Зато Игнис скулил и тряс головой. Выяснять причины, когда на хвосте висит смерть, верх глупости. Оставалось довериться друзьям и выполнять их распоряжения.

— Игнис! — крикнул я, но огневолк продолжал стоять и беспомощно трясти головой.

Я понял, что с ним происходит что-то не то и сам он не пойдет. Потому схватил за загривок и потянул в сторону.

— Встань у него перед мордой. А лучше зажми нос, — посоветовал Матвей уже из центра поляны.

Я зачерпнул пригоршню желтых листьев с земли и сунул эту пряную субстанцию своему волку под нос. Он тут же пришел в себя, зарычал и попятился. Медведи приближались. Так что я запрыгнул Ингису на спину и он побежал в лес, прочь от поляны. Обогнул ее и остановился с другой стороны, где уже стоял весь наш отряд.

Лена хватала ртом воздух. Остальные тоже пытались отдышаться после бега. Людмила согнулась, уперев руки в колени, дыхание ее вырывалось с хрипами. Но кого-то не хватало. Я присмотрелся.

Дядя Миша и Матвей остановились метрах в трех перед цветком и начали кидать в медведей шишки, палки и прочее, что попадалось под руку. А медведи сначала затормозили на том краю поляны, где недавно Игнис, но стерпеть такой наглости не смогли, заревели и пошли на людей.

Когда они оказались в пределах досягаемости усиков росянки, дядя Миша и Матвей забежали за нее и присоединились к отряду. Усики пришли в движение, заколыхались. Медведи замедлились, поводили носами и побрели к цветку со стеклянными глазами. А усики смыкались за ними, словно нежные объятия. Я смотрел во все глаза.

И тут шестеро монстров встрепенулись, заревели и побежали обратно. Четверо выбрались, но двоих поймали усики и потянули к чаше. Остальные трое приблизились к ней сами и опустили бронированные головы в воду.

Лена, Люда и еще половина бойцов сразу отшатнулись и прикрыли носы сгибом локтя. Я и другая часть парней не поняли сразу их маневра. Но поняли через пару секунд, когда до них и даже до меня с Игнисом добрался сладковатый смрад разлагающейся плоти. Кто-то согнулся и начал исторгать недавний обед, кто-то просто закашлялся. У меня перехватило дыхание. Видимо, у волка тоже, потому что он попятился. А я осознал, какая опасность ему грозила, и с благодарностью посмотрел на нашего капитана.

Чаша цветка тем временем расширилась, из стебля появилось еще два толстых уса и споро запихнули уже безголовые туши медведей в чашу. Следом отправились и те двое, что смогли сбросить очарование цветка — или что это было — их росянка подтянула уже двумя усами каждого. Они упирались до последнего, ревели, но все равно исчезли в бездонной утробе цветка. Я ужаснулся скорости переваривания. И ведь Игнис мог оказаться там же!

Я слез с его спины и погладил по морде. Волк довольно прикрыл глаза. Он не лизал меня и не вертел хвостом как обычный зверь, но льнул к руке, показывая, что ему нравится ласка.

— Побудь здесь, друг. Я не хочу тебя вытаскивать из этой штуки, — сказал я и подошел к отряду.

— Уф, чуть не испугался, — с облегчением воскликнул дядя Миша.

— Ты знал, что он тут растет? — спросил я.

— Не точно. Я знал, что росянки тут бывают. И увидел поляну через просвет. А они как раз на полянах и живут. Это монстр, который питается другими монстрами.

Я кивнул и подошел к цветку. Принюхался. Запах разложения уже рассеялся и от цветка не пахло ничем, а его сок казался простой водой, да такой прозрачной, что на дне отчетливо виднелся пестик. Я сорвал травинку и опустил в сок. И ничего не произошло. Тогда я прикоснулся пальцем, готовый отдернуть руку в любой момент.

— Осторожно! — крикнула в испуге Людмила.

Но мне не растворило палец, не обожгло кислотой и не ударило молнией. Вместо этого на касание отреагировала Искра: на мгновение мне показалось, что ко мне вернулась магия из моего прежнего мира! Увы, момент прошел и сколько бы я ни опускал в чашу руку, ничего не происходило.

— Ты с ума сошел⁈ Эта дрянь растворяет монстров! — накинулась на меня Лена.

— Ты же видишь, что ничего не случилось, — удивился я. — Прикоснись сама.

— Не буду я…

Я просто погрузил в росянку всю кисть. Лена осеклась и завороженно смотрела. Я вытащил целую руку и покрутил ей.

— Видишь. Все в порядке. Попробуй.

Она с опаской коснулась поверхности. И охнула. Потом опустила руку и разочарованно вздохнула.

— Что там? Кажется, вы остались с руками, — с любопытством заметила Людмила и подошла ближе.

— Да, я ожидала боли или чего-то еще, а тут… ничего, — соврала Лена.

— Для каких эликсиров используется росянка? — уточнил я, чуть смещая внимание. — Для очарования монстров?

— Ну да, — тут же откликнулась Людмила.

— А этот сок?

— Так ты сам попробуй на своем волке, — подначила она. — Сам по себе он безвреден.

Я кивнул и зачерпнул воды из росянки пустым флаконом. Подошел к Игнису и протянул ему под нос.

— Ну, что скажешь, друг мой?

Он опустил голову, понюхал и тряхнул головой, показывая полное отсутствие интереса. Я потрепал огневолка по холке и улыбнулся пришедшей идее.

— Получается, что желудочным соком эта жидкость остается только в чаше? — уточнил я, вернувшись на поляну.

— Да. Причем, в живой чаше. Стоит срубить стебель, как жидкость становится просто водой, — подтвердила Лена.

Я присмотрелся, поболтал флакон. Да, так и есть, но это не просто вода — она более плотная и тягучая. Интересно. Я взял еще один флакон, побольше, и наполнил его жидкостью из росянки. Плотно закрыл крышку и убрал в рюкзак.

— Зачем тебе? — удивилась Людмила. — В ней же нет магии.

— Да так, хочу кое-что проверить, — усмехнулся я.

А сам пожалел, что тут нет электронных микроскопов и другого, современного в моем понимании, оборудования для анализа. Да, я не ученый, но обстоятельства таковы, что придется примерить на себя эту роль. «Метод проб и ошибок», припомнил я свои первые аргументы при знакомстве с Еленой и Ильей.

—