил:

– Но где вы возьмете столько магов? Я мог бы попросить Джабаля и Хасана, будь они во вменяемом состоянии…

– О, не переживай. Джамал просил меня оказать любезность и провести урок по артефакторике с его шигхарахи. А то те совсем одичали, сосредоточившись только на магии огня. Скоро они прибудут, и начнем ритуал.

Янис не прогнал меня, и я три часа завороженно наблюдал за творившимся волшебством. Шигхарахи косо на меня поглядывали, но дисциплинированно молчали. Два жезла крутились в бешеном танце, пока не слились в яростной вспышке. Стоило ритуалу завершиться, как Красный волшебник подхватил получившийся предмет и внимательно его изучил.

– Что ж, Мар. Ритуал прошел удачно. У меня для тебя две новости. Хорошая и плохая. С какой начать? – поинтересовался