— О чём речь? — осторожно спросил он.

— О службе. Набираю воинов для защиты Руси от восточной орды. Плачу хорошо, кормлю сытно, делюсь добычей честно.

— А зачем мне защищать Русь? Это не моя земля.

— Потому что если восточная орда дойдёт до Балтики, твоя земля станет следующей, — объяснил я. — Лучше остановить врага подальше от дома.

Гедрим задумался. Предложение было логичным — действительно, если Русь падёт, Литва окажется беззащитной.

— А сколько платишь? — спросил он.

— Рядовому воину — гривну серебром в месяц. Сотнику — три гривны. Тысяцкому — десять.

Глаза юноши расширились. Такое жалованье было щедрым даже по меркам богатых стран.

— И что требуешь взамен?

— Верной службы до конца войны. Подчинения приказам. И клятвы не поднимать оружие против Смоленска.

— А если я приведу людей? У меня есть отряд — человек пятьдесят.

— Тогда ты станешь сотником, — пообещал я. — С соответствующим жалованьем.

Гедрим недолго колебался. Молодому воину без земли и средств к существованию трудно было отказаться от такого предложения.

— Согласен, — сказал он. — Служу тебе до конца войны.

— Отлично. Приводи своих людей. Встретимся здесь завтра на рассвете.

Первый рекрут найден. Остальные пошли легче.

К вечеру в наш лагерь подтянулись ещё двадцать литовских воинов — остатки различных дружин, разбитых в прошлогоднем походе. Все они были опытными бойцами, но без постоянного заработка.

— Князь Виктор, — сказал один из них, пожилой воин с рубцом через всё лицо, — говорят, ты воинов набираешь?

— Набираю, — подтвердил я. — А ты кто?

— Войтех, бывший воевода князя Кестута. Остался без службы после того, как мой князь в твоём походе пал.

— И что предлагаешь?

— Знаю, где найти хороших воинов. Много хороших воинов. Если возьмёшь меня тысяцким, приведу тебе целую дружину.

— Сколько человек?

— Тысячи полторы. Все литовцы и жемайты, все проверенные в боях.

Это было больше, чем я ожидал. Полторы тысячи опытных балтийских воинов — серьёзная сила.

— Где они?

— Рассеяны по лесам, скрываются в труднодоступных местах. После твоего похода многие ушли в разбойники. Но если пообещать хорошее жалованье и прощение...

— Прощение дам, — согласился я. — Жалованье тоже. Но с условием — никакого грабежа мирного населения. Только война против врагов Руси.

— Согласен. Дай мне неделю, и приведу всех, кто согласится служить.

— Хорошо. Но предупреждаю — если обманешь, пожалеешь об этом.

— Не обману, князь. У воина одно слово.

Войтех оказался человеком слова. Через неделю он действительно привёл почти полторы тысячи воинов — литовцев, жемайтов, куршей. Все они выглядели как настоящие профессионалы — закалённые, дисциплинированные, хорошо вооружённые.

— Вот твоя армия, князь, — сказал Войтех, представляя людей. — Все готовы