— К вечеру, я надеюсь, ситуация изменится к лучшему? — кажется, у господина Верховного канцлера имелись серьёзные сомнения насчёт моей способности здраво рассуждать в какое бы то ни было время суток. — Кстати, расскажи-ка старику, что ты там вчера надумала?

Немного помявшись, я всё же изложила свою теорию касательно того, как следует уничтожить Аквамарины и почему это нужно сделать именно так.

— Вот только мне трудно даже представить, с какого конца взяться за это дело и как пробудить камни к жизни.

К концу рассказа эта версия уже мне самой казалась идиотской. Запустить механизм, чтобы потом его сломать! А если сломать не получится? Выйдет довольно глупо.

— Браво! — к моему немалому удивлению, Феликс пришёл в восторг. — Похоже, ближе к ночи ты и впрямь неплохо соображаешь. В твоём возрасте я вряд ли нашёл бы верное решение без какой-либо подсказки. А насчёт того, как оживить камни, не беспокойся: я, когда узнал от ваших пленников о двойнике, заглянул в старинные манускрипты, ещё раз внимательно изучил эту легенду и теперь достаточно чётко представляю себе, что именно и в какой последовательности следует делать. В общем, ты абсолютна права, нам придётся для начала запустить механизм, вот только сделать это можно лишь в определённом месте, куда мы сейчас и направляемся.

— Так я угадала? Ух ты! А что это за место? А в нашем мире Первозданный аквамарин тоже должен находиться в определённой точке? Потом надо будет какое-то заклятие сотворить? Или всё само собой случится? А если мы не сможем остановить процесс, что тогда будет?

— Стоп, стоп, стоп! Не тараторь. Мы направляемся в место, где когда-то великий чародей наполнил камни той Силой, какой они сейчас обладают. Я предполагаю, что он там принёс не одну жертву, возможно, и человеческую. Потому что заклятие подобной мощи из ничего сделать не под силу даже самому талантливому волшебнику; к тому же оно достаточно тёмное и разрушительное для того, чтобы родиться из смерти. В нашем мире Аквамарин, безусловно, тоже должен находиться в определённом месте, а именно — там, где скапливается, напротив, чистая и светлая энергия, не замутнённая болью. Я думаю об этом, но пока ничего конкретного назвать не могу. После того как камни будут установлены, я разбужу их. Может, и не с первой попытки, но, думаю, у меня хватит знаний и умений, чтобы это сделать. А дальше всё гораздо проще, сама увидишь. Самое сложное в нашей миссии — добраться незамеченными до пункта назначения.

— Слушайте, у меня тут возникла ещё одна гениальная идея. Я вдруг вспомнила, что вы можете телепортироваться. Почему бы вам просто не исчезнуть здесь и не появиться там? Или для этого нужно знать точное место, где именно хочешь появиться?

— Вот ты вроде бы опять мыслишь в верном направлении, но утро — и впрямь не твоё время, — не без доли сарказма ухмыльнулся Верховный канцлер. — Если бы всё было так просто, неужели ты думаешь, что мы бы до сих пор мотали километраж на своих двоих? Ты не взяла в расчёт, что я не вполне себе представляю, куда именно мы направляемся, так что попасть туда по-быстрому, к сожалению, не получится. Разве что через портал, однако его слишком легко засечь любому мало-мальски сносному колдуну. Кроме того, мы несём с собой могущественный артефакт, и неизвестно, как он поведёт себя в реке времени при отсутствии привычного пространства, а проверять это опытным путём на собственной шкуре у меня нет никакого желания. Кстати, мы называем это не телепортацией, а умением ходить Невидимой тропой, привыкай к терминологии.

— Привыкну. Хорошо, я всё уяснила. Вы мудрый и опытный волшебник, который просчитывает игру на пять ходов вперёд, так что все свои идеи я могу держать при себе.

— Да нет же, Лея. Я как раз для того и взял тебя с собой, чтобы ты озвучивала все свои идеи, особенно самые бредовые, потому что на самом деле они могут оказаться гениальными. Просто пока ты стараешься мыслить очень логично, а в магии это не всегда хорошо, потому что, как я тебе уже говорил, волшебство — это творчество. Я всего лишь пытаюсь объяснить тебе, почему поступаю так, а не иначе. Ты ведь ещё совсем ничего не знаешь, а учиться лучше всего в процессе. И, чтобы не терять времени даром, я тебе по дороге объясню кое-какие элементарные вещи, потому что практика — это, конечно, хорошо, но без теории даже самые сильные заклинания не впрок.

День получился очень насыщенным. Феликс оказался гениальным рассказчиком. В университете на его лекциях наверняка просыпались бы даже самые нерадивые студенты с «камчатки». Большой поток новой информации, излившийся на мой бедный мозг, легко усвоился, разбавленный юмором и самыми неожиданными жизненными примерами. За весь день мы сделали всего два привала: один во время обеда, а второй — когда я практиковала только что усвоенные заклинания. Тени становились длиннее: невидимое солнце — или как они здесь называют своё светило? — медленно, но неумолимо клонилось к земле.

— Мне тогда было лет двадцать, мальчишка, одним словом. И с наставником повезло не так, как тебе. Про такую элементарную вещь, как запрет на заклинания, подавляющие чужую волю, мне рассказать не удосужились, дескать, зачем человеку прописные истины объяснять. А у нас ведь как принято? Что не запрещено, то разрешено. Ну я и опоил одну девчушку любовным зельем, очень уж она мне грубо отказала, а к отказам я не привык. Несколько часов в библиотеке провёл, прежде чем рецепт нашёл. Позвал её в кафе, вроде как извиниться; она отнекивалась, конечно, но я клятвенно обещал, что после этого отстану окончательно, так что в конце концов победа осталась за мной. А там уж, пока она ходила носик пудрить, влил ей в кофе двойную порцию зелья, чтоб наверняка. Вернулась она, глотнула — ничего; я уж решил, что напутал что-то. Но стоило ей сделать последний глоток, как глазами прямо впилась в меня, я даже испугался поначалу. Там уж без отказа пошли ко мне. Но, не успели дойти до самого интересного, как посреди комнаты возник мой учитель, да как накинется на меня, дескать, чего творишь, олух, под суд захотел, да ещё и меня с собой прихватить?! Я стою, ничего не понимаю, барышня вообще в ступоре — тупик, одним словом. Вдоволь покричав на меня, он всё же соизволил обратить внимание на мою спутницу. Недолго думая, открыл портал и отправил