Мы с Диомедой переглянулись и хором рявкнули:

— Никаких вопросов!

Ибо любой, кто хотя бы мало-мальски знал Алькауса в качестве наставника — знал и его ярую ненависть к пустым и глупым вопросам. Я — не знал, но Диомеда-то знала прекрасно… так что меня просветили заранее. Несколько раз.

— Отлично, — Алькаус с некоторым сомнением взглянул на наши пылающие демонстративным энтузиазмом лица. — Собственно, с первым пунктом мы сделать ничего не можем: рост характеристик — это дело долгое и зависящее в основном от вас самих. Зато с двумя другими пунктами мы поработать успеем. И первое, что я в вас вобью — память тела. У вас должны быть несколько техник, которые вы будете использовать прежде, чем успели вообще подумать о чём-либо. При наличии привычки, часть прописываемых условий для таких техник постепенно убираются, ускоряя их каст в разы. Как правило, новички начинают с двух. Атака и защита. Дальше можете добавлять что угодно, но это — база. То, что должно быть пусть слабым, но универсальным, отскакивать у вас от зубов, и создаваться мгновенно. В любых условиях. Даже если вас жестоко контузило, и у вас мысли разбегаются в разные стороны, вы должны даже в почти бессознательном состоянии суметь метнуть во врага огненное копьё или окружить себя воздушным доспехом. Именно за счёт привычки. Итак, для начала определимся с вашими техниками… Диомеда, позавчера мы об этом уже говорили, так что начнём с тебя.

Девушка с некоторой задумчивостью кивнула и, помявшись, ответила:

— Атака — Цветок Смерти, защита — Огненный Доспех.

— Рад, что ты хотя бы частично прислушалась к моим советам, — хмыкнул Алькаус. — Хотя я всё ещё считаю, что вместо Цветка стоило бы взять что-то более простое. Шар или стрелу. Но это дело твоё. Эдриан?

— С атакой надо подумать, — медленно покачал я головой, перебирая в уме все техники, которые успел узнать. — Защита… какой-нибудь Воздушный Кокон, пожалуй.

— Да, тут выбор у тебя невелик, — капитан заткнул большие пальцы за пояс и остановился, перекатываясь с пятки на носок и что-то прикидывая. — Увы, из твоих стихий относительно нормально под защитные техники ложится лишь Воздух.

— Да у меня и в атаку, кроме него, ничего не ложится, — пробурчал я. — У Жизни и Света атакующие техники специфичные слишком. Или мешают вероятным союзникам. Какая-нибудь мощная световая вспышка — штука весьма полезная, но меня свои же проклянут, если я буду её использовать на регулярной основе и без предупреждения. А какое-нибудь воздушное лезвие можно создать и метнуть быстро.

— А тот луч, который ты мне показывал? — с любопытством вмешалась Диомеда. — Ты сейчас сможешь сделать его гораздо мощнее…

— Не вариант, — я вздохнул с некоторым сожалением. — Всё равно для нормального урона нужно удерживать врага в фокусе хотя бы пару мгновений. Это сложно, особенно издалека или в нетипичных условиях. Даже банальный туман может помешать. Воздушное лезвие проще и универсальнее. Но я бы добавил в список третью технику. Лечение.

— Неплохой вариант, особенно в бою, — одобрительно кивнул Алькаус. — У тебя есть что-то готовое на примете?

Я молча вытащил из браслета стопку ничем не скреплённых бумажных листов, пролистал, нашёл искомое и протянул капитану. Тот быстро проглядел схему техники:

— Ага… хм… вот эта часть не очень понятна, но в целом… общее лечение, без конкретики, но с кучей усложнений, чтобы пациент не схватил отравление Жизнью. Примерно Бронза по силе и сложности. Неплохо, но, как по мне, для наших целей подходит плохо. Нужно что-нибудь полегче…

Я лишь мотнул головой:

— Не выйдет. Если полегче — то это либо специализированные техники, чью скорость оттачивать бессмысленно, либо что-то совсем слабое. Я чем-то подобным отлечивался, когда в меня молния ударила — это было долго и муторно. В бою — бесполезно.

— Ладно, — вздохнул Алькаус. — Я в ваших лекарских делах не разбираюсь, так что решай сам. Но Бронзовая техника даже в самом лучшем случае будет занимать у тебя столько времени, что ты успеешь дважды, а то и трижды метнуть Воздушное Лезвие или обновить доспех.

— Я понимаю. Но мне в любом случае нужно отточить что-то подобное хотя бы в минимальном объёме.

— Хорошо, — пожал плечами тренер. — Тогда переходим к тренировкам.

Упражнения, которыми нас загружал Алькаус, делились на три типа.

Первый тип — как раз-таки на скорость создания техник. Тут не требовалось ничего, кроме упорных тренировок. Создаёшь технику раз за разом, выгадывая всё новые доли секунды — в скорости проведения Ци по каналам, в скорости создания пластины для «письма», в скорости самого «письма», и пытаясь забить хотя бы часть этих действий в подкорку. Исчерпаться, восполнить Ци, повторить — и вновь по кругу.

Второй тип упражнений — на дисциплину разума. Создаёшь технику, но без одного из важных кусков-условий. Я лично убирал длину и ширину воздушного лезвия, пытаясь регулировать эти параметры мысленно — это был один из наиболее безопасных вариантов. Получалось редко — чаще всего техника попросту срывалась и рассыпалась в прах. А когда лезвие всё-таки летело в цель — оно получалось каким угодно, но не таким, как я загадывал. Узкая, едва видная игла, когда должна была получиться широкая коса. Длинное копьё, когда загадывался небольшой нож. Иногда и вовсе вместо одного клинка внезапно появлялось сразу несколько, разлетавшихся веером в разные стороны. Увы, пары недель было банально мало для хорошего контроля — большинство Заклинателей такие вещи нарабатывали годами.

Ну а третьей вещью, которую мы тренировали, были подвески. Учились держать их во сне и в бою, учились постепенно расширять доступный пул и утяжелять техники, которые способны держать… Моим максимумом на текущий момент были три подвески Медного ранга (или одна большая, примерно Стального). У Диомеды — две Медных или одна Бронзовая. Теоретически, мы могли удержать ещё одну-две лёгких техники, но совсем недолго — например, зная, что вот-вот будет стычка, создать заранее что-то ситуативно полезное. Но тогда резко возрастал риск случайно отпустить что-то из основного пула, потеряв уже потраченную