– Ко мне ночью ввалился Лазан! Он хотел меня пытать! Требовал, чтобы я выдал твою лазейку для контрабанды! Но я же не в курсе! Тогда он сказал, чтобы я догадался! И я вроде догадался! Это там! Где канализация алхимиков!

Йодфа внезапно резко развернул мою голову в сторону окна и пристально посмотрел в глаза:

– Вот тварь! Не мельтеши, Мар. Он давал тебе чего-нибудь пить или есть?

Меня сбил с толку его странный вопрос.

– Н-нет. Если только пока я спал…

Йодфа отрицательно качнул головой:

– Нет, не разбудив тебя, он бы это не провернул. Как же он накачал тебя дурманом?

Тут меня пронзила вспышка осознания. Запах от руки Лазана исходил такой же, как от тюка наркотиков демонопоклонников из подземелья мефитов! Но Йодфе я по понятным причинам не мог об этом сказать.

– Рука! Его рука пахла какой-то алхимической дрянью!

Казначей удовлетворенно кивнул:

– Всё ясно! Стервец решил напоследок хоть что-то поиметь с тебя. Я слышал, ты накопил на зелье. Поздравляю. Сегодня ты идешь к коменданту? Вот видишь, как только окажешься под крылом Джамала, то Али аль-Лазану останется только издали смотреть на тебя печальным взглядом. Насчет прохода не беспокойся. Он действительно там есть, но им никто не пользуется. Сначала умойся и попей воды. Как очухаешься, иди прямиком к начальству. Говори как есть и ничего не бойся.

От умиротворяющего голоса Йодфы я начал успокаиваться и приходить в себя.

Действительно, ведь ничего непоправимого не случилось?

Пошел к себе, тут меня и сморило. Проснулся, когда солнце уже перевалило за зенит. Что неплохо.

Комендант уже успел пообедать и вздремнуть и, пожалуй, должен пребывать в благодушном состоянии. Бодрой походкой я отправился к нему на приём.

И как же я ошибся!

В своем кабинете Джамал аль-Йинданниму расхаживал из стороны в сторону, что-то яростно бормоча себе под нос. Мое появление он заметил, но не счел нужным оторваться от своего занятия.

До меня долетали обрывки фраз:

– Падальщики! …соглядатаи и стукачи! ...опять отобрать победу! Так близко… Придется рисковать!

На последнем слове он резко, всем телом обернулся ко мне и уставился прямо в душу:

– Так, Мар, ты здесь. У меня для тебя есть поручение. Хотя стоп! Я же еще за тобой не посылал! Значит, ты пришел по другому поводу. Говори!

Такой напор ошеломил меня. Но, собравшись с мыслями, я ответил:

– Я побеспокоил вас по двум причинам. Первая – это разговор с госпожой Алиорой Фаур.

Комендант, и так кипящий от праведного гнева, чуть не взорвался:

– И чего этой шлюхе понадобилось от тебя? Ха, представляю ее удивление, когда ее чары не пробили твою сопротивляемость! И что, ты сразу ее отшил?

Я сокрушенно покачал головой:

– Увы, господин. Я бы не посмел дерзить Красной волшебнице. У нее какие-то странные духи, от которых кружилась голова. И совсем не получалось отмалчиваться. Я рассказал ей всё, что мне известно.

Джамал аж почернел от ярости:

– Алхимия! Эта дрянь еще и алхимией намазалась! Поганец Лео знал, кого позвать, чтобы вынюхивать мои секреты. Но ничего, эти… Так, ладно. Продолжай, Мар.

Я молча сунул руку в карман и сжал припасенный кусочек овечьей шерсти, протарабанил заклинание и указал на пол перед комендантом. Тут же из воздуха возник сундук с откинутой крышкой, переполненный золотом и драгоценностями.

Комендант прошелся вокруг и довольно хмыкнул.

– Неплохо. Добротно исполненное заклинание безмолвного образа. Только монеты какие-то странные, да и где ты видел такие драгоценности?

Я мысленно щелкнул себя по лбу.

Опять прокол!

Ну откуда мальчишка мог взять образ драгоценностей? Не в деревне же успел насмотреться!

Пришлось выкручиваться:

– Я видел гравюру в книге одного из караванщиков. Остальное пришлось придумывать. А что, плохо получилось?

– Получилось на удивление неплохо. Ладно, показывай второе заклинание.

Я впал ступор:

– Э, я только одно пока осилил.

Джамал всем телом развернулся ко мне.

– То есть сейчас ты можешь сотворить лишь одно заклинание?

Я неуверенно кивнул.

Комендант заложил руки за спину, отвернулся к окну и заговорил:

– Видишь ли, Мар, когда волшебник постигает первый круг магии, он сразу может сотворить два заклинания. Всегда два, без исключений. Затем три, затем четыре, и ему покоряется второй круг с двумя заклинаниями в нём. И так далее. Путь этот хорошо изучен. То, что тебе по силам лишь одно, может говорить лишь о двух вещах. Первый вариант – это серьезное и очень неприятное проклятие. И ты даже мог подхватить такое в месте, откуда забрал шкатулку. Но такое сгубило бы тебя давно. И выходит, верен второй вариант. Искусственное повышение сил. Ритуал или зелье. Зная Джабаля, думаю, что это зелье. Пусть формально ты исполнил мое задание, но фактически лишь на полшага сдвинулся в нужную сторону. Это надо исправлять.

Он подошел к столу, порылся в бумагах и развернул карту:

– Подойди. Видишь, на востоке от Крак ан Нираана под песком похоронен древний город Аль-Анвар. А еще севернее располагаются безымянные руины. В тех местах пропали несколько наших патрулей. Очевидно, опять завелась какая-то дрянь. У меня есть один артефакт для таких случаев. Он позволяет получить предсказание. И представь мое удивление, когда после ритуала в ответ на вопрос «Кто из моих подчиненных лучше справится с этой проблемой?» я получил однозначный ответ. Ты. Я потратил пару дней, чтобы несколько раз перепроверить результат. Но всегда неизменно получалось, что только ты можешь справиться там. Это будет полезно и тебе. Ничто так не стимулирует рост сил волшебника, как победа в смертельной схватке. Знания и умения я смогу тебе передать. Силу же тебе придется обрести самостоятельно.

Я внимательно изучил карту. Нашел Тахам, нашел Замок Пламени. И если масштаб не врал, то до нужных руин минимум неделя пути.

– Господин, я не смею противиться вашей воле, но сомневаюсь в своей способности даже добраться в такую даль.

Красный волшебник отмахнулся:

– Насчет этого не переживай. Я скажу Синану, чтобы он отправил с тобой усиленный патруль. Они доведут тебя до места, но внутрь не сунутся. Прямо сейчас собирайся в путь и поутру отправитесь. И собираться ты должен максимально напоказ. Требуй моим словом припасы и снаряжение. Можешь поскандалить. Главное, чтобы вся крепость знала, что ты срочно уезжаешь по важному поручению, но не говори, по какому. Даже твои сопровождающие будут знать лишь направление. О конечной точке разрешаю им