«Сколько?» показала жестом Диомеда, кивнув на идущую впереди тройку провожатых.

На мгновение задумавшись, я так же безмолвно показал на пальцах: Фандаг — семь, Лэнс — шесть, Гелла — восемь.

На последнем жесте напарница удивлённо приподняла брови — мол, уверен? Я лишь кивнул — и напарница резко посерьёзнела.

С недавних пор, параллельно с основными тренировками Алькауса, мы активно осваивали жестовый язык — дело полезное, особенно на разведке или вот в таких ситуациях. Цифры же… так мы договорились оценивать сигналы от моего Познания — благо, после ступени Заклинателя оно могло оценивать чужую силу уже более-менее точно, даже с учётом того, что выше Бронзы всё ещё не поднялось. Неважно, Хиатусы или Заклинатели — общую опасность я мог оценить, так или иначе.

Использовали простейшую шкалу, выстроенную относительно моей собственной силы. От нуля до десяти, чтобы было просто показывать на пальцах. Пятёрка — примерно равный мне противник. Ноль… ну он ноль и есть. Какой-нибудь крайне слабый адепт, у которого шансов против меня вообще нет. Десятка — соответственно, тот, против которого никаких шансов нет уже у меня. Хотя на деле я бы не стал выходить даже против семёрки, если бы у меня был выбор. Против шестёрки ещё как-то можно сдюжить мозгами, навыками и подготовкой, а вот семь… в данном случае это хороший Второй Шаг, у которого ещё и опыта за счёт более долгой жизни куда как больше, чем у нас.

Восьмёрка Геллы удивила в том числе и меня — учитывая её кажущуюся молодость, это уровень гениев, которых даже среди аристократов немного. Скорее всего, тоже Второй Шаг, но с фундаментом на уровне Диомеды. Собственно, возникал резонный вопрос — а что такой, мягко говоря, непростой человек делает здесь?

Хотя, с другой стороны, мы тоже теперь были весьма непростыми…

И вот — надёжно забытая миниатюрная комнатушка (хотя и побольше, чем в прошлый раз), спартанская обстановка и пять человек, сидящих кругом на циновках, тесно прижавшись друг к другу коленями.

— Для начала — поздравляю с Перерождением, — с явной усталостью в голосе начал Фандаг. — У меня Познание пониже, чем у Лэнса, но даже я вижу, что показатели у вас вышли запредельные.

— Сколько? — подала голос Гелла, сидевшая прямо напротив меня и с явным интересом рассматривающая нежданных гостей.

— Не думаю, что это важно, — вмешался Лэнс. — Если Эдри с Ди захотят — они расскажут сами. Нет — мы их карты вскрывать без их разрешения не будем.

— Эдри с Ди не захотят, — хмыкнул я. — Достаточно вас двоих. Кстати да, не просветите, кто это чудесная девушка и какие функции она выполняет в Братстве?

— Она… — Фандаг неожиданно замялся.

Договорить он не успел.

— Я новая глава Богоборцев, — прохладным тоном отчеканила Гелла.

Я в лёгком ошеломлении перевёл взгляд на Фандага и тот, совершенно крестьянским жестом почесав затылок, неохотно кивнул. Интересные дела…

Глава 15

«Мрамор ссорит крестьян, Медь ссорит воинов, Сталь ссорит богатых купцов. Серебро и Золото ссорит вообще всех, включая аристократов, но при этом надёжно скрепляет любое сообщество.»

Храмовые записи жрецов Золло Трёхцветного.

— Вот оно как, — пробормотал я, подняв глаза к потолку.

Ну, не сказать, что произошедшее было неожиданным. Слишком рыхлая структура была у Богоборцев. Слишком много проблем с деньгами. А из денежных проблем вытекали десятки других, более мелких. Допустим, тот факт, что в не особо-то благоустроенных подземельях нравилось сидеть лишь Фандагу и ещё паре десятков Заклинателей, у которых было Сродство с Землёй. Остальные хотели бы более приятных для жизни условий. Как минимум. А на благоустройство нужны были… верно, деньги. Что-то можно было сделать и своими силами, конечно. Но чаще всего комфорт обеспечивался артефактами, а единственный нормальный артефактор в Братстве — это, опять же, Фандаг. И времени на подобные неоплачиваемые активности у него практически не было — плотный график был под завязку набит исследованиями, управлением Братством, созданием артефактов для внешних заказчиков… и прочая, прочая.

А закупать артефакты на стороне — это, опять же, деньги.

Неудивительно, что у Богоборцев скапливалось определённое напряжение. Кто-то покинул Братство окончательно, кто-то формально отправился «создавать филиалы» в других, более приятных местах… хотя на деле, конечно, ни о какой подконтрольности этих «филиалов» головной структуре речи не шло.

А вскоре, через пару лет после нашего ухода, в Братстве появилась Гелла.

Дочь Кируса Ольян, одна из претенденток на инаретство Ольян. Причём из первой десятки. С Богоборцами она познакомилась, можно сказать, случайно: Братство (под своей внешней личиной Белого Лиса, разумеется) выполняло какой-то мелкий заказ — даже не самого инарета, а кого-то из десятков подчинённых ему артефакторов. Заказ был не самый типичный — и Фандаг слегка перегнул палку, справившись с ним чересчур хорошо.

Кто-то заметил это «чересчур», кто-то донёс наверх о перспективном и, вроде как, независимом артефакторе…

Собственно, Геллу отправили на его поиски, как компромиссную фигуру. Самому инарету и даже подчинённым гертэнам на такие переговоры мотаться — урон чести, слишком мелкая рыбёшка. Такое было бы возможно, лишь если бы Фандаг Обладателем Истока был — это дело совсем другое. Или если бы у него артефакторика к Золоту уже подбиралась — к таким мастерам не зазорно и своими ножками дотопать. Но без этих условий требовалась иная, более низкая по статусу фигура — но не слишком низкая, потому как доверять подобные, весьма деликатные переговоры кому попало нельзя. Оскорбление-с.

Фандаг большую часть своих сделок проворачивал в Лон’Лае, выбираясь туда ненадолго с парой подручных. Гелла, по какой-то довольно извилистой и непонятной мне логике, решила поговорить с мастером за пределами города, немного проследив за ним. На этом моменте рассказа я невольно издал придушенный, но весьма громкий смешок, заставив говорившего Мортила осечься. Под недоумёнными и