— Нам? — удивленно вскинула брови Анастасия, расположившись неподалеку от меня.

— Да, — кивнул я, смещая взор в ее сторону. — Мне, вам и Мэйю. Мне нужно, чтобы вы поехали со мной к королю.

— И зачем? — в голосе иномирянки послышались тревожные нотки. — Решили поведать ему обо мне?

— Он не тронет вас, — вздохнул я, чувствуя вину, что тащу ее с собой.

— Хм… — хмыкнула девушка. — А я разве сказала обратное?

— Не сказали, но подумали, — мотнул головой в ответ. — Я просто хочу, чтобы вы не чувствовали себя в опасности. Вот и все, — пожал плечами, стараясь выглядеть невозмутимым. — Я решил, что сокрытие вашего дара от его величества повлечет за собой последствия, причем не самые хорошие. Он не прощает предательство и какие-либо действия за его спиной, а именно сейчас я так и поступаю. Правитель славится своей любовью к справедливости…

— Пф, — ни с того ни с сего фыркнула иномирянка. — Славится он… Что-то я сомневаюсь! Детей бьют на улицах, они голодают и вынуждены воровать, чтобы не отдать душу богам! Непонятный игорный дом берет людей в рабство за долги, которые еще не факт, что настоящие, а не полученные путем обмана! Король сидит в своем замке или в чем он у вас там сидит, и ничего не видит! Ни слез бедняков, ни наглости и беспощадности тех, кто жаждет власти! А что с домом магиков?! — нахмурилась Анастасия. — Айрин мне рассказала, что там творятся самые настоящие ужасы! Что это подобие детской тюрьмы, где бедные мальчики и девочки сидят в своих комнатах, отгороженные от всего мира! И после всего этого вы хотите сказать, что ваш король славится любителем справедливости?!

— При частично прогнившей власти, — мой голос был безжизненным и источал вину, — которую я всеми силами пытаюсь выявить и сжечь, сложно заставить людей жить в рамках закона, но я прикладываю все свои силы, чтобы наше государство стало чище. Видели бы вы, что происходило лет пять назад, когда на троне сидел прежний правитель…

Перед глазами в мыслях вспыхнули картинки, как страдал народ в те времена. Нищета, разруха, мольбы о помощи, ведь приближенные к его величеству и советники душили народ, моря голодом. Они шиковали и купались в золоте, устраивая балы, пока простой люд погибал от недостатка пищи и разбоев.

— Значит, — послышался голос иномирянки, — вы наводите порядок по велению нового правителя?

— Именно так! — кивнул я. — Он доверяет мне, как и я ему, поэтому прошу поехать со мной в замок и продемонстрировать свои магические силы. Так всем будет только лучше. Я облегчу душу, а вы заимеете уважение монарха, что дано далеко не каждому…

57. Постараюсь помочь

Настя

Переживала ли я от скорой встречи с королем? Да, но не так сильно, как вы думаете. У меня внутри словно выстроилась какая-то защита, не позволяющая терять рассудок от переизбытка эмоций. С одной стороны это было хорошо, ведь нервные клетки не восстанавливаются, а с другой… меня пугало то, что я ощущала себя какой-то бездушной куклой. Живым свойственно бояться, переживать и задумываться о будущем, но у меня ничего из этого не было. Если раньше я сильно волновалась за ЛиЛУ, то теперь, глядя на то, как герцог наконец раскрыл свои глаза, понимая, кто такая Оливия, тревога за них прошла. С матерью Айрин тоже все решено, она не останется в доме со своим неуравновешенным супругом, а переедет к Эртану. Я почему-то была уверена, что эта женщина не разочарует его светлость.

Наблюдая за незнакомой частью государства, ведь мое пребывание здесь впервые, я скосила глаза на герцога, который тут же поспешил отвести от меня взгляд.

«Смотрел на меня, что ли? — хмыкнула я. — И зачем, позвольте спросить?»

Недовольно поджав губы, вновь уставилась в окно, не желая думать о мужчине, сидящем напротив. Да, мне удалось выпутаться из щекотливой ситуации, устроенной близняшками во время пикника. Две хитрые предательницы нагло и бесцеремонно пытались свести меня со своим дядей, а он вместо того, чтобы попытаться прекратить этот разговор, наоборот его поддержал, тем самым смущая меня еще сильнее. Мысленно фыркнув, заметила, что вдали показались большие врата, высотой примерно метра четыре, со сторожевыми вышками по бокам и стражами на них.

Герцог высунул голову в окно, и мужчина в металле тут же подал сигнал, взмахивая рукой, после чего послышался характерный звук распахивающихся врат.

— Его величество выглядит суровым, — кашлянул Эртан, привлекая наше с Мэйраном внимание, — но на самом деле это не так.

Экипаж остановился возле парадного входа. Его светлость подал мне руку, помогая спуститься, и мы направились к высокой лестнице, которой, казалось, не было видно ни конца ни края.

«Это, по всей видимости, задумано специально для того, чтобы враг, решивший напасть, скончался на этих ступенях, так и не достигнув своей цели», — думала я, держа мальчугана за ладонь, который жался ко мне, опасливо оглядываясь по сторонам.

— Не бойся, — шепнула ему я. — Все будет хорошо!

На самом деле я не была в этом так уверена. Мне почему-то казалось, что стоит королю услышать, какой у меня дар, то в мою сторону полетят не самые приятные выражения. Не знаю, с чего я это взяла, но интуиция кричала, что все будет обстоять именно так.

Замок выглядел мрачным, жутким и каким-то одиноким что ли. Из темно-серого камня, с бездушными глазницами окон, многочисленными шпилями разнообразных башен, которые не украшали строение, а наоборот, омрачали его. На территории не было ни единого кустарника и дерева, только статуи и какие-то кучи валунов. Чуть поодаль виднелось стрельбище с мишенями, нашпигованными стрелами, а в противоположной стороне наблюдались конюшни, откуда доносилось ржание животных.

«Не хотела бы я здесь жить, — подумалось мне. — Холодное место и негостеприимное. В нем словно отсутствует душа, ощущается вечная печаль и обреченность…»

В памяти всплыли слова близняшек, как они рассказывали мне про принцессу, погибшую вместе со своей матушкой, супругой нынешнего короля. Из груди вырвался печальный вздох. Именно в эту минуту я осознала, что горе его величества пропитало собой все вокруг. Именно его я отчетливо ощутила.

— Ваша светлость! — склонил голову стражник перед Эртаном.

— Его величество у себя? — спросил герцог. — У нас к нему срочное дело!

— Он в тронном зале, — как-то нервно поджал губы мужчина, — но к нему сейчас лучше не ходить. Он с самого утра сам не свой…

— Опять снилась дочь? — задал вопрос его светлость, заставляя прислушаться к их разговору.

— По всей видимости да, — послышалось в ответ.

От