— Более или менее, — неуверенно ответила я, кое-как отлепив челюсть от груди. — Так вот почему при нашей первой встрече Сертарио был такой пришибленный!.. Оказывается, это вовсе не потому, что он головой ударился, вернее — не только поэтому.

— Да, скорее всего, дело было именно в скачках между мирами. Теперь далее. Эту ночь нам надо где-то скоротать, а к утру я восстановлю силы, и отправимся в путь. Нам нужно найти какое-то место, которое выберет Аквамарин. Думаю, он сам подскажет, куда идти… Кстати, твой дружок уже научил тебя ставить элементарный щит? Я сейчас не способен даже на самое простенькое заклинание.

— Учил. Но в данном случае, как мне кажется, лучше просто немного углубиться в лес и воспользоваться простейшей «сигналкой». Во-первых, её я смогу установить на гораздо больший радиус. Во-вторых, любой мало-мальски сведущий чародей мой щит легко пробьёт, а так мы хотя бы точно будем знать, что кто-то идёт, и сумеем подготовиться. Как вам такая идея?

— Пожалуй, ты права. Прекрасно, кроме всех своих талантов, ты ещё и думать умеешь. Я восхищён! Что ж, пойдём поглядим, под каким дубом нам удобнее переночевать.

— Почему именно под дубом? Они что, имеют какие-то волшебные свойства? Помогают восстанавливать силы после переходов между мирами?

— Да нет у них никаких свойств! Я даже не уверен, есть ли здесь дубы. Это всего лишь моя манера выражаться, привыкай. Я люблю называть вещи чужими именами, так веселее.

«Что ж, у всех свои тараканы. А у такого могущественного мужика их должно быть втрое больше, чем у нормального человека», — придя к такому выводу, я поставила первую точку в своём охранном заклинании.

Спустя час наконец присела рядом с Феликсом. Он уже клевал носом, а мне по-прежнему хотелось перевернуть мир, хотя блуждания по вечернему лесу и установка первой в моей жизни настоящей «сигналки» порядком поубавили скорость потока бурлившей во мне энергии.

— А что конкретно нам всё-таки придётся сделать, когда мы достигнем того самого места — когда, кстати, мы его достигнем? — и чем это чревато для обоих миров?

— Идти нам вряд ли придётся далеко, а вот что нужно будет сделать — это мы и должны понять. Будем импровизировать. Миры при этом не пострадают, здесь можешь быть уверена. Представь себе лошадей, бегущих в одной упряжке. При этом одна постоянно пытается скакать быстрее, а вторая отстаёт; одна хочет повернуть влево, а другая упрямо топает вперёд; первую тянет к поилке, а вторую — к кормушке с сеном. Говоря примитивным языком, мы просто разрубим путы, чтобы каждый конь мог идти своей дорогой, сделаем их свободными друг от друга. Как думаешь, доброе мы дело совершим?

— Наверное, — я задумчиво смотрела вдаль; перед мысленным взором неслись вскачь два жеребца: серый и рыжий. — Вот только возникает вопрос, кому и зачем понадобилось связывать миры? Это ж сколько Силы нужно потратить, чтобы такие мощные артефакты создать…

— Силы тот колдун вложил немало, в этом можешь не сомневаться. И он явно был мастером своего дела. А мотивы его понять несложно: возвысить свой мир посредством гибели чужого. Только в последний момент ему либо помешали, либо он испугался — вдруг, напротив, поглотят его мир? Вот и бросил дело незавершённым, а миры наши с тех пор так и скачут в одной упряжке, мешая друг другу. И вообще, чем задавать вопросы, лучше бы сама попыталась найти на них ответы. Мне, между прочим, эту историю тоже в академии не преподавали, своим умом дошёл, пока ты с заклятием возилась. Ты пойми, суть магии не в том, чтобы заучить все известные заклинания. Магия — это творчество, это полёт, умение видеть глубоко, постигать саму природу вещей. Если хочешь понять, как устроен тот или иной артефакт, прочувствуй его и начни мыслить как его создатель. Это единственный способ. Подумай над этим. А я всё-таки отдохну.

Вскоре он действительно погрузился в глубокий сон, а я по-прежнему сидела и размышляла.

«Мыслить как создатель… Вот создаю я некий могущественный амулет, причём в двойном экземпляре. Угрохала кучу сил на это, а потому программа самоуничтожения в камушек явно не заложена. И всё-таки что-то может пойти не так, на этот случай должен быть план отхода. Одна упряжка… Уничтожение Аквамарина должно быть достаточно простым делом, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств можно было быстро от него избавиться, но при этом в меру запутанным, чтобы не покушался на реликвию абы кто. Совершенно очевидно, что оба камня должны быть уничтожены одновременно, но вот каким образом? Вспомним классику. Хотя нет, не тот случай, это же камни, их не выковывали. Разве что отнести к горе, где их когда-то нашли местные геологи? Бред какой-то.

Стоп. А в какой момент вообще может понадобиться давать задний ход? По одному камни совершенно безобидны и никакими особыми свойствами не обладают. Значит, понять, что что-то пошло не так, можно лишь тогда, когда механизм уже запущен и гибнет не тот мир, какой планировалось. Вот в какой момент камни уязвимы! Всё верно, упряжка натягивается, её легко разрубить. Да, так и есть! Осталось выяснить, каким образом механизм может быть запущен, но в этом вопросе пускай уж господин Верховный канцлер разбирается, здесь нужны знания, а не свежий взгляд».

Я почему-то совершенно не усомнилась в своей теории, что для меня было несколько странно, и, посчитав свой гражданский долг выполненным, улеглась на мягкую куртку, накрылась ещё одной и закрыла глаза. Воспоминания лениво проплывали в моём сознании, постепенно оборачиваясь сновидениями: Михаил внезапно ошарашивает меня новостью, что моя Люсиль — тоже вампир, правда, собака. Он показывает мне её верхние клыки, которые почему-то удлинились раза в три и торчат из пасти, а потом тыкает пальцем куда-то в угол. Я подхожу ближе, пытаясь экраном мобильника осветить лежащую там тёмную груду и с ужасом понимаю, что это тело моего бывшего парня, из которого Люська выпила всю кровь. «И так происходило с каждым из них! Почему, думаешь, все они бесследно исчезали, и никогда ни одного из своих бывших ты впоследствии не встречала даже случайно на улице или в кругу общих знакомых?» — к концу фразы голос Михаила стал походить на комариный писк. А потом так же пронзительно запищал дверной звонок. Стоп, у меня же звонок не работает…

«Сигналка» отчаянно верещала в моей голове. Кое-как отпустив Силу и избавившись от писка в голове, я подбежала к Верховному канцлеру, осторожно дотронулась до плеча. В отличие от меня Феликс отреагировал