Покачав головой, я закрыл интерфейс — разберусь с этим позже. Раз сутки кончились — скоро должен прибежать Кель, и до его прибытия стоит хоть немного освоиться с новыми возможностями…

* * *

— Опять перекрёсток, — поморщился Лин и достал карту с небрежными пометками. — Так, судя по всему… ммм… вот же дерьма кусок!

— Что ещё? — устало спросила Атта. Девушка откровенно устала от погони, была покрыта толстым слоем пыли, и всё, что ей хотелось — выбраться из этих подземелий и принять горячую ванну. Но их лидер воспринял клятого геоманта, уже сутки водившего их за нос, слишком близко к сердцу, и теперь никак не хотел успокаиваться. А это ведь даже не тот паренёк, что в их заказе — тот, возможно, в сотнях ли отсюда… пока они тут бегают за миражом.

— Этот… этот… — Лин даже побагровел слегка, тыкая пальцем в один из коридоров. — Это тот же самый коридор, по которому мы проходили час назад!

— И? — не понял Кимир, третий и последний «старый» член их группы — худощавый и молчаливый Заклинатель Первого Шага с ястребиными, острыми чертами лица. — Тут же целый лабиринт, неудивительно, что по какой-то его части мы проходим не первый раз.

— И я оставлял отметку! — рявкнул Лин. — А теперь её нет! Я готов что угодно поставить — это тот ублюдок над нами издевается!

— Лин… — осторожно начала Атта, воспользовавшись передышкой и потянувшись к окружающим потокам Ци, чтобы восстановить часть потраченных резервов. — Мы уже зарисовали значительную часть лабиринта, и начали худо-бедно ориентироваться в нём — вон, ты даже без отметки понял, что по этому коридору мы уже ходили.

— И что?

— Даже если это проделки того Заклинателя, то зачем ему это? Почему не устроить нам очередную ловушку или обвал? Он же понимает, что четверых более-менее сильных адептов так просто с пути не сбить.

Кимир согласно кивнул — даже у плохоньких Заклинателей память была… ну не идеальной, но крайне, крайне хорошей. Обычный лабиринт они бы запомнили целиком за пару часов, но здесь им мешало однообразие коридоров, регулярные отвлекающие подлянки от преследуемого и тот факт, что подземелье было, всё-таки, трёхмерным — они могли идти то вверх, то вниз, проходя над или под коридорами, которыми шли буквально минут десять назад. Но эти факторы, хоть и тормозили запоминание структуры подземных путей, но не останавливали его полностью. Ещё медит-два, и преимущество врага в знании этих коридоров окончательно сойдёт на нет.

— Может, у него Ци закончилась, — буркнул Лин. — Вот и гадит по мелочи.

— Сам-то в это веришь? — иронично уточнила Атта. — У адепта Земли закончилась Ци? Здесь? Ну, допустим, если совсем не экономить, то это возможно. Только вот последний час от него ни слуху ни духу — он вполне мог успеть восстановить запасы. И тогда обычное затирание знаков, без сопутствующих ловушек, смотрится как-то странно.

— А может, он просто тянул время? — тихо сказал Минс, последний член их группы. Какой-то дальний родственник Лина — но никаким фаворитизмом тут и не пахло. Наоборот, новичка, лишь недавно прибившегося к их группе после смерти родителей, держали в ежовых рукавицах. Неудивительно, что тот большую часть времени старался не отсвечивать. — А теперь он дождался… чего бы то ни было. И ушёл.

Предположение Минса встретили молчанием. Атта переглянулась с Кимиром. Лин смотрел в пустоту, стиснув зубы. Наконец, их лидер с явной неохотой расцепил зубы:

— Возмо…

Больше он сказать ничего не успел.

По коридору пронёсся резкий порыв ветра… и голова Лина буквально взорвалась от мощного удара. Её разметало по стенам, по полу, по Атте и Минсу, стоявшим к лидеру ближе всего. Кимир, везучий засранец, то ли успел что-то почувствовать, то ли случайно шагнул назад за мгновение до случившегося.

Атта в лёгком шоке уставилась на спокойного парня, возникшего перед их отрядом словно из ниоткуда. Огромный, широкоплечий, словно какой-то северный варвар. С оголённым мощным торсом, с лёгким безумием во взгляде, с… окровавленным копьём в руке. Девушка в какой-то прострации подняла руку и провела ладонью по лицу, собирая прилипшие к нему ошмётки Лина.

Самоуверенного и гневливого, весёлого и строгого, хвастливого и… глупого Лина. Уверявшего, что за этот мутноватый заказ им отвалят столько денег, что в ближайший год, а то и два, они смогут спокойно засесть где-нибудь подальше от Лон’Гримма, ни в чём себе не отказывая. Будут есть, спать и отдыхать от приключений. Ну и силы набираться, конечно. Будут медитировать, подтягивать Закалку Минса, вложатся в Кимира — ему до второго Ядра не так уж много осталось…

Не будут.

Это была последняя мысль Атты, прежде чем Кимир активировал какую-то из своих техник. Её лицо опалило мощной волной жара — и события завертелись с утроенной скоростью.

Глава 12

Вообще забавно, что разделение по рангам — от Дерева к Алмазу, так или иначе, проникло во многие сферы местной жизни. Скорее всего, это произошло уже после прихода Системы — уж больно удобная получилась классификация, ведь её знают все, от мала до велика. Соответственно, даже если человек не знаком теми же артефактами и ему говорят «ну, это рунный комплекс размера „Гранит“» — он всё равно поймёт, что речь о чём-то простом и небольшом. Удобно.

Пожалуй, самая распространённая среди «несистемных» классификаций — разделение техник по сложности (которую часто путают с мощью — и пусть корреляция есть, но довольно нелинейная). Увы относительно чётких границ, как в артефакторике, там нет — ведь бывает, что чисто… ммм… грамматически, скажем так, техника на сто знаков будет сложнее, чем техника на двести. Или будет тратить больше Ци. Или будет более эффективной. Или будет использовать дополнительную Стихию (хотя обычно можно прикидывать, что каждая лишняя Стихия добавляет ранг сверху — скорее всего, не ошибёшься). Так что классификация крайне условная: в основном разделяют на глазок, отталкиваясь от определённых эталонов.