— Конечно. Я с тобой пойду. А Олега с Ильей и Владимиром отправлю.

— Может, с Людмилой схожу я? — предложил Илья.

— Прости, я сам хочу на нее посмотреть. Если только поменяетесь с Леной. Ты как? — подмигнул я своей девушке.

— Нет, прости, я тебя без себя не отпущу, — рассмеялась она и тепло улыбнулась нашему другу, который, кажется начал влюбляться в московскую красотку. — Прости, Илюша, сходишь с ней куда-то в другой раз, хорошо?

— Ладно. Напрашиваться не буду. Четверым магам там делать нечего. Тем более, что у нее сапфир — довольно сильная, — не стал спорить он. — Тогда схожу отнесу ей реагенты.

Я кивнул и продолжил ужин. Очень хотелось спросить его мнение о Людмиле, но сдержался. Еще слишком рано, к тому же Илья так остро отреагировал днем, что сейчас может взорваться. Нет, спрошу после возвращения, пусть и обещал ему продолжение спора. Или он сам заведет разговор.

— Ты чего так взъелся на Людмилу? Кажется нормальной девушкой, — спросила Лена, когда мы возвращались домой после ужина, держась за руки.

— Да, но… не знаю. Может, после Вадима все новые маги кажутся подозрительными. Вроде бы все логично, но кое-что смущает. Да хотя бы ее раскованное поведение. Да, ее не били и заставляли заниматься только хозяйством в границах землянки. Но это все равно ограничение свободы, какой она никогда не знала. Это должно было ударить по психике, но нет, Людмила бодра и весела.

— Устойчивая психика? — предположила Лена. — Никита же подтвердил, что она три недели провела в лагере.

— Только заподозрить бандита в деликатности я не могу.

— Тут ты прав. Но пока она ни с кем, кроме Ильи не шушукается и о власти не говорит. Давай наблюдать. И на охоте на нее посмотрим. А сейчас хватит серьезных разговоров, милый. — Лена поднялась на цыпочки и поцеловала меня.

* * *

— Нашли мальчишку? — устало спросил граф Протасов.

— Нет, Николай Антонович. Видимо, забился в какую-то нору. Но он не знает города. Повезет, если прибьется к другим беспризорникам. А то и сдохнет. Но это уже не имеет значения, — перешел к главному Василий. — Банды больше нет.

— Пацан сказал. И что?

— Их уничтожили во время нападения на караван Румянцевых, дядя. Известно, что спасся Красавчик. Мне его искать?

— Дебилы. Ни на что не способны. Даже сдохли раньше, чем дело сделали, — зло выругался граф. — Да, найди, только в контакт не вступай. Пусть смотрят, что делает. Если снова мужиков наберет, тогда и посмотрим. А сейчас один он бесполезен.

— Он не один, с ним должно быть несколько человек из тех, кто оставался с бабами, — поправил Василий.

— А, точно, там же еще бабы. Тогда найти будет проще.

— Их уже забрали Корсунь. Бандиты их бросили и ушли. Но я все равно найду Красавчика.

— Найди, Вася, может, и выгорит еще что-то. Выяснил, что Ирка Голицына мутит?

— Нет еще. Молчит.

Раздраженным взмахом руки граф отпустил племянника и задумался.

В последнее время князь им недоволен и будто бы перестал доверять. Поручил разбираться с деревней своей дочери в обход его. А она не дура, знает, что везде шпионы, и действует осторожно. Нужно как-то вернуть расположение ее отца. Но как? Может, с Красавчиком что-то выгорит? Посмотрим.

С такими мыслями Протасов отправился с докладом к князю Голицыну — снова нес плохие вести.

* * *

Утром я составил Илье компанию, когда он понес реагенты Людмиле. Хотелось посмотреть, насколько она разбирается в них. Сейчас каждый брал после охоты то, что считал нужным, и хранил у себя. Но я уже задумывался об отдельном помещении, вроде арсенала, только для реагентов. Все из-за запаха. Я не про травы, конечно, они пахли отлично, а про всякие железы, хвосты, когти и прочее. Большинство хранилось в закрытых банках, но не все. И вот они порой воняли. А уж при приготовлении эликсиров очень часто травы не перебивали аромата частей монстров. Но пока терпимо и можно проветрить, к тому же надо подумать, где устроить такое место, чтобы любой маг мог прийти и приготовить себе эликсир.

— Ой, доброе утро, — заметно смутилась Людмила, открыв нам дверь. — Проходите, я быстро приведу себя в порядок.

— Да ты и так хорошо выглядишь, — мечтательно улыбнулся Илья.

Выглядела она растрепанной, явно только что вылезла из-под одеяла, коль скоро успела накинуть одну только рубашку до середины бедер. Но друг был прав — вид довольно эротичный. Может, ожидала только Илью, мелькнула мысль и заставила злорадно усмехнуться, пока никто не видит. Впрочем, я тут же отругал себя. Это у меня с личной жизнью все хорошо, а у Ильи уже больше года никого нет. И вот я снова обламываю ему кайф. Ладно, просто уйду пораньше и оставлю их вдвоем.

Через пару минут Люда вернулась уже в штанах, но волосы оставила распущенными, только причесалась. Подумала о чем-то и, словно вспомнив, пошла растапливать печь. Илья тут же кинулся помогать. А я осмотрелся. Изба одна из новых, никто тут еще не жил, но вся необходимая мебель тут стояла. И еду вчера принесли вместе с бельем и одеждой. Так что пришла барышня на все готовое.

— Мы принесли реагенты, — пояснил я, когда огонь весело трещал в печи и грел воду на чай. — Завтра отправляемся на охоту. Ты охотилась прежде?

— Всего два раза. Больше не успела.

— Составишь нам компанию или тебе нужно больше времени, чтобы прийти в себя?

— Три недели я просидела в землянке. Выходила, только чтобы вынести отходы и помыться. И то под конвоем. Нет, я не хочу сидеть в доме еще три недели. Я соскучилась по людям, по общению. Конечно, я пойду на охоту! — серьезно сказала Людмила.

— Хорошо. Тогда выбирай реагенты, — обрадовался Илья и поставил на стол сумку.

— На кого идем? — деловито спросила она и стала выкладывать баночки, флаконы и кулечки с реагентами и отдельно пучки трав.

— Кого найдем. Зайцы, лисы, горностаи, совы. Монстры с магией изменений, — пояснил я.

— Там только животные?

— Есть насекомые и одна химера, но она редкость, —