Глава 6

Глава 6

На следующий день наступил долгожданный праздник. Всё население Замка Пламени, за исключением дежурной смены караула и рабов, собралось вокруг арены. Кстати, зря Йодфа наговаривал, музыка оказалась на удивление приятной. Эдакий фэнтезийно-средневековый рок, конечно, без бас-гитар, но с приличными ударными. Я и остальные участники наблюдали за происходящим из небольшого загончика, где ждали своей очереди. Видно не очень хорошо, зато слышимость великолепная. Под синхронный бой барабанов, от которого по конструкциям трибун гуляла вибрация, в своей ложе поднялся комендант.

По его жесту наступила тишина, в которой разнесся усиленный магией голос:

– Достопочтенные гости! Мы счастливы приветствовать вас в эту годовщину объединения Тэйя под твердой рукой нашего бессменного лидера Сзаса Тэма. Вдвойне радует, что в этот раз нас почтило своим присутствием его доверенное лицо. Поприветствуем же мастера некромантии из Легиона Костей – Лео МрачногоВетра!

Трибуны разразились дисциплинированными овациями.

Джабаль, стоявший рядом, проворчал:

– Ишь как надрываются! Рады они приветствовать! Знай, Мар, что некромантов опасаются и недолюбливают даже в метрополии. Но в открытую проявлять такое отношение чревато, поэтому все внутренне кривятся, но хлопают.

А комендант тем временем продолжил:

– Не менее приятен и визит могучих стражей границ Тэйя из Легиона Грифонов Пьярадоса во главе с прославленным воином и магом – Янисом Красом!

В этот раз овации прогремели хоть и короче, но гораздо искренней.

И, естественно, Джабаль не удержался от комментария:

– Что-то тарчион больно расстарался, прислав такую сильную группу. Ты не смотри, что их всего десяток. Каждый владеет минимум четвертым кругом заклинаний, да и бойцы они не из последних. А уж вместе с грифонами разнесут небольшую армию!

А речь коменданта тем временем продолжилась:

– И, конечно же, я не могу обделить вниманием отряд лучшей кавалерии Тэйя, чьё появление повергает врагов в ужас, а союзников в восхищение. Думаю, их прибытие не оставило равнодушным ни одного обитателя Замка Пламени! Поприветствуем же прекрасную и смертоносную Алиору Фаур и ее воительниц!

О, в этот раз овации звучали куда продолжительней! И гораздо искренней! Даже раздались крики с выражением радости и скабрезными шутками, мгновенно стихнувшие, стоило коменданту кинуть недовольный взгляд на дебоширов.

Тут уже высказался незаметно подошедший Хасан:

– А про этих всадниц что скажешь, Джабаль? Не ты ли мне как-то по пьяни рассказывал, как тебя оседлала одна из них?!

Писец тут же увернулся от взмаха могучей руки.

– Не болтай о том, в чём ничего не смыслишь! Управлять такой злобной тварью, как черный единорог, одним искусством вольтижировки не получится. Чтобы держать их в узде, они постоянно применяют магию из школы Очарования, да и в обычной жизни любят к ней прибегать. Я по молодости глянулся такой дамочке и три года потерял, исполняя ее прихоти. Пока не надоел. И счастья или радости там не было и в помине! Поэтому, если хочешь совать голову в петлю, – суй. Но хотя бы не с таким идиотски радостным выражением лица!

Дав еще несколько секунд повыплескивать восторг, Джамал аль-Йинданним продолжил:

– Наши гости решили оказать нам честь и поучаствовать в нашем традиционном турнире! Бороться с такими искусными воинами будет непросто, но и мы не лыком шиты! Так пусть же победит сильнейший! Да начнется битва!

Первыми на арену вышли бойцы ближнего боя.

Номинаций всего пять. Древковое оружие, одноручное со щитом, просто одноручное, двуручное и парные клинки. Внутренняя и внешняя стража выставили по десять человек на каждое соревнование, но большинство являлось просто массовкой – фавориты были давно известны. А вот гости выставили лишь по одному бойцу, но зато максимального класса.

Схема соревнований проста и понятна. Вначале жеребьёвка, затем схватки один на один по олимпийской системе, где проигравший выбывает. Первые бои проводились параллельно, по несколько штук на арене. В противном случае пришлось бы растягивать праздник на несколько дней. А вот полуфинал и финал уже переносились на вечер, чтобы бойцы могли отдохнуть и восстановиться, и эффектно показать свои навыки.

Увы, первые бои оказались для Замка Пламени настоящим провалом. Из десяти финалистов, лишь пятеро представляли гарнизон. Генералы то бледнели, то краснели под ласковым взглядом коменданта.

Впрочем, впоследствии ситуация немного выровнялась. Когда настала очередь атлетических соревнований, тут конкурентов у подчиненных Джабаля не оказалось. До допинг-проб, равно как и до запрета своей магии, тут еще не додумались. Нежить, летуны и дамочки не сдюжили против системной подготовки.

Наконец, настало наше время. Соревнование стрелков. Оценивалась чисто меткость, поэтому лучники выступали наравне с арбалетчиками. Хороших стрелков всегда немного. И тут мы обоснованно рассчитывали на победу. У нежити с точностью всегда возникали проблемы, а дамочки из тяжёлой кавалерии привыкли к оружию ближнего боя. Сомнения вызывал только один наездник на грифоне. Уж очень козырный лук у него привлекал внимание. И уж весьма ловко он его держал.

Перед самым выходом ко мне протиснулся Хасан и шепнул:

– Мар, я тут переговорил с господином Йодфой. Комендант в ярости. Никогда еще соревнования не проходили так неудачно для нас. Если считать по победам, то счет между нами и, хм, гостями равный. Чтобы совсем не опозориться, нам нужно выиграть соревнование стрелков. И выиграть убедительно.

Я скептически хмыкнул:

– Конечно, сделаем всё возможное, но ты же понимаешь, что по сравнению с опытным мастером-лучником мы слабоваты? Надежда только на заговор точности, но и с ним шансы всё еще призрачны…

– Мар, ты же горазд на выдумки! Придумай что-нибудь! А за комендантом награда не заржавеет! Как и многочисленные кары за провал!

По стандартным мишеням и по обычным правилам победить будет трудно.

Жульничать?

Я бы и рад, вот только никаких идей, как это можно провернуть. Хотя кое-что всё же можно сделать!

– Хасан, если получится выйти в финал, то есть шанс! Главное – не слиться вначале! Беги к коменданту и предложи…

***

Зов трубы вызвал нас арену. И сразу мишени на стометровой дистанции. Концентрическая разметка целей давала разное количество очков. Маленький кружок в центре стоил десять очков, следующие пять, три, один и нуль – соответственно. По жребию первому выпало стрелять снайперу Пьярадоса. Выйдя на дистанцию, он четко, с небрежной ленцой положил все выстрелы в центр, набрав максимальную сотню.

Такое явное превосходство деморализовало остальных, которые даже на тренировках не могли похвастаться таким результатом. В среднем мои соратники выбивали по восемьдесят-девяносто очков, что вообще-то