Старик всюду прав, и мне оставалось только покорно склонить голову.

– Да, наставник. К следующему занятию всё сделаю!

– А сейчас нам надо заниматься. Джабаль говорил, у тебя есть магический жезл, способный принимать форму любого оружия?

– Он в моей каморке. Принести?

– Шуруй. Одна нога здесь, другая там!

***

С жезлом вышла отдельная история. Еще в самом начале обучения я просил Джабаля научить им пользоваться, но вредный старикан всячески от этого уклонялся.

Аргументировал он просто:

– Артефакты детям не игрушки!

Конечно, принадлежащая мне поделка не дотягивала до гордого звания артефакта, но и ей при старании можно натворить бед. Поэтому пришлось несколько месяцев доказывать собственную сознательность, пока Джабаль наконец-то не растаял.

– Это вполне неплохая подделка под жезл подвижной формы. Твой артефакт способен запомнить до шести образцов немагического оружия и шесть раз в день принимать их форму. Делается это просто – прикладываешь жезл, например, к мечу и волевым импульсом заставляешь запомнить его форму. Звучит сложно, но на деле у всех легко получается. Вот тебе кинжал! Попробуй.

Стоило последовать инструкции и прикоснуться оголовьем жезла к кинжалу, как я что-то почувствовал. Словно далекое воспоминание или подключение периферийного устройства к компьютеру. Стоило только сосредоточиться на этом, как артефакт в моих руках чуть дрогнул и превратился в точную копию кинжала. Внешний вид, вес, фактура материала – всё абсолютно идентично.

Джабаль подхватил у меня оба клинка и с двух рук метнул их в деревянную плашку, висевшую на стене.

– Если не знать заранее, что один из кинжалов – не кинжал, то понять это очень непросто. Обычное обнаружение магии способно определить жезл только в момент трансформации, а заклинаниями опознания обычно не бросаются, ибо реагенты для них слишком дороги. На запоминание тратится заряд, которых всего шесть. То есть ты можешь или шесть раз изменить форму, или те же шесть раз изучить новую. Ну и разные комбинации этих вариантов. Раз в сутки заряды восстанавливаются. Причем отсчет перезарядки начинается с момента первого использования. Кстати, возращение в исходную форму не требует заряда.

Я тут же вклинился с вопросом:

– А что насчет стрелкового оружия? Луки, арбалеты там…

– Оригинальный артефакт автоматически создает снаряды. Твой же на это не способен. Так что у тебя два выхода: или носить стрелы и болты с собой, или приторочить их непосредственно к луку или арбалету. Конечно – это всего лишь несколько штук. Но всё равно лучше, чем ничего.

Я выдернул из деревяшки глубоко вошедший кинжал и задумчиво покрутил его в руке.

– А сколько жезл может оставаться в измененной форме? – уточнил я.

– Энергию он тратит только на изменение, а значит – теоретически вечно.

У меня давненько возникли идеи относительно жезла, но важны нюансы:

– А вот, допустим, превратил я жезл в кинжал. Прошли сутки, и заряды восстановились. Выходит, из кинжала я могу его снова шесть раз трансформировать?

– Совершенно верно, ты возвращаешь ему вид жезла, а затем по стандартной схеме.

– А я могу превратить его все шесть раз в одну и ту же форму?

– Конечно! В любую из шести запомненных.

Я мысленно потирал руки. Осталось уточнить лишь пару вопросов:

– В азбуке, которую мне дал Хасан, упоминались существа, уязвимые к серебру. В основном всякая нежить и нечисть. А что будет, если я превращу жезл в серебряное или посеребренное оружие? Будет ли оно иметь такой же эффект?

Тут я заставил Джабаля надолго задуматься.

– Хм. Сложный вопрос. С одной стороны, магические свойства при копировании не воспроизводятся. С другой стороны – серебро, полученное алхимическим путем, вполне себе используется и работает ничуть не хуже природного. Может, дело в каких-то иных характеристиках? Наверняка ты сможешь узнать, только попробовав его в деле. Но это будет еще очень нескоро.

***

Старик, который учил нас обращаться с арбалетом, оказался настоящим мастером. Но воспринимать его науку приходилось нелегко. Он вел занятия деловито, профессионально, сухо. Никакой искры – только математически выверенная теория и механически точная практика. Он даже не соизволил представиться! Мы обращались к нему просто – наставник.

Но результат был! Да еще какой!

Писцы, в жизни не державшие в руках оружия, уверенно освоились с такой технически сложной штукой, как арбалет. И вполне уже тянули на полноценных стрелков, уверенно поражая средние мишени. Без магии. С заговором на точный удар они и вовсе творили чудеса.

К сожалению, интенсивная подготовка критически изнашивала учебные арбалеты. После каждого занятия мне приходилось оставаться и латать инвентарь. Понятно почему, хотя хорошие стрелки и ценились, но их совсем немного. Обучение влетало в копеечку.

Где-то за пределами стен, чтобы раньше времени не спалиться, потихоньку тренировались люди Джабаля. Лазан чуть с ума не сошел, когда ему сообщили, что ежедневно половина мастеров крепости дружно собирается и выходит в пустыню, а спустя пару часов возвращается как ни в чём не бывало. Он насел на меня.

По согласованию с Йодфой пришлось ему сообщить часть информации.

Но на слово он, конечно, не поверил, поэтому пришлось организовать ему экскурсию с возможностью понаблюдать за тренирующимися людьми. Впрочем, они его не впечатлили, ведь пока магию не применяли, набирая физическую форму.

На всякий случай воины внутренней стражи тоже нарастили тренировки, не желая неожиданно уступить каким-то ремесленникам. А когда объявили, что награды за призовые места в этот раз будут особо щедрыми, то энтузиазм вспыхнул по всей крепости. В последнее время караваны стали очень редкими гостями, благодаря чему работы у всех стало немного, а свободное время тратилось на тренировки.

***

Властитель Эль-Фуджейра, Шах шахов, Покоритель Небес и Повелитель джиннов – Абуль-Музаффар аль-Насир, нечитаемым взором смотрел на склонившегося разведчика.

– Донесения подтвердились. Нежить начала перебрасывать свои силы в нашу сторону. Пока это тихоходные осадные некроголемы, немного скелетов и пара немертвых колдунов. Как мы и думали, они укрываются от света в пещерах ближайшего склона Бороздчатых гор. Так же на перевалах заметили осадные орудия. В этот раз подготовка более серьезная.