«Мой завод, — продолжил я, — будет немедленно конфискован тобой в пользу государства. Как собственность террориста. Всё оборудование будет выставлено на открытый аукцион. Грейдер решит, что победил. Что вынудил тебя пойти против друга. Что лишил меня моей базы, моих ресурсов и шансов на победу».

«Но… мы же действительно всего лишимся!»

«Мы? — я мысленно усмехнулся. — Не мы, Хур-Хур. А они. Они будут думать, что мы всего лишились. А на самом деле… Помнишь ту небольшую подставную фирму, которую мы создали для закупки комплектующих?»

«Конечно, помню, — в его голосе прозвучало недоумение. — Но при чём здесь она?»

«При том, что за последние две недели я создал ещё десяток таких фирм. И на счета этих фирм я перевёл достаточно средств, чтобы выкупить всё оборудование с нашего завода. Трижды. Так что, когда состоится „открытый“ аукцион, всё моё оборудование купят мои же люди. Тихо, незаметно, по бросовой цене».

На том конце воцарилось ошеломлённое молчание. Я почти физически ощущал, как шестерёнки на его теле встаёт дыбом.

«Но… куда мы всё это денем? — наконец спросил он. — Нам нужна новая база. Скрытая, защищённая…»

«Она у нас уже есть, — спокойно ответил я. — В трёхстах километрах от Ходдимира есть одно чудесное место. Старый, заброшенный космодром. Реликт былого величия. Гигантские ангары, способные вместить десяток Волотов. Подземные бункеры, защищённые от прямого ядерного удара. Собственная геотермальная электростанция. И полное отсутствие посторонних глаз в радиусе ста километров. Идеальное место для новой берлоги. Я выкупил его на прошлой неделе через одну из подставных фирм. Для всех это просто кусок бесполезной земли с грудой ржавого металлолома. А для нас — это будущее».

Я замолчал, давая ему время осознать всё. Я чувствовал его восхищение. Неподдельное, чистое, почти детское восхищение перед лицом простого и не слишком надёжного плана. Однако моя уверенность передалась ему, и паника улеглась.

«Волк… это действительно может сработать!»

«Твоя задача — удержать власть в Ходдимире, — твёрдо сказал я. — Любой ценой. Моя — подготовить плацдарм для удара по Кощею. Переброска оборудования займёт время. Часть придётся купить в других местах, чтобы оставить меньше зацепок. Но мы справимся. Когда придёт время, мы ударим по Кощею оттуда, откуда он меньше всего ждёт. И мы снесём его с доски. Вместе со всеми его пешками и ферзями».

«Я понял, — его голос обрёл твёрдость. — Я всё сделаю, как ты сказал. Действуй, Волк. Делай, что должен».

«Вот и договорились, — кивнул я сам себе. — Удачи, Хур-Хур».

«Удачи, Волк. И помни. Даже когда весь мир будет считать тебя врагом, у тебя всегда будет один друг. Пушистый, серый и очень любящий мазут».

Связь прервалась.

Я открыл глаза. Фенечка тихо сопела у меня на коленях.

— Спасибо, — сказал я и осторожно опустил её на пол.

Она укатилась в угол мостика, где и замерла, притворившись очень большим комком пыли.

Я откинулся в кресле и посмотрел на экран. На зелёную, безмолвную стену джунглей.

Война становилась всё сложнее. Ставки — всё выше.

Но теперь я знал, что делать. План составлен. И достаточно хороший.

Осталось только его исполнить… и надеяться, что Грейдер не станет копать слишком интенсивно.

Глава 11

Оружие врага

Медблок «Избушки» сиял стерильной чистотой и пах озоном после кварцевания.

Лия, скрестив руки под грудью, с профессиональным интересом наблюдала за работой Вайлет.

Моя бывшая — и уже вполне себе настоящая — пассия была в своём обычном белом халате, который только подчёркивал её неземную красоту и вызывающее декольте.

Её кожа мягко светилась, отбрасывая на хромированные поверхности изумрудные блики.

Вайлет, как всегда бесстрастная, сидела у экрана, на котором медленно вращалась трёхмерная модель какой-то невероятно сложной молекулярной цепочки. В её фиолетовых глазах, однако, горел огонёк чистого, незамутнённого научного азарта.

Она находилась в своей стихии.

— Я закончила предварительный анализ, капитан, — доложила она, не отрывая взгляда от экрана.

— Предварительный? — хмыкнул я, подходя ближе. — А я уж надеялся, ты мне и противоядие сварила, и инструкцию по применению распечатала.

— Противоядие невозможно, — всё так же бесстрастно ответила Вайлет. — Потому что это не яд в классическом понимании. Это синтетический катализатор апоптоза.

Она вывела на экран анимацию.

Я не большой специалист в биохимии, но даже мне стало не по себе. Микроскопический агент, похожий на хитроумный ключ, проникал в клетку и запускал необратимый процесс самоуничтожения. Клетка съёживалась, распадалась на части, превращаясь в ничто.

Сразу вспомнилось отвратительное ощущение беспомощности, когда эта дрянь расходилась по моим венам после удачного выстрела снайпера. После боя мы собрали образцы, и вот теперь Вайлет проанализировала их.

— Молекулы этого вещества связываются с митохондриальными мембранами клеток, запуская каскад реакций, ведущий к мгновенному и массовому выходу цитохрома C в цитоплазму, — голосом училки начала объяснять кибердева. — Это сигнал «самоубийства». Клетки начинают производить каспазы — ферменты-«палачи», которые методично расщепляют белки, ДНК, всё внутриклеточное содержимое. Клетка сжимается, её мембрана покрывается пузырьками, и в итоге она распадается на апоптотические тельца, которые тут же поглощаются макрофагами. Вся эта биохимия в норме служит для безопасного удаления ненужных или повреждённых клеток из организма. Исследуемое вещество превращает её в оружие, заставляя этот процесс идти со скоростью лесного пожара.

— Поразительно, — выдохнула Лия, подходя к экрану. Её жёлтые глаза горели не меньшим азартом, чем у Вайлет, но в её азарте было что-то живое, почти детское любопытство исследователя, столкнувшегося с чудом природы. Или, в данном случае, с чудом чьего-то извращённого гения. — Какая элегантная биохимическая конструкция! Он не травит организм. Он просто отдаёт ему команду умереть. Твоя регенерация была бессильна, потому что она не может бороться с приказом, отданным на клеточном уровне. Попытка клеток делиться и восстанавливать ущерб лишь подливала масла в огонь. Новые, молодые клетки были ещё более уязвимы для поражения. Это приговор даже для сверхчеловека.

— Эффективность — стопроцентная, — подтвердила Вайлет, выводя на экран новые данные. — Летальный исход для обычного человека наступает в течение тридцати секунд. Для вас, капитан, с вашим ускоренным метаболизмом и регенеративными способностями, процесс занял бы около двух минут. Вы бы просто… растворились изнутри.

Я смотрел на эту жуткую анимацию, и сжимал челюсти.

Но в то же время… видел перспективы…

Идеальное оружие. Чистое, быстрое, неотвратимое. Оружие, созданное специально для таких, как