— Всё понятно, судьба наконец-то услышала мои молитвы и послала мне Странника, — Феликс вернул меня к реальности (если, конечно, это можно было назвать реальностью). — Но как же это некстати! Именно сейчас, когда у меня совершенно нет времени засесть за научный труд и как следует заняться теорией бесконечности миров! Слушай, Лея, если вся эта история закончится благополучно, я хочу взять тебя в ученицы, но пока нам нужно выполнить очень важное дело, если помнишь, поэтому сконцентрируйся, пожалуйста, пора убираться отсюда.

— А кто такие… — я замолчала, поскольку поняла, что губы мои шевелятся беззвучно, а разносятся вокруг лишь мысли, причём только те, которые я хочу озвучить. Переварив сию информацию, решила, что время для беседы не самое подходящее. — Как же мы найдём тот мир, который нам нужен?

— Его найдём не мы — его найдёт камень. Как собака из тысячи людей узнаёт по запаху своего хозяина. А сейчас смотри и запоминай, возвращаться тебе, возможно, придётся одной.

Вокруг нас вдруг вспыхнули сотни мельчайших искорок. Но, в отличие от огненных искр, они не рассеивали тьму вокруг своим светом, а словно бы наоборот впитывали её в себя. Потом нас потянуло к одной из таких светящихся точек, она стала быстро увеличиваться, пока в конце концов не заслонила собой всё остальное. Резкий толчок, удар, вспышка ослепительного света…

Глава 8

Я зажмурилась. Вернулись привычные ощущения: колючие сухие листья под ладошками, птичий щебет и лёгкий шелест листвы, запах прелой травы… А ещё появилось непередаваемое ощущение переполняющих меня лёгкости и энергии. Хотелось смеяться и творить чудеса, переворачивать мир и совершать подвиги. Одним словом, так прекрасно я себя не чувствовала уже очень давно, а, может, и никогда. Для начала осторожно открыла один глаз, потом другой. В упоре лёжа осматриваться было не слишком удобно, поэтому волей-неволей пришлось принять вертикальное положение.

Мы оказались на опушке леса, в этом не было никаких сомнений. Массивные деревья стояли редко, низкая травка росла преимущественно клочками, проглядывая то тут, то там тёмно-фиолетовыми островками. Всё было так, как рассказывал Ямбре: небо цвета спелого персика, облака на горизонте окрашены зеленоватыми брызгами, солнца не видать, окружающий полумрак намекает на раннее утро или поздний вечер, жёлто-зелёные листья предвещают приближение осени. Я зябко поёжилась под порывом холодного ветра.

Феликс сидел рядом, прислонившись спиной к стволу какого-то массивного дерева — увы, в ботанике я была не сильна даже в пределах своего мира. Веки опущены, грудь вздымается с трудом, на лбу поблёскивают капельки пота, ладони судорожно сжаты.

— Всё в порядке? — осторожно поинтересовалась я, делая шаг в его сторону.

— Да, — с трудом проговорил он. Немного помолчал. — Мы попали именно туда, куда хотели. Просто переход отнял у меня слишком много сил, что вполне естественно, я ведь не Странник.

— Тогда давайте передохнём немного, — предложила я, хотя с трудом представляла себе отдых без какого-либо укрытия, еды, питья, и, главным образом, тёплой одежды.

Температура явно стремилась к отметке в десять-двенадцать градусов Цельсия, а то и ниже, а дома мне даже не дали возможности переодеться, так что ноги уже начинали покрываться гусиной кожей. Да и тонкая ветровка вряд ли спасёт от предрассветного холода.

— Отдохнуть в любом случае придётся, иначе я элементарно не смогу защитить нас даже от банальных разбойников — не исключено ведь, что они здесь водятся. А ты пока переоденься и послушай, что я тебе расскажу нового о твоей природе, — с этими словами картинным жестом балаганного фокусника Верховный канцлер извлёк прямо из ниоткуда ворох одежды. — Не благодари, я просто догадался спросить у двух ваших гостей, что тут у них с погодой.

Я признательно кивнула этому предусмотрительному типу. Порывшись немного, отыскала утеплённые чёрные джинсы с коричневым ремнём, водолазку, меховую жилетку и берцы. Следующим моё внимание привлёк кожаный плащ невзрачного грязно-бордового цвета, в кармане которого оказалась кем-то предусмотрительно припрятанная шерстяная полоска на голову. Подхватив эту кучку одежды, я углубилась в лес, где деревья стояли чаще, а стволы их выглядели ещё мощнее и древнее. Переодевшись и вернувшись обратно, обнаружила Феликса всё в той же позе, но уже понемногу оживающего: при моём появлении по губам его пробежала ленивая улыбка, затем он кивком предложил мне сесть рядом. Так я и поступила, предварительно постелив под попу отвергнутую мною болоньевую серую куртку.

— Сейчас слушай внимательно, потому что прочитать тебе подобную лекцию повторно вряд ли кто удосужится. Разобрать древние манускрипты сумеет далеко не каждый, к тому же информация строго охраняется от рядовых волшебников, то есть передаётся фактически из уст в уста от канцлера его преемнику. Ну и, разумеется, тайна известна непосредственным участникам — таким же, как и ты, Странникам. Начну с сути: взгляни на меня — так, или намного хуже, выглядят маги, только что перешедшие из одного мира в другой. Путешествие отнимает много сил, у неопытного чародея может забрать и жизнь, так как межпространственная материя высасывает энергию, словно вампир — кровь жертвы. А теперь прислушайся к себе — так чувствуют себя Странники после ровно такого же перехода. Неизвестно, почему именно сие происходит, но, в то время как все волшебники теряют силу в этом непостижимом месте, вы, напротив, черпаете её там. Я предполагаю, что это как-то связано с происхождением. Возможно, Странники — дети иных миров, приходящие в нашу реальность по ошибке, но это только догадки. Важно лишь, что тебя подстерегает не меньшая, а, может, и большая опасность — опасность не вернуться. Многие Странники, попадая в межпространственную материю, забывают себя и остаются скитаться меж мирами. Казалось бы, что плохого, если они так прекрасно там себя чувствуют? Но нет, спустя пару-тройку дней они умирают. Умирают от банального обезвоживания, тело ведь никуда не девается и работает в привычном режиме. Да, Странники в этом случае погибают счастливыми, тела их потом находят в родном мире с блаженной улыбкой на губах, только что это меняет? Смерть всё равно остаётся смертью. Поэтому, если вдруг придётся возвращаться одной, постарайся сделать всё как можно скорее. Получится, не сомневайся, это у тебя в крови. И ни на миг не позволяй себе расслабиться, будь предельно сконцентрирована,