— Не знаю я ваших паролей, — вздохнул я. — Мы тут несколько лет не были, у вас, поди, всё поменялось сто раз. Позови Фандага или Лэнса. Ну или передай им, что Эдриан вернулся.

— Хм, — в голосе неизвестного Заклинателя проскользнула едва заметная неуверенность. — Хорошо. Ждите.

Ждать пришлось долго — добрых полчаса мы терпеливо мокли под лениво моросящим дождиком. Ну, точнее, терпеливо мокли минут пять, пока до меня не дошло, что я, вообще-то, уже полноценный Заклинатель.

Диомеда подняла голову, внимательно рассмотрела прозрачный экран, возникший над нашими головами и с некоторым смущением потёрла нос — так-то на основе Огня тоже можно было создать что-то подобное. Но, как и мне, ей это поначалу даже в голову не пришло.

— Не заморачивайся, — с лёгким ехидством сказал я, присев на обтёсанный ветрами и временем валун. — Скоро привыкнешь, что Ци можно больше не беречь. Пара месяцев потребуется, не больше.

— Настоящий Идущий не обязан заботиться о таких мелочах, — с не меньшим ехидством парировала напарница. — С нашей стойкостью — что нам этот дождик?

Дальнейшее ожидание немедленно переросло во взаимные подколки. Пока нас не прервал уже знакомый голос:

— Следуйте за мной.

Сверху опустился бритый наголо олган-Заклинатель, носатый и слегка лопоухий — даже без Познания можно было сказать, что не меньше Первого Шага. А то и Второго. Уж слишком много жрали энергии техники полёта, даже на краткие расстояния, чтобы Безъядерные могли использовать их так вольно. Хотя я, пожалуй, мог. Но у меня ситуация особая…

— Познакомимся? — весело спросила Диомеда, пока мы шагали за нашим безмолвным проводником.

Тот с явным сомнением покосился на неё и едва заметно качнул головой:

— Мне не сказали, каков ваш статус, так что нет. Пока что моё имя вам без надобности.

— Серьёзный какой, — насмешливо протянула напарница.

Полчаса пикировок со мной её явно раззадорили, окончательно сбросив ту напускную серьёзность, под панцирем которой она пряталась в Лон’Гримме. Оно и неудивительно — Церетеус, как и обещал, взялся за её воспитание всерьёз после возвращения из Пальцев Гевала. И, как по мне, гертэн чуток перегнул палку. Потому как после его воспитательных мероприятий Диомеда слишком сильно посерьёзнела и частенько с явной натугой изображала из себя чопорную аристократку. Мало того, что не особо успешно, так ещё и непонятно — зачем? Тэны и гертэны — это ведь не какая-нибудь замшелая европейская аристократия, это смесь удалых и разухабистых баронов и князьков раннего феодализма. Сила — важна, остальное — вторично. Сильно сомневаюсь, что кто-то осмелится вякнуть хоть что-нибудь в сторону сильного Обладателя, если тот на каком-нибудь большом приёме будет швырять кости под стол, задирать юбки служанкам и обливаться вином. Максимум — посмотрят косо. А то и вовсе — спишут на типичную эксцентричность Обладателей.

Основной вход в подземелья Богоборцев (или, как они себя называли снаружи — Братства Белого Лиса) находился в довольно хорошо сохранившейся башенке. Узкая, но высокая, выложенная из крепкого камня, укреплённая магией и обложенная плиткой — скорее всего, когда-то в ней жил какой-нибудь весьма богатый ремесленник. Возможно, неплохой артефактор, который укреплял башню самолично — даже сейчас она выглядела весьма и весьма неплохо. Правда, верхние этажи обрушились, да и от узорчатой плитки мало что осталось… Но вот камни продолжали держаться под натиском неумолимого времени.

Зайдя в мрачный дверной проём, мы спустились вниз — и здесь, в преддверии самой базы, в небольшом, но освещённом и убранном подвальчике, нас уже встречали знакомые и не очень лица.

Внимательно нас рассматривающий Фандаг: всё такой же низенький и худощавый, разве что печать усталости на его лице за прошедшие годы проступила заметно чётче. Лэнс, прислонившийся плечом к стене, прикрывший глаза и лениво играющийся с кинжалом. Третий же член их группы нам был не знаком. Была. Молодая — на вид едва-едва старше нас с Диомедой — девушка, слегка скривившая тонкие губы. Глаза цвета грозовых туч — сами по себе огромные, чуть ли не на пол-лица, — были вдобавок нарочно подведены и подкрашены углём и тушью, приковывая к себе всё внимание, заставляя случайный взгляд вязнуть в их насмешливой и опасной глубине.

— Рад вашему возвращению, — едва заметно кивнул Фандаг. — Хотя я надеялся, что вы всё же управитесь побыстрее.

— Ну а мы надеялись, что нас встретят как собратьев, — громко фыркнула напарница, опередив меня. — А не заставят мокнуть под дождём и не начнут предъявлять с порога какие-то нелепые претензии. Можем помериться, кто из нас разочарован больше.

На секунду в комнатке повисло ошарашенное молчание — кажется, Мортил такого отлупа не ожидал. Ну а чего он хотел? Той пропасти между нами, что была в начале знакомства, уже и в помине нет. Да, он всё ещё будет посильнее и меня, и, тем более, Диомеды, но это довольно эфемерное преимущество. Первый же Шаг, первое Ядро — и всё, мы его перегоним. Тем более, что Диомеда равна ему и с точки зрения титула — она так-то тоже полноценный тэн. Это мне, пожалуй, так дерзить с порога не стоит… но я бы и не стал. Наверное.

Зато Лэнс, кажется, искренне наслаждался ситуацией — с него мгновенно слетела демонстративная сонливость, а лицо пробороздила веселая ухмылка, слегка искажённая шрамом на щеке.

— Узнаю ту дрянную девчонку с ветром в голове и огнём на языке, — он шагнул вперёд и сделал замысловатый жест руками. — Добро пожаловать, юные Заклинатели.

— Фандаг, — голос большеглазой девушки оказался довольно мелодичным и высоким. — Ты так и не успел мне сказать ничего о наших гостях. Насколько мы можем им доверять?

Ещё до того, как девушка успела договорить, я молча повернул голову к ней и проявил сверкающую спираль на щеке. Та скользнула взглядом по татуировке и пожала плечами:

— Это ничего не доказывает, кроме самого факта наличия клятвы.

— Гелла, умерь свою подозрительность, — вздохнул Фандаг. — Клятва та самая, которая нужна. При мне приносилась. Что же до вас, — он пересёкся со мной усталым взглядом. — Думаю, для начала стоит поговорить. В защищённом месте, разумеется. Пока вас не было, у нас произошли некоторые изменения…

Пока мы шли по коридорам базы до того самого «защищённого места», я то и дело крутил головой, отмечая изменения, произошедшие за несколько лет. Определённо, стало больше людей. Раза эдак в полтора,