проводя на открытых участках. Воздух был неподвижен, снег хрустел под ногами с отвратительным звуком, нарушая мертвую тишину. Внезапно сугробы вокруг нас зашевелились. Сначала из-под снега показалась одна костлявая рука, потом вторая, третья. Словно всходили уродливые ростки смерти. Патруль некросов материализовался словно из ниоткуда — дюжина фигур, иссохших и закованных в доспехи, их тела дергались, как марионетки на нитях невидимого кукловода. Они несли с собой ауру могильного холода и отчаяния. Засада. Хитрая, продуманная засада. Значит, их некро-менеджер не так уж и глуп, в восприятие Большого Уха оказалось недостаточно, чтобы обнаружить мертвецов под слоем снега.
— Враги! — рыкнул Чор, и тишину разорвал сухой треск его гаусс-карабина.
Бой вспыхнул мгновенно. Ами метнулась вперед, её сабли блеснули, разрезая воздух и плоть. Соболь расстрелял весь барабан револьвера, пули разносили головы ближайшим тварям. Лис отстреливалась из однокаскадного гаусс-пистолета.
Нельзя было дать поднять тревогу. Активировал Руну Рывка. Мое тело метнулось вперёд подобно гоночному болиду, остановившись за спинами врагов. Я ударил иллиумовым мечом, срубив голову одному, но другой повернулся, его искаженное лицо исказилось в немом крике. Он подал сигнал — пронзительный ментальный вой. Естественно, тут же оборванный моим клинком. Оглянувшись я не обнаружил врагов.
— Давайте быстрей! — поторопил я всех. — Бегом!
И мы побежали. Нельзя было дать застать нас на открытом месте. Следовало побыстрей нырнуть в тоннели.
Но уже через пару минут небо над нами начало темнеть. Силуэты гаргулий закружили над нами, их крылья хлопали, как флаги на ветру смерти. Они пикировали, когти блестели в тусклом свете. Давление в голове усилилось, шепот стал хором: «Сфера ждет…» Мы отступили к ближайшим руинам аркологии, но гаргульи кружили вокруг нас, сжимая кольцо… Глядя на всё пребывающих крылатых некротварей, мне становилось неочевидно, выдержим ли мы эту волну, или Асиополь поглотит нас прямо здесь и сейчас?
Мёртвый город, до этого молчаливо-враждебный, словно затаившийся хищник, взорвался какофонией смерти. Из трещин в стенах, из пустых, слепых провалов окон, из тёмных, зловонных подворотен полезли некросы. Десятки. Сотни. Орда. Их высохшие, закованные в броню из хитина и ржавого металла тела двигались со рваной, неестественной, марионеточной моторикой, словно кукловод, дёргающий за ниточки, страдал от тяжёлой формы паркинсонизма. В их пустых глазницах не было ничего, кроме голода и жажды крови — первобытных инстинктов, выжженных на самой матрице их нежизни. Небо, и без того похожее на старый синяк, почернело окончательно. Гаргульи, словно стая стервятников, почуявших свежую падаль, срывались с крыш небоскрёбов, пикируя на нас с пронзительным визгом, от которого стыла кровь. С воздуха посыпался смертоносный град — костяные дротики, заточенные копья, обломки камней и куски арматуры, вырванные из умирающих зданий. Это был не бой, это было истребление. Нас пришли стереть с лица этого мёртвого мира.
— В укрытие! Живо! — рявкнул Соболь, и его голос перекрыл адскую симфонию.
Я активировал Руну Щит Обжигающего Света, создавая мерцающий барьер, и прикрывал тыл отступающему «Копью». Мы рванули. Это был не бег, а отчаянный, судорожный спринт по лезвию ножа. Мир сузился до обломков под ногами, до свиста пролетающих мимо дротиков, до запаха озона от выстрелов Чора, разрывающих мёртвую плоть. Мозг переключился в режим выживания, отсекая всё лишнее. Страх, сомнения, моральные дилеммы о правильности нашего пути — всё это сгорело в топке адреналина, как ненужный мусор. Остался только инстинкт. Двигаться. Стрелять. Рубить. Драться. Жить. Я стиснул зубы так, отгоняя подступающую панику. Мы попали в засаду. Сейчас не время для рефлексии. Сейчас время действовать.
— Туда! — просипел Укос, указывая когтистой лапой на колоссальные руины части аркологии, фасад которой напоминал череп гигантского, забытого бога. — Тама большой дом! Наша спрятаться!
Это был не просто дом. Это был мавзолей целой цивилизации, памятник её гордыне и падению. Циклопическая структура, пронзающая свинцовое небо, вся покрытая трещинами, как лицо старика морщинами. Мы вбежали в зияющий пролом в стене, и мир снаружи отступил, словно кто-то выключил звук. Шум боя сменился гулким, давящим эхом наших собственных шагов и сбитого дыхания. Мы оказались в зале. Нет, не в зале. В пространстве. Внутренности этого здания были настолько огромны, что в них легко мог бы поместиться зачуханный городишко вроде Мифрифора, вместе со всеми его жителями, скотом и кантинами. Колонны, толщиной с вековые секвойи, уходили вверх, теряясь в рукотворном сумраке под потолком, до которого, казалось, было несколько километров. Пыль, копившаяся здесь тысячелетиями, висела в воздухе неподвижными облаками, и редкие лучи тусклого света, пробивавшиеся сквозь дыры в крыше, рисовали в ней призрачные, дрожащие столбы.
Укос вёл нас вглубь, его маленькая фигурка уверенно петляла по заваленному обломками полу, словно он тут уже бывал. Мы пересекли несколько таких залов, каждый из которых поражал своим нечеловеческим масштабом. Это была архитектура гигантов, архитектура гордыни, ставшая теперь собственным надгробием. Мой внутренний стратег лихорадочно работал. Открытое пространство — наша смерть. Нам нужно узкое место, «бутылочное горлышко», где мы сможем нивелировать их численное преимущество.
— Сюда! — наконец скомандовал диг. — Проход один. Узкий.
Мы оказались перед аркой. Высокой, уходящей во мрак, но относительно узкой — метров пять в ширину. Не идеальное место для обороны, но лучшее, что мы могли найти в этом каменном аду. Тактика «трёхсот спартанцев», только вместо персов нам противостояла орда воющих неупокоенных умертвий, а в роли ущелья — эта древняя арка.
— Занять позиции! — скомандовал я, и команда развернулась в боевой порядок с эффективностью отлаженного часового механизма.
Чор залёг за опрокинутой каменной плитой, выставив ствол гаусс-карабина. Его синее лицо было маской сосредоточенности, он что-то бормотал себе под нос — зоргскую боевую молитву или просто матерные ругательства, что в его исполнении звучало примерно одинаково. Соболь встал у одной стороны прохода, активируя свой техномеч, который загудел, как рой злых ос. Ами сосредоточенно замерла у другой стороны, две её сабли легко легли в руки, она сама стала похожа на изваяние богини смерти, готовое ожить в любую секунду. Лис отошла вглубь, доставая из рюкзака кейс с турелями. Её задача — наш тыл и огневая поддержка. Я встал в центре, вбив в пол Руну-щит и активируя Руну Аннигиляции на полу у входа в тоннель арки. Моя задача — держать строй, принимать на себя основной удар и быть тем якорем, который не даст этому шторму нас унести.
Снаружи нарастал рёв. Тысячи ног и когтей скребли по камню. Рычание, вой, шипение — всё слилось в единый, тошнотворный хор. Они были здесь. Они шли за нами. Это был звук конца света в миниатюре.
— Добро пожаловать на вечеринку, твари! — прорычал
