Дуий с учениками сидит вроде спокойно, но в тоже время пришиблено.

Подвыпив, голодранцы уже не следят за своим базаром, начиная с насмешками обсуждать шрамы на лице Ру. Тут уж не выдержал я и угрожающе поднялся. Китайцы вылупились на меня, а затем захихикали гадко, переглядываясь.

Со мной поднялись и подруги, но я их придержал.

— Вы оскорбили моего друга, — говорю на китайском. — Вы свои–то кривые рожи видели? Вам и без шрамов досталось, помолчали бы лучше.

— Ты хочешь что–то возразить, белобрысый? — Выпалил один из мужичков, покривившись.

— Наш учитель сильнейший маг на горе Мури, хочешь поспорить? — Выпалила ещё одна обезьяна, кивнув на старичка.

Который в отличие от своих приспешников, сидит смирно и изучает меня внимательно. И даже за свой фигурный резной посох из красного дерева не взялся.

— Я хочу спокойно поесть и не слушать оскорблений в мой адрес и в адрес моих людей, — говорю с брезгливым оскалом. — Но если вы настаиваете на драке, я убью вас всех без сожаления. Это моё единственное предупреждение.

Обезьяны перестали улыбаться, посмотрели вопросительно на вальяжно сидящего мага. На каменном лице которого, наконец, дрогнул мускул. Следом он улыбнулся.

— Прости моих людей за невежество, воин, — выдал он противным голоском и своим обезьянам прикрикнул: — а ну живо извинитесь перед путниками!

Секунды две медлили и стали кланяться, противно клянча прощение. Фу, что за нытьё.

Дуий дёрнул своих учеников, следом покинули трапезную зону и мы, никак не отреагировав на извинения. Старик пошёл вдоль домов и вскоре договорился о ночлеге за серебряную монету. И то с трудом, потому что никто не хотел нас селить к себе.

Первым на караул встал я, со мной вышел и один из учеников Дуия с тонким мечом самурая. Парнишка по имени Квон. Второго зовут Ван. Но оба почти на одно лицо.

Первую смену я взял не зря, деревня на открытой горной местности на перекрёстке дорог пропитана атмосферой беспокойства. Вроде ничего нас не касается, а ощущение опасности никак не отпускает.

За смену шесть всадников промчало ещё до полуночи, бегали какие–то люди, потасовка доносилась с трапезной, снова хлестала четырёхцветная китайская магия. Потом судя по истошному воплю кого–то с обрыва скинули.

Уже по окончании смены приметил силуэт на краю отвесной скалы наверху в паре сотен метров от деревни. И в груди похолодело.

Очень крохотный, но учитывая мою зоркость и ночное зрение, вполне разборчивый. Лисица сидела с девятью распушёнными, но ничего не излучающими хвостами и какое–то время наблюдала за мной. Отчего стало не по себе, потому что намерения её мне больше не ясны.

Когда двинулся в дом расталкивать Руяну на вторую смену, Кумихо исчез. Но от этого не легче, ведь он, она или оно теперь увязалось за мной с непонятными намерениями…

Ночь была ужасной, под утро на всю деревню рыдала какая–то женщина так горько, что самому захотелось прослезиться. Ни во что не ввязываясь, собрались и поскакали дальше вверх по горе. Уже на выезде хитрыми глазёнками нас проводил китаец из вчерашней шайки с магом. Его взгляд мне не понравился, в нём проскочило что–то нехорошее.

Из деревни дорога повела в узкое ущелье, где ночью наверху сидела лисица.

Перед самым въездом меня осенила мысль, а что если…

— Все назад! — Скомандовал я, предчувствуя беду.

Глава 7

Знаки Кумихо

Оставив группу ждать на въезде, я с Гайей полез наверх по скале. Бегущего из деревни китайца остановили ученики Дуйя. Сученок увидел, что мы взбираемся, и хотел предупредить своих.

А я и не ошибся, подумав о засаде. Наверху, метров через семьдесят воины сидят по обе стороны. Уже приготовили для сброса валуны и сети, луками затарились. Их, похоже, раза в два больше, чем вчера. Старец–маг со своим посохом затаился на изготовке. Все сосредоточены на ущелье, поэтому поднимаемся незамеченными.

Понимая, что мы могли бы встрять, если бы пошли дальше по дороге, я наполняюсь яростью. За себя не страшно, а вот за девочек ещё как! За покушение на сестриц, готов разорвать их в клочья.

Напарницу пускаю по ближайшей стороне, а сам перепрыгиваю на другую, преодолевая пропасть шириной в двадцать пять метров легко. И совершенно бесшумно, почувствовав себя самым настоящим ниндзя.

Не церемонясь и не раздумывая, иду вперёд сразу, чтобы отвлечь на себя обе стороны засады. Лавирую меж камней и вскоре уже выхожу на первую жертву, которая сосредоточенно смотрит вниз. Одиночная шрапнель из запястья в упор проходит по первым разбойникам на ура, легко прошивая головы.

У третьего срабатывает четырёхцветная защита. Но со второй очереди она ломается, злоумышленник успевает наделать шума. Отчего остальные встрепенулись и забегали. В меня полетели стрелы, которые я стал отбивать щитом и уклонять магией, продвигаясь дальше.

Идиоты полетели на меня с мечами и копьями. С другой стороны продолжили обстрел, и посыпались от моего ответного огня из шрапнели, а следом от клинков подкравшейся Гайи.

«Морозко» перерубает мечи вместе с телами, раскалывая на ледышки. Поднявшаяся дымка закрывает меня и вместе с истошными воплями нагоняет страха ещё уцелевшим. Китайцы сыплются очень быстро и вскоре начинают отступать. Настигаю стремительно быстрыми рывками, переходя в ускорение. Одних убиваю быстро, других просто скидываю вниз. Попутно прикрываю напарницу, которая возится явно дольше меня, но убивает наверняка, не подставляясь.

Теперь мне понятно, почему они ждали утра, а не напали ночью. К ним прибыло значительное подкрепление, с которым они рассчитывали нас задавить наверняка.

Когда выхожу к магу, он не отступает. Встаёт удручённо с посохом, готовый принять бой, закрывает собой троих убегающих трусов.

— Назовись, воин! Я приму бой с честью! — Выпалил он и кинул в меня разноцветную виртуальную змею размером с гадюку, что, извиваясь спиралью, полетела стремительно!

Увернулся от первой, устремились ещё две. Уклонился от одной и принял на щит Разлома другую. Магия прошла… Болезненная и неясная. Ни огонь, к которому у меня иммунитет, ни холод, ни электричество. Хрен пойми что в этой змее! Но очень неприятное.

Подныриваю под следующий веер из пяти виртуальных волков, размерами с кошек! Потому что страшновато всё это принимать! Уходя ещё и от стрелы, которую какой–то пакостник пускает с той стороны. Потому что Гайя ещё до него не добралась. Маг начинает выпускать