Ведь это же самое сладкое!

Если бы… внутри гигантский жемчуг, и ничего больше. Бусины размером с крупное яблоко, но вроде как непростые, свечение из сердцевины идёт голубое. Похоже, это нечто магическое. Сразу подумал о странных рыбах в бассейне, которые выпустил. Неужели это они производили? Вот только каким образом? Впрочем, уже не важно.

Весь жемчуг я всё равно не потащу. Прихватил три штуки для образца. Учитывая, что сюда когда–нибудь да явятся искатели приключений и сокровищ, решил перепрятать остальные. Поволок сундук из хаты, как жадный хомяк.

Уже с крыльца увидел старую знакомую и подивился картине. Прямо посередине двора однохвостая лисица, которую я выпустил, с восьмихвостой кружатся, будто за хвосты ухватить друг друга хотят. Судя по издаваемым звукам, играются. Оранжево–красный свет шлейфом идёт за их хвостами, очень красиво смотрится.

На меня внимания никакого, поэтому волоку добычу дальше. Только когда со ступеньки грохнулся сундук, они опомнились. И замерли, глядя в мою сторону. Одни хвосты теперь только светятся.

— Подружка твоя? — Спрашиваю издали. — Поздравляю с воссоединением.

Дальше волоку. А восьмихвостая свои хвосты в один сложила и ко мне поспешила уверенно. Я, конечно, насторожился и даже остановился встречать. А она за пять шагов остановилась, прижалась к земле вся и заскулила, как собачонка.

И чего это она? Вторая несмело плетётся.

На корточки опускаюсь. Хлопаю по ляжкам.

— Ну иди сюда, попрощаемся, — предлагаю. — Иди, иди, не бойся.

Секунды две сомневается, а затем поднимается и подходит несмело. Руки тяну, погладить. Уши прижимает, щурится. Первый контакт, как волшебство. Почувствовал слабое покалывание, как отходняк после онемения. И приятно, и больно. Лисица в напряге первое мгновение, но затем начинает расслабляться, когда я за ушком чешу. А вскоре уже, как собачонку тискаю. Она будто давно ждала, что так буду делать. Под конец начала меня прямо в лицо лизать, поскуливая.

— Подходи, не бойся, — зову вторую. И та послушно подходит, давая себя погладить.

Полчаса тискаю лисиц, как собачонок, наслаждаясь тактильными ощущениями. А затем спохватываюсь, за меня же подружки волнуются.

— Всё, всё, морды, — целую каждую в нос. — Мне пора. И вам нужно отчаливать, пока волков не набежало.

Еле отлепил. Но когда поднялся, послушно отошли, присели статуэтками и стали за мной наблюдать. Глаза у обеих с прищуром, будто улыбаются. Такие довольные!

Потащил сундук к платине, где булыжник приметил крупный. Под гипнотический шум водицы три корзины соорудил из тонких корней, чтобы весь жемчуг пересыпать и по дыркам закатать. Всё это время лисицы с верхушки плотины смотрят, подсвечивая моё предприятие своими хвостиками.

В какой-то момент я прятать всё при них передумал. Слишком много внимания. Вдруг сопрут? Найдут способ расколоть камень и изъять всё. Мало ли, этот жемчуг очень ценен. Не зря его великан собирал. Убрал всё в холод, расширяя хранилище новой тарой.

Собрался уже валить на крыльях. А они заскулили громко и жалобно. Позвал прощаться. И ещё на полчаса! Мандаринов наваял целую кучу. Недавно освобождённая нюхает с опаской, а восьмихвостая смотрит на меня неотрывно.

Похоже, зажрались, рыжие лапоньки.

— Всё, я полетел, — предупреждаю и ухожу.

А она на плотину прыгает и оттуда скулить начинает ещё громче. И тут до меня дошло, что ей надо! Поднялся с прыжка, к началу отошёл. Вторая лисица, почуяв неладное, из канавы смоталась быстро и с другой стороны встала. Подружка к ней подошла. Обе смотрят с надеждой.

Вытягиваю корни и вонзаюсь в конструкцию. Тяжело идёт, потому что давно уже здесь всё утрамбовано, земля местами окаменела. Треть довеска уходит на то, чтоб пошатнуть конструкцию. А следом и развалить. Хлынула вода из трещин в высохшее русло, посыпалась плотина.

С мощным шумом вода понеслась по канаве, нарушая вечернюю тишину. Лисицы забегали радостно, а затем неестественно мощными прыжками унеслись в гору, где скрылись под кронами деревьев. В последний момент мне показалось, что бежит уже лишь одна лиса с девятью хвостами. Стою, как завороженный какое–то время. Что это вообще было⁈

Когда даже шлейф от хвостов пропал, я втянул корни, какие не оторвались потоком, едва наскребая на крылья, и понёсся ввысь. Ощущая свободу и своё тёмное могущество.

Резерв растёт с каждым боем. И сейчас чувствую прибавку к ёмкости, хотя не истощался полностью. С начала путешествия он вырос на двадцать три единицы. И теперь составляет четыреста одну. Недурно.

Долетев до лошади, поскакал обратно по дорожке под шум идущего потока. Когда вновь заполнится река, жители поймут, что Двуногий дракон повержен. Надеюсь, никто не догадался в канаве селиться, снесёт ведь к чертям.

Вернулся в деревню ещё до полуночи. Вроде тихо, и никому из местных нет до меня дела. Но подружки мои не спят, ходят по двору, как неугомонные звери в клетке. Увидев меня, расслабились. На радостях расцеловал обеих в губы.

— Фу, ты с собаками что ли лобызался? — Возмутилась Гайя, отплёвываясь.

Руяна же промолчала, в сторону пошла, вслушиваясь в лес с улыбкой.

Вымывшись ведром колодезной воды, улёгся спать. Только когда бросил кости на твёрдую подстилку, почувствовал, как устал за сегодня. Поэтому попросил уже полусонный, чтоб подруги поделили ночное дежурство пополам. Никто и не возражал.

Утром разбудил людской гам. Вся деревня пошла смотреть на пробивающийся ручеёк. Оказывается, когда–то и здесь была речка. И, наконец, к рассвету вода добралась и сюда.

Спустился к бережку, где вся толпа собралась. Детки прямо из ручья ловят мои мандарины, которые сюда принесло.

Все на воду смотрят, как завороженные. А Дуий на меня.

— За полчаса с вашим великаном управился, дольше ехали, — усмехнулся я.

— Ты великий воин и человек чести, — ответил старик и объявил громко: — Знайте, люди! Великий воин с русских земель Ярослав! Поверг Двуногого дракона! И вернул нам воду! Это он! Посмотрите на него! Воздайте все почести!

И вся деревня упала на колени вместе с учителем, смущая меня и без того. Думал поскорее уже взять за шкирку Дуия и двинуть дальше. Да не вышло, устроили в мою честь праздник. Гуляет вся деревня, пляшут, в воде плещутся. Палочки стучат, дудочки играют. С таверны путники пришли, ошалело на воду смотрят.

Не успел и глазом моргнуть, толпа вокруг нас собралась.