Пара секунд ушла на то, чтобы прочитать сообщение и оценить ситуацию. Всё-таки если Светлая система не определяет наказание за провал своего задания, это еще не значит, что этого самого наказания не будет. Аксаков закрыл уведомление и снова посмотрел на разведчика, его лицо стало жестким и собранным.

— Немедленно поднять два штурмовых отряда, — четко приказал он, вставая из-за стола. — Полная боевая экипировка, магические щиты, противоаномальные средства защиты. Готовность к выезду через десять минут.

— Слушаюсь! — разведчик развернулся, чтобы бежать выполнять приказ, но Аксаков остановил его.

— Подожди. Вертолеты не готовить, поедем на броневиках.

— Но, господин Аксаков, на вертолетах мы доберемся быстрее…

— В темноте летать слишком опасно, — оборвал его граф. — Сам знаешь, могут встретиться летучие твари из прорывов, а ночью справиться с ними сложнее. Да и днем мы почти не летаем по этой же причине. Так что броневики, и быстро!

— Есть! — разведчик исчез за дверью, его крики уже разносились по коридорам штаба, поднимая бойцов по тревоге.

Аксаков быстро надел свою боевую броню, проверил оружие и артефакты, и вышел во двор, где уже начиналась суета. Ликвидаторы выбегали из казарм, таская снаряжение и оружие, механики запускали двигатели тяжелых броневиков, командиры выкрикивали приказы. Отлаженная машина начала работать, и через восемь минут два полностью экипированных штурмовых отряда были готовы к выезду.

Аксаков забрался в головной броневик, устроился на жестком сиденье и дал сигнал к отправке. Колонна тронулась, выезжая из ворот штаба и направляясь к указанным координатам.

Броневик потряхивало на кочках разбитой дороги, двигатель ровно гудел, за окнами мелькали темные силуэты деревьев и полей. Аксаков сидел, погруженный в свои мысли, и размышлял об аномалиях.

Никто точно не знал, что это такое. Ученые строили теории, системщики делились опытом, маги пытались изучать природу этих явлений, но конкретного ответа не было. Одни говорили, что это разрывы в ткани реальности, другие считали их побочным эффектом работы системы, третьи утверждали, что это следы древней магии или технологий, оставшихся от прошлых цивилизаций. В общем, всякий бред.

Но все сходились в одном — аномалии крайне опасны. Далеко не многие выживали после попадания внутрь, а те редкие счастливчики, которым удавалось выбраться, выходили оттуда сломленными и рассказывали страшные истории. А главное, все они лишались системы… Вот, что самое страшное.

Потому стандартная процедура при обнаружении аномалии была проста и однозначна — оцепить территорию радиусом минимум в километр, эвакуировать всех людей из зоны, установить датчики и ждать дальнейших приказов из столицы. Специалисты приедут, изучат, примут решение. Может быть удастся закрыть аномалию, может быть придется объявить зону мертвой и навсегда покинуть эти земли. Но входить внутрь без подготовки и понимания того, с чем имеешь дело, это чистое самоубийство. Светлая система сама прямо запрещает связываться с аномалиями и уж тем более, трогать их руками. И потому всегда выдает задание выставить оцепление.

Колонна ехала около получаса, пока не добралась до заброшенной деревни, где по данным разведки и находилась аномалия. Броневики остановились на безопасном расстоянии, бойцы начали высыпать наружу, быстро и слаженно возводя заграждения по периметру. Кто-то разматывал сигнальную ленту, кто-то устанавливал датчики, кто-то занимал позиции с оружием наготове.

Аксаков вышел из броневика и огляделся. Деревня выглядела мертвой, темные силуэты полуразрушенных домов вырисовывались на фоне ночного неба. Ни звука, ни движения, только легкий ветер шевелил высокую траву.

— Господин Аксаков, периметр установлен, — доложил командир одного из отрядов, подбегая к нему. — Ждем ваших приказов.

— Хорошо. Я иду к точке с группой ликвидаторов, осмотрим обстановку, — кивнул Аксаков. — Остальным держать оборону и никого не пускать внутрь периметра. Ясно?

— Так точно!

Аксаков собрал небольшую группу из пяти опытных ликвидаторов, проверил, что все готовы, и направился в глубь деревни. Прошли мимо нескольких разрушенных домов, свернули за угол, и разведчик указал рукой вперед.

— Вот там, господин Аксаков. В том домике.

Аксаков прищурился, вглядываясь в темноту. Вполне обычный, ничем не примечательный… Но из окон пробивается слабый голубоватый свет, характерный для аномальной активности.

Группа осторожно приблизилась к домику, оружие наготове, щиты активированы. Аксаков поднял руку, останавливая остальных, и сделал еще несколько шагов вперед, всматриваясь в окна, затем решил обойти его и заглянуть со стороны входа…

И тут он увидел это. Возле домика, прямо у разваливающегося крыльца, стоял знакомый микроавтобус на больших колесах. Тот самый, который он сегодня отправил в мастерскую для ремонта. Тот самый, на котором приехал к нему Володя Рубцов несколько часов назад.

Аксаков замер на месте, глядя на вездеход. Потом медленно, очень медленно поднял руку и хлопнул себя ладонью по лбу.

— Володя, бл… — пробормотал он себе под нос. — Ты-то здесь откуда?

Глава 12

Я стоял перед пульсирующей аномалией, рассматривая её голубоватое свечение и пытаясь решить, стоит ли вообще туда лезть. С одной стороны, система угрожает молчанкой, что звучит скорее как награда. С другой стороны, любопытство грызёт изнутри, а возможность узнать что-то новое всегда привлекала меня больше, чем здравый смысл.

— Ладно, — вздохнул я, протягивая руку к мерцающей бесформенной кляксе. — Сама напросилась.

Пальцы коснулись поверхности аномалии, и в тот же миг перед глазами замелькали системные сообщения, появляясь и исчезая с невероятной скоростью.

Внимание! Обнаружена несовместимая среда!

Протоколы взаимодействия не найдены!

Отключаюсь…

— Что? — я попытался отдернуть руку, но аномалия словно присосалась к ладони.

Не ссы, Вова! Временно отключаюсь. Несовместимые протоколы, сам видел, ничего не поделать.

— Система?

Если выйдешь оттуда живым, потом расскажешь, что там было. Мне самой интересно, честно.

Новое задание!

Описание: Выжить в аномалии. Рассказать системе, что там было.

Награда: Сюрприз!

Наказание: Смерть (ну, или потеря рассудка, как повезёт)

— Погоди, какая еще смерть? Ты куда меня привела? — возмутился я, но было уже поздно, ведь аномалия втянула меня внутрь.

Ощущение было… странным. Будто нырнул в воду, но вода оказалась не жидкой, а вязкой, тягучей, наполненной электричеством. Покалывало кожу, в ушах звенело, перед глазами вспыхивали цветные пятна, а потом всё исчезло.

Не было ни домика, ни деревни, ни енота. Вообще ничего не было. Только я, висящий в бесконечной пустоте, наполненной мерцающим светом.

Не было ни пола, ни потолка, ни стен. Ни верха, ни низа. Я просто… существовал в пространстве, где не действовали привычные законы физики. Падать не падал, стоять не стоял, даже полетом это состояние не назовешь.

Попытался пошевелиться, но тело не слушалось. Точнее, не понимало команд. Куда двигаться, если нет направлений? Как идти, если нет земли под ногами?

— Отлично, — пробормотал я,