Обрывки записей Эдриана Гирита, обнаруженные потомками. Дата неизвестна.

В итоге на освоение с новыми силами судьба выделила мне лишь полтора часа. Спустя час прибежал усталый Пирай, ещё полчаса у него ушло на отдых и медитации. И мы тут же отправились обратно, оставив девушек ждать какого бы то ни было исхода.

С одной стороны, полутора часов было откровенно мало, чтобы освоиться со всем моим новым арсеналом. С другой — мне требовались лишь две вещи: во-первых, немного привыкнуть к новым параметрам тела; во-вторых, опробовать новый способ «писать» техники — не внешней Ци, а внутренней, пропущенной сквозь даньтяни. Пусть и впритык, но отпущенного времени мне хватило на оба пункта. На остальное же мне и месяца не хватит — не зря в аристократии считали, что в первый год, а то и два, Заклинатель такой… неполноценный, скажем так. Пока учит техники, встраивает их в свой стиль боя, меняет оружие под соответствующие телесные кондиции… да и в целом стиль боя при таких сверхчеловеческих силах заметно меняется — можно, например, мгновенно гасить инерцию оружия после промаха и в куда более широких пределах использовать обманные финты или менять направление удара. Да и метательное оружие на этом уровне сил начинает играть совсем иными красками.

К счастью, в этом плане у меня ситуация была заметно лучше — с техниками я начал работать сильно заранее, так что совсем безоружным не был. Что же до силы с реакцией… они у меня уже долгое время были куда выше, чем у среднего адепта на подготовительной стадии, и подстраивать под них стиль боя я начал уже давно. Но вот оттачивать скорость применения техник и учиться нормально использовать их в бою придётся на общих основаниях.

Так что сейчас я надеялся в основном на крепость рук и копья. Ну и на задранные до небес характеристики, конечно.

Хотя и техниками пренебрегать не стоило: пусть я не был способен использовать их с достаточной скоростью, чтобы применять в бою, но у меня было как минимум два пути.

Во-первых, я мог активировать какую-нибудь технику заранее и просто оставить канал подпитки — теперь такая схема не оставляла меня без Ци спустя пару минут. Собственно, так я и поступил — навесил на нас с Келем мощную смешанную маскировку на основе Воздуха с Жизнью, откопанную в записях по дороге. Жрал энергию камуфляж просто немилосердно, особенно при растягивании на двух человек — по идее, эта техника была для Второго-Третьего Шага, а не для нас. Но пришлось перестраховываться — обычную технику при некотором везении могла пробить та девушка-поисковик с Жизнью. В любом случае, с моими нынешними запасами даже такой прожорливой техники минут на двадцать хватит.

А больше и не надо.

Был и второй путь — «подвески». Заранее составленные техники в спящем состоянии, которые можно таскать с собой и в нужный момент активировать за считанные мгновения. Единственный минус — даже в спящем режиме они требовали некоторых ментальных и энергетических усилий для удерживания, и чем «массивнее» техника по рангу — тем больше. Ну а количество возможных подвесок зависело… да много от чего зависело. Вплоть до удачи. Качество фундамента, конечно, играло большую роль, как и ступень практика. Характер. Регулярные тренировки. Ну и опыт, разумеется. У Безъядерных, особенно молодых, число подвесок редко выходило за две-три штуки — да и то, максимум, Медных техник. Порой случалось, что адепт и вовсе мог удержать максимум одну Гранитную, скажем. На предыдущем этапе я подвески проверял, но мне явно не хватало ступени, чтобы таскать даже одну-единственную. Даже наилегчайшую. Сейчас, быстро опробовав этот путь, я обнаружил, что могу относительно легко держать сразу парочку не особо сложных. Нащупывать свои пределы я не стал — не до того было.

Когда в конце коридора появились спорившие о чём-то адепты, стоявшие на перекрёстке, мы тоже встали и замерли, разглядывая их. Я подключил Познание, которое после перехода на новую ступень и с ростом чувствительности стало показывать силы чужаков гораздо чётче. Два Безъядерных — молодой паренёк с Тьмой и Смертью, и симпатичная блондинка, та самая девушка с Жизнью. Два Заклинателя Первого Шага. Один послабее, с Воздухом и Водой, второй посильнее — чистый огневик. Кто-то из них лидер, скорее всего…

«Готов?» — шевельнул губами Кель. Я молча поднял ладонь: подожди, мол. Быстро накидал две защитных подвески, ориентируясь на Стихии противников, после чего опустил руку. Схему атаки мы оговорили заранее.

Пункт первый. Я выбираю любого из группы Познанием, использую технику Рывка — и стараюсь выбить цель до начала боя. Логичнее всего выбивать самого сильного, но огневик, как назло, стоял довольно неудобно. Был риск не достать и вместо этого впилиться в молодого паренька, частично заслоняющего старшего товарища от меня. А то и вовсе — в стену. Рывок, увы, техника специфичная, с ней надо обращаться осторожно, особенно учитывая практически полное отсутствие опыта у меня — так, попробовал пару раз, когда осваивался. Но в данном случае она слишком удобна — чем ближе мы подойдём, тем выше риск раскрытия, несмотря на маскировку. Поэтому придётся немного рискнуть. Но не с огневиком.

К счастью, второй в качестве цели был ничем не хуже. В чём-то даже наоборот. От чистого огневика всегда знаешь, чего ждать — море огня в том или ином виде. Стрелы, копья, шары, стены… К тому же в защите от честной стали эта Стихия традиционно плоха. А вот Воздух и Вода… комбинация не самая редкая, но куда более универсальная. И лучше эту тёмную лошадку выбить первой, пока она не подкинула какой-нибудь сюрприз.

Сказано — сделано.

Я встал наизготовку, вытянув копьё. Секунда на создание техники. Секунда на проверку. Долго, слишком долго для реального боя, но что поделать. Мягкие, но надёжные воздушные тиски подхватили мое тёло и буквально швырнули вперёд. Корректировать движение в процессе было возможно, но в довольно узких пределах — уж слишком на большой скорости я нёсся. Если бы не моя завышенная реакция — то и вовсе не получилось бы.

Но всё вышло как нельзя лучше. Наконечник копья вонзился прямо в щеку Заклинателя, весьма удачно задумчиво смотревшего куда-то