Я обратился к собравшимся воинам:

— Балтийские братья! Вы знаете меня как врага ваших земель. Но сегодня я пришёл как друг и союзник. На Русь надвигается страшная беда — армия восточных дикарей, которые не берут пленных и не знают пощады. Если они победят Русь, следующей будет Балтика.

Воины слушали внимательно. Про восточную орду слышали уже все — беженцы разносили страшные вести по всей Европе.

— Я предлагаю вам службу в моей армии, — продолжал я. — Хорошее жалованье, честную долю в добыче, возможность отличиться в великой войне. Кто согласен — делай шаг вперёд!

Почти все воины шагнули вперёд. Только немногие остались на месте — видимо, не могли забыть старые обиды.

— Отлично, — сказал я. — Тех, кто не захотел служить, отпускаю с миром. Остальные — добро пожаловать в смоленскую армию!

Но литовцы были только началом. Нужны были и другие воины — с иными навыками и традициями.

От развалин Кернаве мы двинулись дальше на север, к землям эстов и ливов. Здесь ситуация была иной — местные племена не имели единого правления, но зато славились отличными стрелками.

— В эстонских лесах много охотников, — объяснил мне Войтех. — Они мастерски стреляют из лука, знают все тропы, умеют воевать в лесу.

— А согласятся служить?

— За хорошую плату согласятся. У них нет богатых князей, живут бедно.

В эстонской деревне Отепя нас встретил старейшина — пожилой человек с умными глазами.

— Зачем пришли, русские? — спросил он на ломаном славянском языке.

— Воинов искать, — ответил я. — Плачу серебром за службу.

— А воевать против кого?

— Против восточной орды, которая на Русь идёт.

Старейшина задумался:

— Слышали мы про эту орду. Говорят, страшная сила. А что нам от этого?

— Если Русь падёт, орда и до вас доберётся, — объяснил я. — Лучше остановить врага подальше от дома.

— А сколько платишь?

— Лучнику — полгривны серебром в месяц плюс доля в добыче.

— Хорошая плата, — признал старейшина. — Поговорю с людьми.

К вечеру он привёл полсотни молодых эстонцев — все с луками, все в звериных шкурах, все с горящими глазами.

— Это лучшие стрелки округи, — сказал старейшина. — Каждый может белку в глаз попасть на сто шагов.

— Отлично, — обрадовался я. — Именно такие мне нужны.

Эстонские лучники оказались ценным приобретением. Они не только метко стреляли, но и отлично знали местность, умели незаметно передвигаться по лесу, находить еду и воду в самых глухих местах.

Дальше путь лежал к ливонской границе, где можно было найти совсем иной тип воинов — рыцарей-изгнанников, которые потеряли земли в борьбе с Орденом меченосцев.

В разрушенном замке Икскюль нас встретил немецкий рыцарь средних лет — высокий, широкоплечий, со шрамами на лице.

— Я — Конрад фон Вольфенбург, — представился он на ломаном славянском. — Бывший вассал рижского епископа. Что вам нужно?

— Воинов набираю, — ответил я. — За хорошую плату.