— Но она…

— Гелла, — с нажимом произнёс Фандаг. — Если ты не можешь держать себя в руках, то тебе стоит покинуть комнату. Содержание разговора я передам тебе позже.

Девушка зло стиснула зубы, перевела взгляд на безмятежного Лэнса, но и в его глазах поддержки не нашла. В абсолютном молчании она протиснулась мимо меня и вышла, громко хлопнув дверью.

— Диомеда, ты…

— Я останусь, если позволите, — кашлянула девушка, осторожно усевшись обратно. — Больше никаких ссор, честно. Хотя она первая нача…

Под моим тяжёлым взглядом напарница резко осеклась. В повисшей густой тишине отчётливо раздался тяжёлый вздох Фандага.

— Две огневички, блин.

— Гелла тоже? — зачем-то уточнил я.

— Да, — поморщился Фандаг. — На самом деле, она адекватная, но после создания второго Ядра её сильно лихорадит — баланс Стихий слишком сильно нарушился. Последние полгода живём как на вулкане.

— Не повезло, — фыркнула Диомеда, но под нашими тяжёлыми взглядами резко осеклась. — Молчу-молчу.

— Молчи-молчи, — кивнул я. — Тебе бы тоже балансом заняться вплотную. Вы обе виноваты одинаково.

* * *

— В общем, недели должно хватить, — говорил Фандаг, неторопливо прикладывая к моему оголённому торсу диагностические артефакты. Его молчаливый помощник (пухлощёкий и серьёзный мальчишка даже младше меня — вполне возможно, ребенок кого-то из местных) тут же записывал озвучиваемые значения — артефактное перо так и мелькало в руках. — Снимем основные показатели, сравним с тем, что было и с тем, что мы имеем у наших Заклинателей, попробуем из этого что-то вынести…

— Но почему тогда ты говорил про месяц? — хмуро уточнила Гелла, наблюдающая за всем этим действом.

— Потому что кто-то не дослушал, — в голосе Фандага проскользнула тень неудовольствия. — Месяц, а лучше два — это идеальный вариант, потому что я хотел посмотреть на динамику. Но я могу посмотреть на неё и другими путями — мы договорились с Эдри и Диомедой, что они постараются потом забежать на базу ещё разок, как только смогут. Ненадолго, буквально на пару дней. Этот вариант похуже, но тоже сойдёт. Главное, чтобы они за это время больших скачков в силе не делали.

— В ближайшие полгода — очень сомневаюсь, — хмыкнул я. — Я ещё даже первое Сродство-то до сотни не дотянул.

— Поторопился, — безразлично пожал плечами Фандаг, убирая последний артефакт и кивая помощнику. — Триста тридцать пять.

— Кстати, может, у тебя есть какие-нибудь неочевидные советы, как Заклинателям быстрее поднимать Сродства? — не особо на что-то надеясь, уточнил я, накидывая рубаху.

— Алхимия, — учёный забрал у помощника листы с записями, достал из браслета ещё одну стопку и начал их прямо на месте сверять и что-то записывать на ходу.

— Это очевидно и не слишком эффективно.

— Ну, смотря какая алхимия и смотря в каких условиях, — пожал плечами Мортил, не отрываясь от бумаг. — Ммм… путешествия и посещения Очагов тоже отпадают, видимо?

— Да, в ближайшее время будет не до этого.

— Тогда, увы, не могу тебя ничем порадовать. Есть ещё артефакты, улучшающие восприимчивость, но они для большинства бесполезны.

— Артефакты? — заинтересовался я. — Не слышал. Почему бесполезны?

— Дорогие и мало кому полезные игрушки, — фыркнул Мортил. — Они работают тем лучше, чем больше уже имеющееся суммарное Сродство по всем Стихиям. Для того, чтобы скорость роста с артефактом была выше хотя бы процентов на десять, чем без него, нужно суммарное Сродство около трёх сотен. Учитывая, как редко кто-то берёт больше трёх Стихий… неудивительно, что штука малоизвестная. В основном ими сами артефакторы только и пользуются. Так что если бы ты учился в Гильдии, честь по чести, а не обрывками, да по книгам — ты бы знал…

— Мне нужен такой, — перебил я Фандага с горящими глазами. — Где его можно найти?

Мортил оторвался от бумаг и приподнял брови, внимательно вглядываясь в меня.

— Хм… а ведь и правда, ты же трёхстихийник со специфичным набором… что-то нужно было взять для баланса…

Он потёр глаза, попытался вглядеться ещё раз. Наконец, махнул рукой:

— Познания не хватает. Воздух, Жизнь и Свет чую хорошо, но это больше из-за окрашенных даньтяней, чем из-за Сродства. Больше ничего не вижу, эти три стихии всё намертво забивают. Может, Лэнс бы почуял, что там у тебя четвёртым…

— Земля, — кратко сказал я. Про Молнию и Воду скромно умолчал: пусть Фандагу я и доверял, но тут ещё и Гелла заинтересованно грела уши.

— А, логично, — с явным одобрением покивал Фандаг. — С твоим набором для баланса либо Землю, либо Лёд брать надо, но за Льдом надо в глубины Хор Ардана топать. Ну или что-то вторичное, вроде Металла… но от него пользы поменьше будет…

— Так что с артефактом? — перебил его я, наплевав на вежливость. Фандаг, конечно, человек хороший, но как же он любит иногда растечься мыслью по древу…

— Да в ближайшем большом городе купи. Артефакты хоть и редкие, но в официальных лавках Гильдии продаются, — с некоторой усталостью пожал плечами учёный. — В Лон’Лае должны найтись.

* * *

Неделя в гостях у Богоборцев промелькнула незаметно.

Ледок в отношениях между нами и Геллой в конце концов исчез почти целиком. Во-первых, огневики обиду долго таить не умеют принципиально — хоть какой-то плюс от их Стихии. Во-вторых, за это время мы узнали друг друга получше и часть взаимных претензий отпала сама собой. Всё-таки мы не собирались совершать никаких негативных движений ни в сторону общества, ни в сторону шаткой власти Геллы в нём (а в шаткости я был более чем уверен — немного пообщался с рядовыми членами и оценил, что до авторитета Фандага девушке карабкаться ещё годы и годы) — и она это поняла.

Опять же, добровольные пожертвования… я подкинул Братству пяток Золотых, ещё полсотни Серебра пожертвовала Ди. Даже для такого количества народа сумма была крайне серьёзной — мы, по сути, закрыли самые зияющие дыры в бюджете организации на пару лет вперёд. Доброе отношение просто так не купишь, конечно, но в совокупности со всем остальным…

Ну и финальным ударом, закрепившим не сразу сложившиеся отношения, было решение Диомеды наконец официально вступить в братство. Это я уже давно принёс клятву Небу, а она-то всё это время ходила в довольно двояком