— Сейчас Звёздная Кровь восполнится, и я подлечу всех, — сказал я, поднимая голос ровно настолько, чтобы перекрыть эхо зала. — Не тратьте силы на лечение зря.

Лис кивнула, не отрываясь от Соболя. Когда она закончила, её голос прозвучал тихо, но отчётливо:

— Это Руна Очищения. Некротический яд. Слабый, но со временем он мог бы разъесть нас изнутри…

Она прошлась по кругу, и мягкий серебристый свет окутал каждого из нас по очереди — сначала Соболя, потом Чора, Ами и, наконец, меня. Я ничего не почувствовал. Мои ранговые сопротивляемости и Навыки справились с этой дрянью заранее, проглотив её, как глоток дешёвого бренди. Но я доверял чутью Лис. Если она говорила о яде, значит, он таился в венах, готовый к удару.

Светопредставление закончилось, в соседнем зале воцарился полумрак, который теперь казался почти уютным, как старый плащ в холодную ночь. Последняя анима покинула соседний зал — тонкая, мерцающая нить, уносящаяся ввысь, — и столб света растаял, оставив после себя лишь воспоминание о холодном величии. На постаменте, где раньше висела Чёрная Сфера, теперь лежал лишь маленький, обугленный шарик размером с кулак. От него исходило едва заметное голубоватое свечение, пульсирующее, как сердце под слоем пепла. Рунный конструкт вокруг него лежал разбитым вдребезги — осколки металла и камня, покрытые паутиной трещин.

Лис не теряла ни секунды. Она подошла к останкам будто бы хирург, приближающийся к операционному столу. Из своего рюкзака она достала набор инструментов: причудливую смесь хирургических скальпелей с руническими гравировками, ювелирных луп и каких-то шаманских амулетов, инкрустированных неизвестными мне кристаллами. Её пальцы порхали над обугленным шаром с точностью часовщика, разбирающего древний механизм. Она замеряла вибрации портативным сканером, сопоставляла показания с голографической панелью на запястье, бормотала себе под нос непонятное. Она лучше всех из нас разбиралась в науке Древних Кел, выглядевших для нас как магия, в которой законы физики сплетались с руническими заклинаниями, как нити в канате. Мы молча наблюдали. Даже Чор, обычно нетерпеливый, сидел тихо, скрестив руки на груди. Атмосфера в зале сгущалась — смесь любопытства и напряжения, как перед открытием сундука с добычей после долгой погони.

Наконец Лис выпрямилась, отряхивая руки от пыли. Её лицо оставалось сосредоточенным, но в голосе сквозило тихое благоговение:

— Это А-модуль.

Я поднялся на ноги — нога ещё ныла, но уже держала вес, как новая.

— А-модуль?

В тоне бывалого Восходящего и капитана «Золотого Дрейка» прозвучало удивление, смешанное с уважением:

— А-модуль. То самое устройство, которое встраивается в корабли с А-приводом. Никогда не видел его вживую. Понимаешь, абы кого туда не допускали, да и секретность…

Я пытался уложить новую информацию в голове.

— То есть, это генератор энергии?

Кивнула Лис и пробормотала словно для самой себя. Её взгляд скользнул по шарику с профессиональной жадностью археолога, нашедшего золотую маску в гробнице, а мысли были далеки.

— Вернее, ключевой компонент. Он стабилизирует потоки А-энергии, преобразует их в управляемую силу.

Мои мысли закружились. В руках мы держали трофей, который потенциально мог изменить баланс сил в Октагоне. Но с такими дарами всегда приходила и цена — жадность тех, кто охотится за подобным. Я представил, как слухи разлетятся и тогда… Ответственность. Опять она, как старая рана, что ноет перед бурей.

— Если коротко, то да, Кир, — кивнул Соболь, и его голос, хриплый от усталости, разнёсся по залу, отражаясь от колонн, как эхо далёкого выстрела в горах. — Только наши корабельные генераторы были размером с небольшой астероид. Метров шестьсот в диаметре, не меньше, — добавил он, вытирая пот со лба рукавом, пропитанным сажей. — А тут… эта штука… Даже не верится.

Лис, не отрываясь от артефакта, поправила его с той точностью, с какой хирург корректирует диагноз в разгар операции.

— Генератор А-точки, — произнесла она, и её взгляд, прикованный к шарику, выражал смесь благоговейного трепета и профессионального голода исследователя перед неизведанным. — Созданный древними Кел. Он черпает а-энергию прямо из Грани и преобразует её. Поэтому он невероятно могуч. В нашей реальности этот процесс считался крайне опасным, нестабильным, как танец на краю вулкана. Вероятно, у Кел подход отличался: они установили реактор такой мощности, чтобы обеспечивать энергией мирный, густонаселённый город. Роршаг просто извратил его суть. Использовал не для созидания, а для удержания душ в энергетическом буфере, превратив рай в тюрьму.

Чор подал голос из своего угла, где он сидел, подтянув колени к груди, с интересом разглядывая маленький шарик, словно это был экзотический трофей с поля боя. Его пальцы, покрытые уже заживающими порезами, замерли на рукояти ножа.

— Этот ваш А-модуль может принести нам пользу?

371

Соболь ухмыльнулся, и в этой ухмылке сквозило что-то от алчности корсара, почуявшего наживу.

— Если сумеем демонтировать и унести его в целости, — ответил он, выпрямляясь с усилием, будто спина помнила каждый удар в недавней драке. — Эта кроха способна питать целый А-крейсер, или даже не один. Сложно оценить выходную мощность этого устройства. Но какой бы она ни оказалась…

— Что? — но зоргх уже сделал стойку. — Что⁈ Говори же, капитан!

— Что…? Да то что какой бы ни оказалась потенциальная мощь выдаваемой энергии этим артефактом ушедшей цивилизации, она просто не может быть низкой. Если один или несколько А-модулей закрывали энергетические потребности гиперполиса с миллиардами жителей — это колоссальный объём энергии. К тому же потенциально бесконечный.

— А сколько такая штука может стоить в унах? — поинтересовался Комач, и отвёл глаза, словно интересовался из академического интереса.

Алексей усмехнулся.

— Продать её можно за сумму, от которой у Патриархов Великих Домов Аркадона случится коллективный инфаркт.

— Их сундуки опустеют, а амбиции взлетят до звёзд! — заметила, пришедшая в себя, Ами.

Я прервал эти мечтания, чувствуя, как раздражение подкатывает к горлу, как горечь после глотка дешёвой карзы.

— Но мы этого делать не будем. Если он так полезен, он нужен нам самим, — отрезал я, и слова повисли в воздухе, тяжёлые, как приговор. — Мы решили основать своё поселение. Источник энергии вроде этого не помешает.

Лис покачала головой, и в этом жесте сквозила не упрямость, а холодный расчёт учёного, взвешивающего судьбы на весах логики.

— Кир, он нестабилен. Процесс высвобождения что-то повредил. Возможно сдерживающие матрицы, возможно что-то ещё. Сейчас он в относительном покое, но это временно. Он либо выйдет из-под контроля и аннигилирует всё в радиусе нескольких километров — город, руины, нас с тобой, — либо схлопнется, забрав с