— До утра, серьезно? — усмехнулся король. — Ну если утром у меня будет лежать кукла с портрета, то я исполню любое ваше желание. Какое угодно, — кивнул он.

«Ох, ваше величество, впервые вам быть должником», — подумалось мне.

— Хорошо, — согласилась иномирянка, поднимая взор на монарха. — Только скажите из чего она была сделана, мне важна каждая деталь. И еще… позвольте забрать портрет с собой, я не могу остаться на ночь в вашем замке, меня дети дома ждут…

59. Вот и разгадка

Настя

— Ваша светлость, — обратился ребенок к герцогу, когда мы только уселись в душной коробчонке городской кареты, — а зачем вы брали меня с собой?

Я кинула беглый взгляд на мужчину в сюртуке, сжимая в руке свернутый портрет. Меня тоже интересовал вопрос, заданный ребенком. Было очевидно, что Эртан хотел представить Мэйрана королю, но так и не решился.

— Выходит, что просто для прогулки, — пожал плечами герцог. — Я собирался рассказать ему о тебе, как и об Анастасии, но все вышло не так, как было запланировано изначально.

Дядя близняшек откинулся на стенку экипажа, вздыхая.

Его что-то тревожило, я отчетливо это видела. Что-то терзало и не давало покоя.

Обратно мы ехали в полной тишине, за исключением цокота копыт и изредка доносящихся голосов с улицы. Мерное покачивание расслабляло и мальчуган задремал, положив на меня голову.

— У вас все хорошо? — сорвалось тихое с моих губ, пусть я и не имела права это спрашивать.

— Нет, — ответил Эртан, смотря в мои глаза. — Кольцо, которое вы помогли забрать у Оливии, оказалось приворотным. Я хотел заручиться поддержкой короля, ведь на завтра запланирована помолвка, но ему, похоже, сейчас самому необходима помощь.

— И как вы определили, что кольцо приворотное? — спросила я, пропуская тему с монархом, потому что и дураку было видно, что этот мужчина убит горем. Он не может смириться с тем, что его семья погибла, а сны с его дочерью окончательно добивают бедолагу.

«Как бы умом не тронулся», — подумалось мне.

— Не стану скрывать от вас правду, — произнес его светлость спустя минуту тишины. — Я бы ни за что в жизни не догадался о перстне графини, если бы не этот молодой человек, который сейчас так спокойно спит, прижавшись к вашему боку.

Я с интересом посмотрела на Мэйрана, придерживая его голову, чтобы ребенку было удобно.

— Это он… — герцог вздохнул, на секунду проявляя на лице всю скопившуюся в нем усталость. — Он рассказал, что от руки Оливии ко мне тянется тьма. Именно поэтому я и решил проверить, кольцо ли всему виной. Оказалось, что оно.

— Значит, графиня действительно приворожила вас, — хмыкнула я, чувствуя жалость к сидевшему напротив меня мужчине.

«Это до какой же степени нужно его любить или же любить то, что он может дать ей, чтобы осмелиться на столь отвратительный поступок?»

— Знать бы еще, что такого в этом кольце, от чего на некоторое время я стал сам не свой, — вздохнул устало дядя близняшек.

Эртан извлек из кармана брюк тот самый перстень, снятый с пальца графини Дорьен, смотря на него с враждебностью.

— Может, заклинание какое? — спросила я. — В моем мире мало кто верит в мистику, но все же есть те люди, которые ходят к гадалкам и платят деньги, чтобы приворожить мужчину или женщину.

— И как они это делают? — герцог поерзал на скамье, устраиваясь удобнее.

— Да кто ж их знает, — хмыкнула я, — что именно для приворота требуется. Я не пользовалась таким, уж простите. Просто к чему я это все… Может, в кольце тоже что-то есть, ну там, я не знаю, ваше имя, написанное на бумажке и спрятанное в перстне, или волосы. В моем понимании привораживают на что-то осязаемое, а не просто так, словами. Хотя это лишь мои догадки. Не обращайте внимания…

— Нет-нет! — Эртан мотнул головой. — В ваших словах есть правда.

Он поднес перстень к лицу, разглядывая его. Шли минуты, герцог вертел ювелирное украшение, исследуя его со всех сторон.

— Можно мне? — произнесла я, желая проверить идею, внезапно пришедшую ко мне в голову.

— Пожалуйста, — мужчина протянул перстень, опуская его на мою ладонь.

Осторожно сжала его в пальцах, понимая, что одной рукой проверить свои мысли не смогу, ведь второй я придерживала Мэйрана.

— Придется вам, мне не очень удобно, — вернув украшение мужчине, я произнесла: — Нажмите на камень.

— Зачем? — уставился на меня Эртан.

— Просто нажмите, а там видно будет, — кивнула я.

Его светлость не стал медлить, надавливая указательным пальцем на поблескивающий драгоценный камень. Он тут же откинулся в сторону, являя небольшое углубление, в котором лежал…

— Клочок волос… — ошарашенно выдохнул дядя близняшек.

— Ну вот вам и ответ, — задумчиво протянула я. — Волосы ваши?

— Судя по цвету да, но точно сказать не могу, — Эртан был в шоке, неотрывно разглядывая ювелирную гадость в своей руке.

— Иногда женщина превращается в маньячку, если безумно чего-то или кого-то хочет, — грустно усмехнулась я. — Неважно какой мир, подобные графине есть везде.

— Вы правы, — герцог злобно прищурился, — и считаю, что таких слишком "целеустремленных" дам нужно истреблять. Предлагаю начать с графини Дорьен и ее многоуважаемой матушки. Теперь, когда правда всплыла и я смог потянуть за ниточку, жизни тех, кто является паразитами, кардинально изменятся!

59. План готов

Эртан

Я был сильно зол. Чувствовал себя бездушной марионеткой, которая плясала под дудку графини Дорьен.

«Боги, как же мерзко осознавать, что она управляла мной, заставляя испытывать к ней чувства!»

Ярость переполняла меня, я едва держал себя в руках. Останавливало лишь то, что рядом сидели Мэйран и Анастасия, благодаря которым я смог выбраться из мастерски расставленных сетей больной на всю голову женщины.

Оказавшись дома, первым делом я отыскал Ториша, который катал на спине Лиару, хохочущую на весь сад.

— Ваша светлость! — тут же принял серьезный вид главнокомандующий.

— Есть разговор, идём, — махнул я головой. — Девочки, Анастасия пошла к вам в комнату, бегите к ней, — обратился я к племянницам.

Лиара и Лусия, наблюдая мою серьёзность, не стали сыпать вопросами, а смиренно направились в сторону дома, оставляя нас с Торишем наедине.

— Волосы! — рыкнул я, не выдержав. — Эта дрянь хранила в перстне волосы, и я готов дать голову на отсечение, что они принадлежат мне!

Страж слушал внимательно, не перебивая.

— Завтра помолвка! А мне не удалось рассказать обо всем его величеству, он не в том сегодня настроении, чтобы слушать! — хотелось рвать и метать. Готов был