Я молча кивнул. Это я и так понимал, но мне несложно выслушать предупреждение от гертэна ещё раз.

— Во-вторых… надо обновить вассальную клятву, а то она с тебя слетела. В-третьих, теперь, по нашим договорённостям, помимо прав, у тебя появляются и обязанности. Так что после пары недель базовых тренировок я начну понемногу включать тебя с Диомедой в привычную рутину всех клановых Заклинателей.

— Есть уточнение, — я дождался кивка Церетеуса, и продолжил. — Нам с Ди нужно кое-куда съездить в ближайшее время. Вероятно, в ущерб озвученной рутине, но не слишком надолго. В пару недель, думаю, уложимся. Максимум — месяц.

— Это куда же? — сухо спросил гертэн.

— Не могу сказать. Мы обещали одному человеку нанести визит сразу после того, как перейдём ступень Заклинателя.

— Я же говорил — вам пока рано соваться в драки…

— Нет, — я невольно улыбнулся. — Не такой визит, обычный. Никаких драк, честное слово.

— Дочь?

— Эдри прав, — Диомеда спокойно встретила испытующий взгляд отца. — И да, мы пока не можем про это распространяться.

Церетеус тяжело вздохнул, переводя взгляд с меня на Ди и обратно. Мы невинно хлопали глазами в ответ. Наконец, он неохотно уточнил:

— Точно никакой опасности?

— Точно.

— Хорошо, допустим, — кивнул гертэн. — Мне эта идея не очень нравится, но вас же хрен удержишь. Но. Только после базовых тренировок. Мало ли, вдруг вы по пути во что-то влипнете.

— Без проблем, — я пожевал губу и сам поднял ещё одну тему. — Что насчёт Атты?

— А что насчёт неё? — недоумённо приподнял бровь Церетеус. — Слуплю штраф и отпущу. Если не сможет оплатить сразу — отработает лекарем, их всегда не хватает. Ну и свидетелем в вашем деле пусть выступит, но это уже не ваши заботы, с Гильдией я буду разбираться сам. А то они совсем обнаглели уже…

— Понял. Тогда насчёт Рэн с Саттой. Собственно, зачем я их притащил…

Изначально, когда мы покидали тайник Нирра, девушки с довольно печальным видом собирались топать домой. Пройти дальше второго барьера они не могли — под требования не подходили, а мы с Пираем собирались возвращаться в Лон’Гримм и потом неизвестно когда вернёмся. И вернёмся ли. И тогда я подумал: а ведь рано или поздно, но мне придётся обрастать людьми. Я не собираюсь оставаться на ступени Заклинателя вечно и даже хоть сколько-нибудь долго. Обладатели же уже сами по себе аристократы и, если я не хочу жить отшельником или оставаться на полном попечении Тауберов — мне надо постепенно набирать своих собственных будущих подчинённых.

С этой точки зрения сёстры Фернис казались вполне неплохим вложением: мы более-менее с ними сработались, даже Сатта, несмотря на её несносный характер, постепенно приняла моё негласное старшинство (особенно после моего перехода на новую ступень). Опять же, навыки Артефакторики, подтянувшиеся у них за эти месяцы до второй звезды Гранита, вполне ценились даже на этом не особо высоком уровне (сам я за это время уже достиг Мрамора и не собирался останавливаться, но артефакторы-подручные в любом случае лишними не бывают). Единственное, что подкачало — так это фундамент. Но, к счастью, время его поправить ещё имелось.

Сёстры на моё предложение отреагировали сугубо положительно. К семье они всё ещё не торопились, да и, по сути, основные проблемы Фернис в виде виры за украденный ключ я уладил почти сразу после нашего знакомства. А тут такое перспективное предложение… как тут откажешься? Увы, полноценную вассальную клятву я с них взять не мог — клятое системное Сродство… так что всё на доверии.

— В общем, я хотел бы попросить, чтобы им позволили остаться в замке под мою ответственность, прогнали через курс молодого бойца и помогли с тренировками. Разумеется, я заплачу.

Церетеус задумчиво почесал щёку. Я прямо видел, как в нём борются два волка: жадность, которая знала, НАСКОЛЬКО у меня много денег, и как я с ними небрежно обращаюсь, и желание лорда не казаться особо мелочным. Да и смысл портить отношения крохоборством? В итоге гертэн выкрутился красиво, переложив торг на чужие плечи:

— В целом проблемы не вижу. Насчёт цены за все эти услуги и прочей конкретики поговори с Титом. Но эти двое должны принести мне хотя бы малую клятву — не причинять вреда, не выдавать лишней информации, вот это вот всё.

— Разумеется, — пожал я плечами, уже мысленно готовясь к тяжёлым торгам с Титом. Вот уж казначей Тауберов совести не имел вообще — не удивлюсь, если зарядит сходу такую цену, что даже я, мягко говоря, удивлюсь. А мне ведь ещё надо будет выделить бюджет сёстрам на облагороженные Очаги, вроде того же амаранского (хотя ни у кого из них Жизни нет, но им в первую очередь не Сродство и окраска нужна, а Закалка и очистка каналов). Хотя, возможно, амаранский будет слишком мощный для их уровня…

В общем, надо думать, считать. Денег-то у меня много, но если вкладываться в каждого человека чересчур щедро, то уже скоро можно остаться с голым задом. Да и обнаглеют, на шею начнут садиться…

* * *

Следующие недели пролетели незаметно. Диомеда уже начала проходить тренировки Заклинателей, но совсем недавно — она Переродилась, по случайному совпадению, буквально на несколько дней раньше меня. Так что я не успел особо от неё отстать, особенно учитывая, что я и по дороге в Лон’Гримм немного тренировался. Но одно дело пытаться делать что-то самостоятельно и впопыхах, на ходу и на привалах, и совсем другое — с опытным наставником, с чувством, с толком, с расстановкой.

За нас, как за крайне перспективных бойцов, взялся сам Алькаус — глава дружины Тауберов. И тренировки были, мягко говоря, выматывающими. Сил не оставалось ни на что, старый вояка выжимал нас досуха. Не физически. Ментально.

Две трети, если не больше, тренировок, так или иначе, посвящались техникам. Оно и неудивительно.

— В стычке между двумя Заклинателями наиболее важны три вещи, — разглагольствовал Алькаус, выстроив нас в первый день на небольшой тренировочной площадке и задумчиво приглаживая усы. — Первая и наиболее важная — разумеется, характеристики. Реакция, запасы Ци, способность держать удар… всё это крайне важно. Особняком здесь стоит, конечно, совершенство