Настало мое время.

Выход на дистанцию. Глубокий вдох.

На границе сознания метрономом звучал ровный голос наставника:

«Спокойствие, ровное дыхание и концентрация – это три столпа точности. Почувствуй связь с целью. Почувствуй, что цель и твоя стрела едины. Просто воплоти это в реальность!»

В голове за полсекунды проносится тысячекратно отработанный заговор точности. Мгновение озарения, арбалет смещается на полградуса, щелчок тетивы и первая десятка выбита!

Во время перезарядки успел перевести дух и немного восстановить концентрацию.

Щелчок, снова точно!

От волнения детского тела перехватывало дыхание, но ценой пары лишних секунд я заставил себя успокоиться. Физически каждый выстрел не требовал заоблачных усилий, но эмоциональный накал трибун, остро ощущаемое требовательное внимание из ложи коменданта – всё это выматывало. И толкало на ошибку.

Шиш вам!

Кладу все выстрелы в яблочко!

Фух!

Первая часть плана благополучно осуществлена. И пока герольд объявлял результаты, я успел увидеть коменданта, который кивком подтвердил, что моя идея пришлась ему по душе.

– И, наконец, два победителя! Искусный стрелок из достославного Пьярадоса – Сефрис Уутракт, и нам всем хорошо известный юный талант – Мар!

Переждав короткие овации, герольд продолжил:

– Оба финалиста достойны славы и почета за свой талант, но место на вершине только одно! Поэтому мы приняли решение провести дополнительное испытание, дабы выявить победителя! Поскольку размер нашей арены не позволяет увеличить дистанцию, мы решили испытать иной аспект мастерства – стрельбу по движущимся мишеням!

По взмаху его руки на арену вышли слуги, несущие стопки массивных керамических дисков. Герольд взял один, взвесил на руке явно тяжеловатый предмет и продемонстрировал его трибунам.

– Перед вами диски, изготовленные из качественной глины и тщательно обожженные для придания дополнительной прочности. Вернее, изготовлен и обожжен только первый диск, остальные же были скопированы заклинанием, чтобы обеспечить идеальную идентичность мишеней! Сейчас наш сотрудник будет по очереди метать их в воздух. По пять мишеней и по пять выстрелов! Ни больше ни меньше!

Герольд мгновенно умолк по повелительному жесту фигуры в красном одеянии из гостевой ложи.

Лео Мрачный Ветер, видимо, применил какое-то заклинание или воспользовался артефактом, поскольку его хриплый негромкий голос четко доносился каждому:

– Отличная идея. И чтобы уменьшить долю случайностей и придушить возможные разговоры о неявной помощи своему чемпиону, предлагаю, чтобы диски метал мой воин.

На арену спустилась фигура, закованная в глухие воронёные доспехи. Ядовито-желтый свет, прорывавшийся сквозь забрало явно указывал, что это нежить. И судя по отсутствию угловатой неловкости, характерной для обычных поднятых, очень продвинутая. Хасан как-то обмолвился, что некоторые некроманты делают из лучших экземпляров воинов ужаса своих фамилиаров.

Может, он из таких?

Хоть такое дополнение и шло не по плану, но в открытую спорить с гостем неприлично, тем более из-за такой мелочи. Поэтому по сигналу коменданта мертвецу передали стопку мишеней.

По жребию первым опять выпало выступать снайперу Пьярадоса.

Лучник занял позицию четко на вершине овала арены, справа от него расположился герольд с флагом, а с левой стороны приготовился метать мишени черный воин. По взмаху распорядителя в воздух взлетела первая мишень. Поскольку, видимо, пьярадосцу непривычен такой вид стрельбы, то первая стрела хоть и попала в тарелку, но под неудачным углом. И соскользнула, лишь заставив ее закрутиться волчком. Но все последующие мишени успешно разлетались на куски. На всё про всё ушло меньше полминуты. Трибуны приветствовали такое мастерство заслуженными аплодисментами. Сефрис Уутракт, торжествующе вскинув лук над головой, покинул позицию.

Когда я изготовился к стрельбе, вновь прозвучал негромкий голос Лео:

– Чтобы участники находились в равной ситуации, мой воин будет метать диски в таком же темпе.

Герольд, в чью обязанность входило не только распоряжение турниром, но и судейство, тут же встрепенулся:

– Но, господин! Ведь Мар не лучник! Три секунды не хватит на перезарядку арбалета!

Красный маг даже не делал попытки скрыть насмешку:

– Так путь возьмет лук, если хочет. Хотя, принимая во внимание его молодость, так и быть. Удвоим ему время!

Проклятый старикан!

Насмехается надо мной. Очевидно же, что этого не хватит на перезарядку! Вдвойне позорно проиграть с гандикапом. Но ничего. Сейчас мы тебя удивим.

– Я благодарю достопочтенного Лео Мрачного Ветра за его щедрость и великодушие. Однако не пристало мне прятаться за молодостью. Как заметил многоуважаемый маг – участники должны быть в равной ситуации. Поэтому прошу не давать мне никаких поблажек!

Герольд, кинув взгляд на ложу коменданта, возвестил:

– Что ж, мишени будут метаться с такой же частотой! На позицию!

Трачу секунду, чтобы вытереть вспотевшие ладони об одежду и поднимаю арбалет наизготовку.

Первая пошла!

Бах! Вдребезги!

Еще до того, как мертвец успел метнуть вторую, арбалет в моих руках на мгновение превратился в жезл, а затем обратно в арбалет. Только уже взведённый и с наложенным болтом.

Да уж, непросто мне дался такой навык. Пришлось специально тренировать скорость трансформации жезла. К сожалению, всего шесть попыток в сутки не делали задачу легче. Но я упорно каждый день перед сном тратил все заряды и добился очень неплохого результата!

Трансформация: разряженный арбалет – жезл – заряженный арбалет, занимала всего полсекунды!

Мелькнувшие мысли не нарушили концентрации.

Третья мишень сбита!

Очень непросто переключаться от управления трансформацией оружия на заговор точности и обратно, но я справлялся! Четвертая тарелка разлетелась глиняной крошкой! И тут проклятый мертвяк метнул мишень вбок, в сторону трибун!

В такие моменты голова у меня отключается, и в дело вступают рефлексы. Выстрел в сторону присевших людей, и в то же мгновение как разбивается глиняный диск, я превратил арбалет в жезл, чтобы болт растворился в воздухе, так никого и не поранив.

Секундное замешательство и зрители разразились овациями!

Формально мы оба поразили свои цели. Вот только, помимо того, что мои попадания оказались, очевидно, более чистыми, так как последний бросок мишени в сторону был явно нечестным. Причем это сделали настолько топорно и нарочито, что у меня сложилось четкое ощущение, что некромант хотел подсунуть свинью отнюдь не мне. Ведь явное жульничество ложилось пятном на репутацию бойцов Пьярадоса. Вдвойне позорно, поскольку противник всего лишь какой-то мальчишка.

Конечно, дураков нет, чтобы в открытую что-то предъявлять Красному волшебнику, но шепотки определенно будут.

Но, видимо, в Пьярадосе дураков в командирах не держали, поскольку Янис Крас тут же взял слово:

– Отрадно видеть, что подрастающее поколение проявляет такие удивительные таланты. Моему воину не зазорно уступить такому достойному сопернику. Объявляю Мара победителем и в свою очередь