И тут перед глазами начали появляться образы. Не картинки или голограммы, а что-то среднее между видением и воспоминанием, будто кто-то вкладывал мне в голову чужие мысли и показывал их визуально.

Сначала увидел планету. Нашу планету, но не снаружи, а как-бы изнутри. Сквозь толщу земли, сквозь мантию и ядро проходили потоки энергии. Яркие, живые, пульсирующие разными цветами. Зелёные, синие, красные, золотые. Они текли по невидимым каналам, искали выход, пробивались к поверхности.

И там, где им удавалось прорваться наружу, образовывались прорывы.

Я видел их все сразу. Сотни, тысячи точек по всей планете, где энергия вырывалась наружу, создавая те самые купола, внутри которых рождались монстры и росли кристаллы. Прорывы пульсировали в такт с потоками энергии, будто сердца, качающие силу из недр мира.

Красиво, завораживающе. И немного жутко. Но это было только начало.

Вскоре картинка приблизилась, показывая один из прорывов детальнее. Люди стояли у его границ, заходили внутрь, сражались с монстрами, собирали кристаллы. Энергия текла от прорыва к ним, наполняя их тела, делая сильнее.

Всё как и должно быть. Прорыв даёт энергию, люди её получают, растут, развиваются. Но потом я увидел это…

Над планетой, высоко в небе, парила огромная светящаяся фигура. Гуманоидная по форме, но размером с целый континент. Она светилась холодным белым светом, настолько ярким и ослепительным, что смотреть на неё было больно. Но я не мог отвести взгляд.

От этой фигуры тянулись нити. Миллионы, миллиарды тонких светящихся нитей, каждая из которых вела вниз, к людям. Я видел, как эти нити пронизывают каждого человека, входят в затылок, в грудь, опутывают всё тело невидимой паутиной.

И по этим нитям текла энергия, но не от прорыва к человеку, а от человека к той самой фигуре.

Я наблюдал, как энергия из прорыва попадает в человека, наполняет его… и тут же начинает утекать по нити вверх, к светящейся фигуре. Она пожирала эту энергию, втягивала в себя, росла и толстела, становясь всё ярче и больше.

А человеку оставались крохи. Жалкие проценты от того, что он мог бы получить.

Система. Это была Светлая Система. Огромная, прожорливая, безжалостная тщеславная тварь, с которой мы так и не смогли подружиться в самом начале.

Я присмотрелся внимательнее, пытаясь разглядеть детали. И заметил, что нити разные. От одних людей к фигуре тянулись тонкие, почти незаметные ниточки, по которым текли слабые струйки энергии. От других — более толстые каналы, по которым энергия утекала быстрее.

А от некоторых тянулись настоящие канаты. Толстые, пульсирующие, по которым энергия лилась рекой, нескончаемым потоком. И эти люди стояли ближе всего к прорывам, сражались с монстрами, зачищали территорию.

Я проследил взглядом за потоками, пытаясь понять закономерность. Чем выше сорт человека, тем тоньше его нить к системе. Первосортные почти не отдавали энергии, их связь со Светлой была минимальной. Второсортные отдавали чуть больше. А третьесортные…

Третьесортные в этом мире исполняют роль батареек. Их энергия утекала так быстро, что они едва успевали ухватить хотя бы крохи для собственного развития. Система высасывала их досуха, оставляя едва живыми, и они даже не подозревали об этом.

Вот почему я чувствовал себя лучше после отключения от Светлой. Вот почему все болезни и травмы мгновенно стали легче переноситься, а уровни растут как на дрожжах. Система перестала меня доить.

А потом я увидел себя. Одну-единственную точку среди миллиардов. От меня к той нить тянулась в другую сторону и уходила куда-то за пределы видимости, словно в пустоту. Вот только она была почти невидимой тоньше волоса, едва светящаяся, по ней текла лишь крошечная струйка энергии.

Видимо, моя тёмная система. Она почти не крала. Брала ровно столько, сколько нужно для работы, и не больше. Честно, по-партнёрски.

Именно поэтому я мог восстанавливаться быстрее других. Именно поэтому чувствовал себя бодрее, сильнее. Вся энергия, которую я получал, оставалась у меня, а не утекала к жирной светящейся твари над планетой.

Сколько времени прошло, я даже не понял. Секунды? Минуты? Часы? В этом пространстве время текло как-то странно, рывками, то ускоряясь, то замедляясь.

Я просто смотрел. Смотрел, как Светлая Система пожирает энергию миллиардов людей. Как она толстеет и растёт, становясь всё больше и прожорливее. Как люди, не подозревая ни о чём, продолжают кормить паразита, который обещал им силу и защиту.

Всё это было ложью. Система не дает силу. Она лишь помогает на первых порах, а затем крадет возможность развиваться.

Нет, я об этом догадывался и раньше, а сейчас просто получил подтверждение своим мыслям. Всё это лежит на поверхности и уверен, многие задумываются о чем-то таком на протяжении жизни. Особенно третьесортные, у них просто обязаны появляться подобные вопросы.

Видение тем временем начало меркнуть, меня потянуло куда-то назад, и… И тут я услышал голос.

Не в ушах и даже не в голове, скорее где-то глубже, в самой сути своего существа. Тихий, усталый, полный боли и надежды одновременно.

«Останови это…»

Всего два слова. Но в них было столько отчаяния, столько мольбы, что по спине пробежал холодок.

«Останови это…»

— Кто ты? — попытался спросить я, но голос не ответил. Просто повторил ещё раз, тише, слабее:

«Останови…»

И всё.

Видение начало рассеиваться. Светящаяся фигура потускнела, планета исчезла, нити растворились в темноте. Пространство вокруг меня закрутилось, завертелось, потащило куда-то еще сильнее. Я уже начал ощущать тело, смог подвигать руками, под ногами появился пол…

И тут я почувствовал, как в кармане халата появилось что-то тяжёлое. Не было, и вдруг появилось. Я попытался сунуть туда руку, но меня уже выбросило из аномалии, а вокруг появился тот самый старый домик.

Последнее что я увидел — вспышку яркого света, отчего невольно моргнул, и всё, окончательно вернулся в реальность.

Стоял посреди полуразрушенного домика, рука всё ещё вытянута вперёд, но аномалия исчезла. Просто растворилась в воздухе, будто её и не было. Только лёгкое покалывание на коже напоминало о том, что я действительно был внутри.

В кармане халата что-то тяжело оттягивало ткань. Хотелось немедленно посмотреть, что это, но тут я поднял взгляд и обомлел.

Прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки, стоял граф Аксаков. В полной боевой броне, с мечом в руке, с напряжённым лицом и удивлёнными глазами. За его спиной виднелись силуэты ликвидаторов, все в готовности, оружие направлено на меня.

За пределами домика ревели двигатели броневиков, светили мощные прожекторы, превращая ночь в день. Кто-то выкрикивал команды, кто-то бегал с