— Нет! — Сатта лихорадочно зашагала взад-вперёд, о чём-то усиленно размышляя. — Нет-нет, в этом есть смысл. Нирр обожал артефакторику, это было бы вполне в его стиле. Оставить прямо здесь, на виду, какие-то неявные условия, чтобы дальше прошли лишь те, кому будет не лень разбираться во всём этом монструозном сооружении… и те, кому хватит на это знаний и мозгов. Насколько я знаю, никто из Фернис не пытался во всём этом разобраться — Нирр расписывал упрощённую схему защиты в одной из своих книг, так что ничего принципиально нового это бы не дало… да и для полноценной и относительно быстрой расшифровки требуется доступ ко всему массиву рун, в том числе к тем, которые лежат за дверью. Иначе это слишком долго и муторно. Поэтому все, кто сюда приходил, пытались пробиться либо силой, либо хитростью. Либо попросту отступали, считая, что Нирр прописал какие-то совсем нереалистичные условия по силе или качеству фундамента своего наследника, под которые никто не подходит.

Я, приподняв бровь, наблюдал за Саттой — та была сама на себя не похожа, в кои-то веки решив поразмышлять. Неужели на неё так подействовал облом с тайником? Наконец, девушка остановилась и резко кивнула каким-то своим мыслям:

— Рэн, мы тоже остаёмся. Мы не будем возвращаться домой, как побитые собаки. Я прямо наяву вижу довольную рожу Шикта, если мы вернёмся оплёванные, без денег, наследия и Ключа. Да лучше я здесь несколько лет просижу, разбираясь в этих демоновых рунах!

Я тяжело вздохнул. А надежда была так близка.

Впрочем, во всём есть плюсы. Теперь у меня есть два пусть и хреновеньких, но помощника, худо-бедно разбирающихся в артефакторике.

Глава 8

Давно, ещё когда я открывал новые навыки под руководством Гикара, он упомянул про занятный артефакт — пластину Ледяного Эха. Малоизвестная кому-либо за пределами Гильдии Артефакторов штука. По одной простой причине — кроме самих мастеров, она почти никому и не нужна. На вид — обычная серебристая пластина. На деле — довольно хитрый агрегат, обращению с которым нужно долго учиться. В целом концепция простая — это… черновик? Инструмент для тестирования? Изучения? Сложно подобрать подходящий аналог.

Центральная область пластины девственно пуста и на ней можно чертить небольшие рунные конструкции. Старые, давно забытые, или новые, только придуманные — не важно. Главное, чтобы их точный функционал был неизвестен. И как раз по реакции пластины особым образом можно (пусть и не всегда, пусть зачастую лишь приблизительно) этот самый функционал узнать. Для исследователей — незаменимая штука. Увы, каких-то нюансов Гикар мне поведать не смог — он и сам Ледяное Эхо видел лишь издалека.

Если когда-нибудь выдастся возможность, надо бы достать себе такую вещицу…

Обрывки записей Эдриана Гирита, обнаруженные потомками. Дата неизвестна.

— Добрый вечер, юноша, — вежливо сказал слегка полноватый седовласый мужчина напротив, сложив пальцы домиком. Цепкий взгляд скользнул по моему лицу, рукам и одежде, после чего мужчина явно вынес некий вердикт и в глубине его тусклых голубых глаз зажглась искра интереса. Кажется, у кого-то есть неплохо прокачанное Познание. — Мне не требуется знать ваше имя. Вам не требуется знать моё. Поэтому предлагаю сразу перейти к тому самому делу, из-за которого вы так настойчиво искали нашей аудиенции.

— Ничего не имею против, — кивнул в ответ я, внимательно рассматривая мужчину в ответ. Заклинатель Второго… скорее всего, Второго Шага. Две Стихии. Первая — точно Воздух, тут откликается моё собственное Сродство. Вторая… непонятно. Морщины глубокие, возраст явно за двести, но при этом выглядит заметно свежее моего деда. Учитывая качество фундамента и вероятные два Ядра — не удивительно. — Первое. Мне нужен словарь Небесной Речи.

Мужчина иронично вздёрнул бровь — мол, и ради этого ты ко мне пришёл?

— … Диалект артефакторов.

Бровь опустилась.

— Наиболее полный и включающий в себя архаичные, непопулярные и вообще не используемые ныне руны. Минимум тысячелетней давности. Лучше — полторы или две тысячи лет.

Бровь вновь поползла вверх — на этот раз вместе со своей товаркой.

— Второе. Мне нужны книги по проектированию и нюансам создания больших артефактных систем — размера «Серебро плюс». Ну или хотя бы просто «Серебро».

Брови начали нервно дёргаться в раздумьях — то ли уйти ещё выше, то ли опуститься вновь.

— Третье… — я задумался, глядя на мужчину, сидевшего передо мной. Навряд ли мне дадут эту вещь, но за спрос ведь денег не берут? — Мне нужна пластина Ледяного Эха.

Брови мужчины свело судорогой. Наконец, он устало потёр глаз и сказал:

— Я даже не знаю, что сказать. Видите ли, тот факт, что наша Гильдия в целом и данный филиал в частности находятся в достаточно тёплых отношениях с милордом Церетеусом, действительно, позволяет изредка продавать ему и его… протеже различные товары не для широкого круга лиц. За большие деньги, с гарантией, что эти товары не уйдут дальше клана Таубер. Но обычно речь идёт о чём-то более… простом.

Я лишь наклонил голову — мол, внимательно слушаю. Ничего говорить не стал — обещать огромные деньги пока преждевременно. Да и в целом их обещать заранее не стоит, особенно учитывая, что цены на озвученные вещи я представляю крайне приблизительно. Мужчина помолчал, сверля меня внимательным взглядом. Наконец, побарабанив пальцами по столу, сухо продолжил:

— Первый пункт наиболее реалистичен. Подобный словарь у нас имеется. Снять с него копию дело недолгое. Но за знания, особенно настолько глубокие и редкие, мы берём весьма большие деньги. Тридцать пять Серебряных. Без торга.

— Допустим, — уронил я, стараясь держать на лице каменную маску.

— Второй пункт… — мужчина поджал губы. — Такой литературы в нашем филиале нет. И даже если бы была — она входит в те секреты Гильдии, которые мы не продаём. Никому. Никогда. Максимум, что я могу вам предложить — аналоги для систем размера «Бронза».

Я отзеркалил его недовольное выражение лица. «Бронзовые» системы — это от восьмисот до полутора тысяч рун в одном объекте. Не переносные артефакты, конечно,