Он дал длинную очередь. Снаружи раздались визги, и в нос ударил отвратительный запах палёного мяса и озона. Началось.

Пока мы сдерживали первый, самый яростный натиск, Лис тоже не теряла времени. Она разворачивала свои смертоносные игрушки, и я уже предвкушал, какой сюрприз ждёт некросов, если они всё же прорвут нашу первую линию обороны. План был прост и жесток, как всё в этом мире: держаться до последнего, продать свои жизни как можно дороже и, если повезёт, выжить. А если нет — утащить с собой в ад как можно больше этих тварей.

359

Снаружи рев перешел в скрежет. Звук тысяч когтей по камню, звук скрипа зубов, звук голода, который не утолить веками. Орда собралась. Они больше не прощупывали оборону. Немёртвые готовились снести нас, как приливная волна сносит песчаный замок.

Я обернулся к проходу. Первые ряды некросов уже ломились в узкую арку. Их было так много, что они лезли друг на друга, создавая живой, копошащийся вал из гниющей плоти и ржавого металла.

— К бою! — мой голос прозвучал глухо, как удар по свинцовому колоколу.

Взгляд зацепился за Соболя. Старый друг стоял скалой, его техномеч гудел, готовый к жатве. Но я помнил. Помнил его ранг. Бронза. Он был крепок, опытен, но против такой волны даже его опыта могло не хватить. Физическая оболочка имела предел прочности.

«Думай как лидер, Кир, а не как штурмовик,» — пронеслось в голове.

Я шагнул к нему, моя Скрижаль уже светилась над предплечьем. Шесть капель Звёздной Крови — мизерная цена за жизнь друга. Я выбрал глиф и спроецировал заклинание на него.

Руна Укрепление

Тип: Руна-Заклинание

Качество/Ранг: Дерево

Стоимость активации: 6 капель Звёздной Крови

Описание: При проекции на живое существо укрепляет его структуру, повышая возможность поглощать ударные и энергетические воздействия.

Время действия: 3 часа

Время перезарядки: 3 часа

Вокруг Соболя вспыхнула и тут же впиталась в тело едва заметная зеленоватая аура. Я знал, что сейчас происходит внутри него. Это заклинание, одно из базовых, было настоящим чудом биоинженерии. Оно не создавало внешнего щита. Оно работало изнутри, на клеточном уровне. Мышцы, кости, даже кожа нашего капитана на три часа приобрели плотность и эластичность закаленной стали. Теперь пуля могла застрять в его бицепсе, не пробив его насквозь. Удар когтистой лапы, способный распороть обычного человека, оставил бы на нем лишь глубокую царапину. Его организм стабилизировался, став менее уязвимым для атак. Он превратился в живой бастион.

Почему я не улучшил эту руну раньше? До бронзы или серебра… Я мог бы повесить этот эффект на всех. На Чора, на Ами. На Лис. Я все ещё мыслю как одиночка, решающий проблемы по мере их поступления, а не как командир, который должен предвидеть их.

Эта нехитрая мысль обожгла стыдом. Но времени на самобичевание не было. Ад уже не стучался, а ломился в нашу дверь.

Я шагнул вперед, в центр арки. Орда увидела меня и взревела тысячей глоток, почуяв свежую кровь. Твари хлынули в проход. Это и была моя цель. Пусть подойдут ближе. Пусть соберутся в плотную, вонючую массу.

Не было ни взрыва, ни крика. Просто вспышка абсолютной пустоты. Волна небытия, беззвучно прокатившаяся по первым рядам нападавших. Пять, десять, двадцать, пятьдесят, сто, двести некросов просто исчезли. Тупая некромасса напирала из задних рядов, заталкивая всё больше и больше тварей в область дествия Печати Аннигиляции, а те… Растворились. На их месте остался лишь чистый камень, даже пыль веков аннигилировало. На мгновение в ревущей толпе возникла мертвая тишина.

Этого мгновения мне хватило, я активировал Руну Молнии.

С моей ладони сорвался разветвленный гудящий хлыст чистой энергии. Он ударил в ближайшего некроса, обуглил его хитиновый панцирь и тут же перескочил на следующего, и на следующего, словно обезумевшая змея. Воздух наполнился удушливой вонью паленой плоти. Твари дергались в конвульсиях, их некротические тела горели и взрывались из-за кипящей в жилах некрокрови.

Эффект требовалось закрепить, и я выбрал в Скрижали Руну Ледяной Звезды.

Следом за молнией в самую гущу толпы многолучевую звезду из чистого холода. Она бесшумно влетела в строй и взорвалась тысячей ледяных осколков. Каждый осколок, острый как бритва, прошивал гнилую плоть, мгновенно замораживая ткани. Некросы, попавшие под удар, превратились в хрупкие ледяные статуи и тут же рассыпались в крошево от напора задних рядов.

За этой боевой Руной последовал Хитиновый Шип.

Полуметровый зазубренный шип, похожий на коготь доисторического насекомого, сорвался в полёт с огромной скоростью и прошил навылет несколько десятков тварей, подняв их в воздух.

Но они все шли. Их было слишком много.

Я отступил на шаг. Правая рука скользнула к кобуре. Пальцы сомкнулись на знакомой, рифленой рукояти. Щелчок. Тяжелый рунный револьвер «Десница» лег в ладонь, как влитой.

Первый выстрел. Грохот в замкнутом пространстве был оглушительным. Аннигилирующая пуля — это не просто кусок свинца. Это сгусток концентрированного хаоса. Она пробила голову ближайшего некроса, оставив после себя аккуратное, дымящееся отверстие, вырвалась из затылка и, не теряя скорости, вошла в грудь следующего, выжигая его изнутри. Один выстрел — две дыры в реальности.

Второй. Третий. Четвертый. Я стрелял не спеша, методично, выцеливая группы. Каждая пуля проходила навылет через двоих, троих, четверых, оставляя после себя след из пустоты. За моей спиной я слышал сухой треск гаусс-карабина Чора, грохот выстрелов Соболя и свист стрел Ами. Они были моим щитом, моей стеной.

Когда барабан «Десницы» опустел, я убрал револьвер и выхватил иллиумовый меч. Лезвие словно живое, блеснуло изумрудными искрами, отражая тусклый и скудный свет.

— Кир, справа! — крик Ами.

Я развернулся на пятках. Гаргулья, сумевшая проскользнуть мимо огня, пикировала на меня, разинув зубастую пасть. Я встретил её в полете. Меч пропел короткую песню, и голова твари, отделившись от тела, улетела в сторону. Туша рухнула к моим ногам.

Они лезли и лезли. Проход был забит до отказа. Я отступал, рубя и коля, отбрасывая их потоками чистой энергии. Это было именно то, чего я ждал. Они собрались все вместе, в одной точке, жаждая моей смерти.

— Назад! Все назад! — крикнул я, и мои друзья, поняв замысел, отступили вглубь зала за выступ стены.

Я остался один перед ревущей пастью прохода. Я видел их всех. Сотни искаженных ненавистью морд, сотни когтей, тянущихся ко мне. Идеальная мишень.

Вызвать из Скрижали Руну-Предмет было делом доли секунды. Пальцы нащупали холодный цилиндр усиленной Кластерной Гранаты. Я швырнул его