— Кекек! — заверещал зверек, снова вцепившись лапками мне в рукав и требовательно указывая куда-то назад.

Ага, как же. Я уже вспомнил дорогу и точно знаю, что мы едем в правильном направлении, разворачиваться не буду. Так мы и ехали еще с полкилометра, тогда как енот всеми силами пытался повернуть руль. Хорошо, что енот не медведь. Пусть ловкий, но силёнок не хватает.

Я спокойно ехал еще минут двадцать, твердо решив полностью игнорировать орущего зверька, как вдруг перед глазами всплыло системное сообщение, яркое и невозможное для игнорирования.

Новое системное задание!

Описание: Доставь уже енота, куда он просит, мне самой интересно, что он там нашел.

Награда: Отсутствует.

Наказание: Титул «Енотоненавистник». Все еноты в радиусе километра будут относиться к тебе враждебно. Твой енот получит право раз в день гадить в твою обувь без последствий.

Я резко затормозил, перечитывая сообщение. Титул енотоненавистник? Серьезно? И что, теперь все еноты мира будут на меня бросаться? А самое страшное — мой собственный енот получит право гадить в ботинки. Да я лучше в прорыв десятого ранга нырну, чем каждый день буду искать сюрпризы в обуви!

— Система, это шантаж, — недовольно пробормотал я.

Это мотивация, Вова. Большая разница!

— Хорошо, хорошо, еду уже, — вздохнул я, разворачиваясь. — Только если это окажется очередной твоей шуткой, я серьезно обижусь.

Развернулся и поехал налево, как и показывал енот. Тот довольно кекнул и расслабился на сиденье, явно удовлетворенный результатом.

Дороги в этом мире, надо сказать, штука редкая и ценная. Есть несколько старых потрескавшихся магистралей, оставшихся еще с прошлых времен, есть проселочные грунтовки, которые то появляются, то исчезают в зависимости от погоды, и редкие охраняемые шоссе, соединяющие крупные города между собой. Все остальное — поля, леса и дикие земли, где хозяйничают монстры.

Деревни тоже роскошь, каждая окружена стенами и существует только если рядом есть источник дохода. Вынесенные за пределы города производства обычно строятся вокруг прорывов, где добывают ресурсы. Так что заброшенная деревня, куда меня тащит енот, просто давно покинута людьми и превратилась в руины.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в оранжевые и красные тона. Красиво, конечно, но ехать в незнакомое место в темноте не хотелось. Благо, уехали мы совсем недалеко, вот только енот пока еще не доставлен до нужной точки. И даже система не знает, чего он там ищет…

Наконец перед нами снова показались покосившиеся дома заброшенной деревушки. Стены осыпались, крыши провалились, окна зияли пустыми глазницами. Типичная картина для мест, которые люди покинули из-за близости опасного прорыва или просто из-за невозможности выжить.

Енот вдруг ожил, подскочил на сиденье и начал тыкать лапой в одну из построек на краю деревни. Небольшой домик, выглядевший чуть получше остальных, с почти целой крышей и относительно крепкими стенами.

— Туда? — переспросил я, притормаживая возле домика.

— Кек! — подтвердил енот и выскочил из машины, не дожидаясь, пока я заглушу двигатель.

Вышел следом, прихватив молот на всякий случай. Мало ли что он там почувствовал? Может, енотовидного дракона унюхал или еще что-то похуже… Зверек, в свою очередь, уже стоял у полуразвалившейся двери, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу и поглядывая на меня.

— Что там такое интересное? — вздохнул я, подходя ближе.

— Кекек, — енот пожал плечами и шмыгнул в темноту дома.

Я вздохнул, крепче сжал рукоять молота и шагнул внутрь через полуразвалившуюся дверь, которая жалобно скрипнула на ржавых петлях.

Внутри было темно и пыльно, пахло сыростью и плесенью. Мебели почти не осталось, только обломки и всякий мусор на полу. Вполне вероятно, что сюда уже не раз заглядывали системщики и последнюю ценную вещь отсюда вынесли лет сто назад. Енот подождал пару секунд, убедился, что тут безопасно, и только тогда заглянул внутрь. После чего уставился в угол, где в полумраке что-то мерцало слабым светом.

Я тоже присмотрелся и даже не сразу понял, чего увидел… В том углу, на высоте около полутора метров над землей, висела прямо воздухе… Не знаю, даже. Аномалия? Наверное аномалия, вся вся такая переливающаяся, словно пятно мазута и размером с футбольный мяч. Когда глаза привыкли к темноте, заметил в центре аномалии голубоватое свечение, периодически переходящее в белое. В общем, это что-то странное, но явно потенциально опасное.

Задание выполнено!

Награда: Почеши еноту за ухом, он молодец. Он привел тебя к аномалии, а это уже совсем другая история!

Новое системное задание!

Описание: Ну-ка нырни внутрь аномалии, посмотрим, что там такое!

Награда: Вариативно!

Наказание: Не буду разговаривать с тобой неделю.

Я сделал шаг назад, инстинктивно отшатываясь от мерцающей аномалии.

— Не особо хочу туда нырять, — пробормотал я, — Да и плавать не особо умею, тем более в мазуте…

Вова, это метафора. Нырнуть — значит войти в аномалию, а не буквально плавать.

— Все равно не хочу, — замотал я головой. — Кто знает, что там внутри? Может, меня на куски разорвет, или в другое измерение затянет, или вообще в прошлое отправит?

Ой, не выдумывай. Там ничего страшного нет. Ну, почти ничего.

— Почти? — переспросил я. — Система, это не внушает доверия.

Я постоял, подумал, взвешивая варианты. С одной стороны, лезть в неизвестную аномалию это безумие и прямой путь к неприятностям. С другой стороны, молчание системы в течение недели звучит как… награда?

— Система, а ты точно не перепутала местами пункты наказание и награда? — осторожно уточнил я, но ответом мне была тишина…

* * *

Вечер выдался на редкость спокойным. Аксаков сидел в своем кабинете в штабе ликвидаторов, просматривая отчеты за неделю и попивая на удивление вкусное вино. Штаб располагался в укрепленном здании на территории его имения, и там круглосуточно дежурили бойцы, готовые выдвинуться по первому сигналу тревоги. Но сегодня все было тихо, ни одного инцидента, ни одного незапланированного прорыва, почти идеальный день для небольшой передышки.

Вот только в какой-то момент дверь в кабинет распахнулась, и внутрь влетел разведчик, запыхавшийся и взволнованный. Молодой парень, недавно получивший систему, служил в отряде всего полгода, но уже показал себя ответственным и толковым бойцом.

— Господин Аксаков! — выпалил он, отдавая честь. — Датчики обнаружили появление аномалии неустановленного ранга! Координаты установлены, расстояние двадцать три километра от города. Что прикажете делать?

Аксаков мгновенно отставил бокал и выпрямился в кресле. Аномалия. Это слово всегда вызывало у него неприятное чувство в груди, тот самый инстинкт самосохранения, который не давал расслабиться даже опытным системщикам. Его взгляд устремился в пустоту, фокусируясь на всплывшем перед глазами системном уведомлении.

Обнаружена аномалия неизвестного типа.

Ранг: Неопределен.

Статус: Активна.

Рекомендация: Немедленная эвакуация населения