Глава 9

Прозрение пришло ко мне внезапно. Видимо драка с гопниками помогла…

Я сидел на своем «троне» из перевернутого проржавевшего ведра в нашем королевстве за гаражами, и мой мозг наконец-то выдал простую как пять пальцев формулу. Главный фактор нашего идеального клиента — у него должны быть деньги!

Причем наличка, настоящие хрустящие купюры. Мы же не банковское отделение и не дорогой бутик, где можно оформить товар в кредит под смешные проценты с первым взносом через месяц. Нет! Наш бизнес был совершенно другим. Значит, ключевым фактором, как ни крути, будет банальное наличие денег.

И с недавнего времени у нас кое-кто имелся на примете. Они все тусовались в одном конкретном пафосном месте — Императорском лицее номер тринадцать. И нам предстояло снова отправиться туда.

— Саш, — сказал я, поднимаясь и отряхивая штаны. — Готовься к культурному выходу в свет. Нам нужно с тобой снова прогуляться к нашим знакомым аристократам. Ты готов?

Сашка, естественно, согласился. Мы снова решили благородно пропустить занятия в нашей школе. В конце-то концов, какая в целом разница, когда именно император Андрей Великий начал свои реформы, если на кону стоит твоя собственная, ничем не заменимая голова и долг в триста пятьдесят тысяч имперских рублей?

Коробку с перчатками мы, естественно, прихватили с собой — без живой, наглядной презентации в этом бизнесе далеко не уедешь. Как и в торговле в целом! Умение продавать — это вообще целая наука!

И вот мы с Сашкой снова стоим у ворот Императорского Лицея номер тринадцать для благородных юношей и девушек. Мы устроились в тени могучего векового дуба и принялись терпеливо ждать, когда наконец закончится последний урок и все эти юные дарования выйдут на улицу. Коротая время, мы с Сашей перекидывались парой фраз и дурацких, снимающих напряжение шуток.

— Смотри, Лех, — кивнул Сашка на грозные горгульи, взирающие на нас с карнизов лицея. — Опять эти каменные рожи смотрят на нас свысока. Интересно, они чисто декоративные или все-таки магические? Может, ночью оживают и патрулируют территорию?

— Думаю, для красоты, — усмехнулся я, глядя на их искаженные гримасы. — Хотя, кто их знает, этих аристократов. Могли и заколдовать на ночь, чтобы двор подмели или сортиры почистили. Экономия на персонале, все дела.

— Ага, а с рассветом обратно в камень, чтобы зря зарплату не платить, — усмехнулся Сашка, и его смех оглушительно прозвучал в этой тишине.

После эпичной драки с гопниками на рынке мы были явно в приподнятом, воодушевленном настроении. Адреналин еще не до конца выветрился из крови. Даже я, обычно сдержанный и всегда все просчитывающий, ловил себя на том, что улыбаюсь, как полный идиот, вспоминая, как тот детина шлепнулся в маслянистую лужу.

И вот наконец раздался тот самый долгожданный звонок, оповещающий об окончании в лицее занятий на сегодня. Двери лицея распахнулись, и на площадь перед зданием хлынул поток учеников.

И в этой толпе, как яркую вспышку, я снова увидел её. Ту самую девчонку. Блондинку с глазами цвета чистого летнего неба. Она шла и о чем-то оживленно болтала с подругами. В какой-то момент, совершенно случайно, наши взгляды снова встретились, она не отвела глаза, а смотрела прямо на меня. Более того, на секунду замолчала, прервав разговор с подругами, и ее губы тронула легкая заинтересованная улыбка. Они направлялись в нашу сторону.

Мозг, обычно работающий как швейцарские часы, в какой-то момент просто отключился, выдавая лишь белый шум. Я не понимал, что происходит, ведь в моей прошлой жизни было много женщин, но сейчас я просто физически не мог оторвать от нее взгляда.

Она приближалась, и я видел каждую мельчайшую деталь ее лица. Ямочки на щеках, когда она улыбалась, россыпь маленьких золотистых веснушек на переносице, бездонную синеву ее глаз. Она прошла совсем близко, почти касаясь моего плеча, и тихо, так, что слышно было, наверное, только мне и, возможно, Сашке, стоящему рядом, сказала:

— Привет.

Вот забавно, несмотря на свой опыт прошлой жизни, нынешнее мое тело периодически преподносило сюрпризы. И вот очередной. Я застыл. Но лишь на короткое время. Все-таки научился справляться с этим, хотя иногда и «подвисал». Вот и сейчас быстро взял себя в руки.

— И тебе привет… — ответил я, глядя девушке в глаза.

Она снова улыбнулась, еще шире, чем до этого. Кивнула своей изящной головкой и прошла мимо, оставив за собой шлейф нежного, едва уловимого цветочного аромата. Я развернулся и смотрел, как девушка идет по дорожке, пока она не скрылась за деревьями. Блин, почему-то я ощущаю себя самым счастливым человеком на всей земле. Антон? Ты ли это? М-да. Что с нами творит молодость. Но это забытое ощущение влюбленности мне очень нравилось.

— Ого, Леха, — свистнул Сашка, с восхищением хлопая меня по плечу с такой силой, что я чуть не грохнулся. — Да ты, я смотрю, не только в покере и в уличных драках мастер! Прямо таки сердцеед! Вы где успели познакомиться то? Она тебе что, свой номер дала?

— Заткнись, Саш, — строго произнес я, успокаивая друга. — Это… Не важно! Совсем! Сосредоточимся сейчас на нашей цели.

И снова начал вглядываться в лица выходящих учеников, стараясь не видеть в них ничего, кроме потенциальных кошельков. Я ждал в этот раз отнюдь не Николя. С этим вспыльчивым пироманом с комплексами никаких, даже самых отдаленно-деловых отношений иметь я не хотел. Нет, я ждал того самого парня, который был крупье на нашем покерном поединке с Николя.

Он тогда показался мне разумным, адекватным, обладающим хоть каплей чести и, что немаловажно, чувством справедливости. Ну и, как несложный, но приятный бонус, он был из тусовки аристократов, а значит, даже если у самого налички не водилось в карманах, то уж связи, знакомства с людьми, у которых кошельки ломились от купюр, у него явно были.

И вот мои глаза увидели ту самую неприятную рожу, которую я так хотел избежать. Из лицея, громко разговаривая и жестикулируя, вышел Николя в окружении своей неизменной свиты. Он что-то надменно рассказывал, видимо, очередную байку о своих подвигах, но его взгляд скользнул по мне и застыл. Он резко изменил курс и направился прямо к нам, грубо отталкивая других учеников лицея.

— По-моему, я тебе уже говорил, чтобы я больше не видел тебя у наших стен! — прошипел он, останавливаясь