— Что-то случилось? — спросила я осторожно, когда мы двинулись вперед по сумрачному коридору.

— У его величества погибла дочь и супруга, они… — Эртан сделал печальный вздох, — столкнулись с пожаром, когда короля пытались свергнуть с трона. Он отстоял свой титул монарха, но потерял самое дорогое, что у него было — свою семью. Прошло время, но ему не становится легче. А с недавних пор к нему во снах начала являться дочь.

— Что… — взволнованно спросила я. — Что она говорит?

— Я не знаю, — замотал головой Эртан. — Он не рассказывает мне.

— Ваша светлость! — склонили головы стражи, когда мы подошли к украшенным золотыми вензелями двустворчатым дверям.

— Мы к его величеству! — произнес дядя ЛиЛу.

Мужчины в металле помедлили, но потом все же распахнули массивные двери, впуская нас внутрь.

— Мой король! — произнес герцог, приближаясь к трону. — Я пришел по очень важному делу!

— Давай не сегодня, Эртан, — отмахнулся его величество, даже не смотря в нашу сторону.

Довольно молодой мужчина сидел на троне, находящимся на возвышении. На его голове красовалась украшенная драгоценными каменьями корона, а на плечах лежала расшитая узорами мантия. Он был печален и будто не хотел жить, переполненный горечью и болью.

— Я могу чем-то помочь? — спросил герцог едва слышно, но я смогла расслышать его слова.

— Это вряд ли, — мотнул головой король, тяжко вздыхая. — Если только воскресить мастера, который делал куклу для моей Люсильды.

— Куклу? — удивился его светлость, косясь в мою сторону.

— Да, — устало качнул головой монарх. — Нужна именно эта кукла, другую Люси не хочет…

— Э-эм… — встревоженно протянул Эртан.

— Ты не думай, — печально усмехнулся король, — я не сошел с ума. Знаю, что ее со мной больше нет. Люсильда часто приходит ко мне во снах и просит именно эту куклу, понимаешь? Она так ее любила, постоянно с ней спала и даже сейчас, находясь в другом мире, все равно не может без нее...

— Ту, которая пропала в пожаре? — голос его светлости был осторожен.

Я едва дышала, не имея возможности оторвать взгляда от убитого горем короля, который мучил себя, не отпуская любимых из своих мыслей и сердца.

— Да, она, — подтвердил монарх. — Я уже столько кукол заказывал, даже портрет Люсии давал, где она с ней, но все не то! Никто не смог сделать ее копии! Если бы был жив тот мастер, то…

— Ваше величество, — сорвалось с моих губ, — простите…

Король устремил на меня пристальный взгляд, а я в это время сжала пальцы в кулаки, пытаясь не растерять всю свою смелость.

— А не могли бы вы показать мне тот портрет, где изображена нужная вам кукла?..

58. Короля в должники

Эртан

Я, конечно, подозревал, что она смелая, но не думал, что настолько. Обратить внимание короля на себя и так спокойно смотреть ему в глаза… На такое способна лишь иномирянка, чье имя, как и она сама, нравились мне с каждым днем все больше и больше.

— Кто она? — устало спросил король, так и продолжая сверлить ее изучающим взглядом.

— Скажем так, одна из причин, по которой я пришел сегодня к вам, — понимал, что это наглость несусветная, но все же сделал небольшой шаг в сторону, тем самым закрывая собой Анастасию от взора монарха.

— Эртан? — он недоуменно вскинул на меня свои очи. — Ты в своем уме? Что это за девушка, раз ты так рьяно ее защищаешь?

— Ее имя Анастасия, — сорвалось с моих губ. — Она обладает поистине уникальным даром и благодаря ему сможет разрешить вашу проблему, мой король.

— Да? — с недоверием хмыкнул он. — И где же ты ее нашел такую, да еще с уникальными даром?

— Она сама пришла ко мне, — уклончиво ответил я, пытаясь подобрать более-менее нейтральные слова, чтобы не ошарашить новостью его величество, что гувернантка моих племянниц — иномирная девушка.

— Так зачем тебе портрет моей дочери? — вздохнул король.

Этот вопрос предназначался явно не мне, но я так и не отошел в сторону, что правителю явно не пришлось по душе.

— Я попробую воссоздать куклу, которая вам нужна, — ответила Анастасия.

— Сомневаюсь, что девушка вообще способна создать нечто подобное, — с трона послышалось недовольное хмыканье.

Я мог его понять. Женщины в нашем мире были изнеженными созданиями. По крайней мере из высшего света так уж точно. Те, кто находился ниже сословием, обычно занимались уборкой, готовкой, урожаем или пропадали с утра до ночи на рынках. Никто из них не мог похвастаться тем, что сотворил своими руками что-то удивительное. Куклы из лоскутков — да, но ни одна из них не шла ни в какое сравнение с той, что была у юной принцессы, покинувшей этот мир. Само тело игрушки было тряпичным, а лицо и конечности — из дерева. Настоящие волосы, взятые из гривы жеребца короля, завивались крупными локонами и достигали почти самых пят. Кукла была наряжена в пышное розовое платье, украшенное широким пояском, расшитым кристаллами. Каждый пальчик, черты лица и взгляд… Все выглядело настолько реалистично, неудивительно, что принцесса влюбилась в нее и везде носила с собой. В общем, ни одна женщина не смогла бы создать хотя бы приближенную по внешнему виду куклу.

— Можете и дальше продолжать сомневаться, — голос Анастасии был недовольный, я сразу это заметил, — а можете дать мне портрет, где изображена нужная вам кукла, и потом проверить лично.

Король недовольно прищурился, переводя внимание на меня.

— Наглости у твоей спутницы не занимать! — выплюнул он.

Пару секунд убивал меня взглядом, а потом неспешно погрузил руку в пространственный карман, извлекая из него свернутый в трубочку портрет погибшей принцессы.

— Вот! — холодно произнес монарх. — Она изображена здесь!

Король передал портрет мне, так и продолжая пристально смотреть.

Развернувшись, я спешно направился к Анастасии, которая незамедлительно приняла изображение, осторожно разворачивая его.

— И что вам потребуется для работы? — хмыкнул его величество, конечно же не веря в то, что иномирянка справится, да только его ждало то еще удивление.

Я был уверен, что у нее все получится, что она сможет и тем самым докажет свои силы, но все же переживания присутствовали.

— Мне нужна тишина и время, — ответила Анастасия. — Желательно, чтобы никто не находился рядом со мной…

— И сколько же времени? — продолжал его величество, каждое слово которого было пропитано скептицизмом.

— Не могу точно сказать, — мотнула головой девушка, неотрывно изучая изображение на портрете.

— Неделя, две, месяц? — сыпал вопросами монарх.

— Думаю, что к утру должна управиться, — задумчиво протянула иномирянка, не обращая внимания на сарказм правителя.

— До утра? — спросил я. —