Я похолодел, неужели возникла какая-то проблема?!

Пересохшие губы прошептали:

– С плохой!

– Во время ритуала кое-кто дал маху, и жезл приобрел неприятное свойство. Его вес и так должен был увеличиться из-за слияния, так еще и удвоился от магического эффекта. Сейчас он весит чуть меньше четырех килограммов! Немного тяжеловато для тебя, ну так подрастешь, и в самый раз будет! Зато магические свойства получились идеально! Теперь тебе доступно двенадцать форм и двенадцать превращений в сутки. Сила сдерживания тоже получилась больше тонны. И наконец, изюминка! Благодаря удачному моменту мне удалось добавить в жезл способность раз в сутки применять заклинание опознания! Знаю, есть гораздо более полезные заклинания первого уровня. Вот только компоненты для них или не требуются, или дешевы. А вот сотню золотых на опознание тратить расточительно даже для меня. Поэтому маги, часто имеющие дело с незнакомыми магическими предметами, первым делом делают или добывают артефакт, способный творить это заклинание.

Я дрожащими руками принял свой жезл, который и впрямь оказался тяжеловат! Попытка превратить его в арбалет не увенчалась успехом.

В ответ на мой ошарашенный взгляд Крас пояснил:

– Не беспокойся, с ним всё в порядке. Просто во время ритуала слетели все настройки. Тебе просто надо заново изучить его облики.

Радостно прижимая к груди мою прелесть, я вприпрыжку скакал в свою каморку, когда меня остановил томный голос:

– Постой, мальчик! Тёте надо с тобой переговорить.

Даже свободная мантия Красных волшебников не скрывала все прелести фигуры Алиоры Фаур.

Я судорожно вздохнул аромат изысканных духов и немного косноязычно ответил:

– Приветствую, госпожа. Чем я могу служить вам?

Хрустальным колокольчиком зазвенел смех:

– Ой, какие мы серьезные! Я всего лишь хотела поболтать с молодым, но уже таким талантливым юношей.

Ее томные глаза гипнотизировали меня, заставляя разум погрузиться в полусонную дрему. Где-то на периферии дрогнула защита от ментальных атак, сообщая о вторжении. Тут же расслабленное умиротворение сменилось холодным ужасом, припорошенным головокружением.

ДухИ!

Они явно содержали что-то наркотическое. Вряд ли сильное, но я в который раз проклял свое немощное детское тело! Собрав волю в кулак, не подавая вида, что ее шарм на меня не подействовал.

Поэтому я, словно загипнотизированный, немного заторможенно ответил:

– Конечно, госпожа. Я счастлив вам услужить всем, чем смогу.

Меня снисходительно потрепали по щеке, приговаривая:

– Непременно услужишь. Для начала расскажи, чем таким интересным вы занимались с этим гадким Янисом!

– Господин Крас обещал мне отдельную награду за победу. Он улучшил мой жезл. Вот посмотрите, какой получился!

Алиора лишь презрительно фыркнула:

– Лучше бы он свой жезл улучшил! А то вечно без толку возился со своими железками! Ладно, теперь расскажи мне о Джамале. Я слышала, он обещал взять тебя в ученики?

– Да, госпожа. Я доставил ему какую-то посылку и в награду стану его учеником. Вот только господин комендант очень занят исследованиями.

Самодовольство и расслабленность волшебницы тут же сменились хищным интересом:

– Расскажи подробнее! Что за исследования? Давно он ими занимается? Видел ли ты какие-нибудь странные огни? Звуки? Может, быть могильный холод?

Но тут излишне откровенничать я, конечно, не собирался:

– Простите, госпожа. Но я не имею доступа во внутреннюю крепость. Лишь когда мне покорится первый круг заклинаний, господин комендант возьмется за мое обучение.

Алиора раздраженно выдохнула:

– Не стоило ждать много от мальчишки. Ну, хоть какая-то польза. Ладно. Иди к себе и ложись спать. Утром ты не вспомнишь о нашем разговоре.

Кивнув, я деревянной походкой отправился восвояси. Вот только стоило скрыться с глаз волшебницы, как вся напускная сонливость с меня спала. Получен еще кусочек информации, и у меня уже, в принципе, сложилась картина происходящего. Вот только надо кое-что уточнить у коменданта.

И я даже знаю, как это сделать!

Аллюром в три креста я помчался во внутренний двор, где в укромном закутке затаился агент Эль-Фуджейра, делая вид, что починяет примус.

– Сухмет, у меня появилась возможность расспросить коменданта о его гостях! Вот только попасть к нему я просто так не могу. Нужно золото!

У бывшего старика отвисла челюсть.

– Ты его подкупить, что ли, собрался?!

Меня разобрал смех.

– Нет, я же не настолько идиот! Мне нужен повод попасть к нему на личный приём. Без свидетелей. И лучшим вариантом будет, если я приду к нему, освоив первый круг заклинаний. Тогда он возьмет меня в ученики. Ну и в процессе я проверну дело. Вот только для этого мне необходимо зелье повышения магических способностей! А оно стоит за сотню золотых. Как там, кстати, моя доля с подземелья мефитов?

– Всё у меня. Ахмад практически удвоил твое золото. Конечно же, не забыв и про себя. Вот тут полсотни золотых с мелочью. Хватит? Если что я могу и от себя добавить на дело…

Золотой запас был бы совсем не лишним. Но влезать в долги совсем не хотелось.

По дороге в Крак ан Нираан у меня нашлось время всё обдумать. И уже тогда понятно, что я для правителя Эль-Фуджейра являюсь лишь расходным инструментом. А после знакомства с Лазаном стало очевидно, что одноразовым.

Знал об этом добродушный дядя Сухмет?

Думаю, опытный агент осознал все риски сразу. Но воля повелителя для него важнее жизни малознакомого человека, пусть и разок спасшего его шкуру.

Шади?

Он это и спланировал. Однако рвать отношения с Оазисом на этом этапе весьма чревато. Из этого следует, что я буду подыгрывать им до поры до времени.

– Не стоит. Этого вполне хватит. Всё, я побежал! Нужно успеть заказать зелье!

Глава 8

Глава 8

Путь мой лежал к алхимикам. Вообще, на втором этаже мне доводилось бывать нечасто. Да и дальше прихожей меня не пускали. То ли боялись за свои секреты, то ли производственный процесс настолько нежный, что одно мое присутствие могло его нарушить. А может, всё дело в том, что старший алхимик – Имзель Гоба, не дружил с моим номинальным шефом? Впрочем, Йодфа отвечал ему полной взаимностью.

Хотя с Джабалем они не разлей вода. Судя по слухам, они скооперировались и в каком-то тайном месте соорудили алхимико-магический аналог самогонного аппарата, способного гнать выпивку из любой дряни. Правда это или нет – я не знаю. Но частенько мне доводилось видеть эту парочку изрядно набравшейся! Конечно, я не имел представления о благосостоянии